När man anländer till Eminems inspelningsstudio – en anonym, grå hitfabrik i en förort till Detroit – möts en besökare som besöker studion för första gången av en stor, möjligen beväpnad man vid sin bil, vid namn Big 8, som har sett på från en gränd på andra sidan gatan. ”Kan jag hjälpa er, sir?” kommer han att fråga, i en ton som inte tyder på att han är angelägen om att hjälpa till. Först när du har visat att du inte är något hot kommer du att eskorteras förbi övervakningskamerorna och den tungt förstärkta metalldörren och in på den plats som Eminem kallar ”mitt andra hem”.
Inuti är Big 8 helt leende. Studion är ett vuxet lekland: Punisher-serier, lucha libre-masker, en popcornmaskin. En stor målning av Biggie och 2Pac pryder en vägg, medan en plakett som lutar sig mot en annan vägg hyllar Eminems status som SoundScans Artist of the Decade: 32 miljoner sålda album under de senaste 10 åren, vilket innebär att Beatles är tvåan på listan. Ett dussin år in i karriären är han fortfarande en av popens mest bankstarka stjärnor – en sällsynt bedrift för vilken artist som helst, och för en rappare nästan utan motstycke.
Efter en halvtimme kommer Eminem ut ur sångbåset, där han arbetar på låtar tillsammans med Dr. Dre för Dre’s efterlängtade Detox. Han är klädd i svarta cargoshorts och en grå T-shirt, och ett diamantkrucifix hänger från hans hals. Hans drag är känsliga, nästan feminina, och hans hår har en djup, naturlig brun nyans. Han har inte mycket likhet med den fultalande, blekblonda Slim Shady som en gång i tiden gjorde det till sitt uppdrag att terrorisera Amerika.
”What up, man,” säger han mjukt som introduktion. ”Jag heter Marshall.”
Populär på Rolling Stone
Det är en regnig eftermiddag i oktober, tre dagar före Eminems 38-årsdag. Han sitter i det röriga studiokontoret, vid ett skrivbord som är översållat med receptfria läkemedel – Aleve, 5-Hour Energy – och Ziploc-påsar med minipretzel. Mycket har gjorts av rapparens flyktiga humör, inte minst av Eminem själv (han tillbringade en gång två år på villkorlig dom för vapenbrott efter ett bråk utanför en bar), men i samtalet är han eftertänksam och artig, om än inte på ett sätt som man skulle kunna förväxla med vänlighet. Det finns få tecken på den skämtare man hör på hans skivor, och när han diskuterar sitt privatliv har han en tendens att dra sig tillbaka, stirra på golvet och täcka för munnen som en fotbollstränare som döljer sina spelningar.
Vår konversation avbryts av frekventa toalettpauser. Eminem älskar Coca-Cola light, som han tvångsmässigt slösar ur en läskfontän i lobbyn. Vid ett tillfälle fyller han en 16-ounce-mugg nästan till kanten och ställer sedan ner den bredvid en annan full mugg som han hade glömt att han hade. Han är en kedjedrickare, med andra ord, och som ett resultat av detta kissar han ständigt. När vi frågar honom varför han föredrar fontäner framför burkar blir han allvarlig. ”Det finns aspartam i burkarna”, säger han. ”De säger att det är känt för att orsaka cancer, så jag har slutat med den skiten. Det finns inget aspartam i fontänen.”
För några år sedan skulle ett konstgjort sötningsmedel ha varit det minsta av Eminems bekymmer. Under en stor del av perioden 2002-2008 var han beroende av en farlig cocktail av receptbelagda läkemedel, bland annat Ambien, Valium och extra starka Vicodin. Han försökte sig på rehabilitering 2005, men föll in i en ännu djupare svacka året därpå, efter att hans bästa vän DeShaun ”Proof” Holton skjutits ihjäl. Det var inte förrän han nästan dog av en oavsiktlig metadonöverdos i slutet av 2007 som Eminem slutligen bestämde sig för att bli ren. Förra månaden firade han två och ett halvt års nykterhet.
Hans senaste album, Recovery, handlar om missbruk och hans kamp för att besegra det. Det är, med hans mått mätt, förvånansvärt positivt. Det släpptes i juni och sålde 741 000 exemplar under sin första vecka – Eminems sjätte nummer ett i rad – och kommer förmodligen att sluta som det bäst säljande albumet 2010. Det har också gett upphov till två första singlar, den inspirerande ”Not Afraid” och den Rihanna-fyllda ”Love the Way You Lie”, som toppade listorna i fyra veckor i rad. I september befäste han sin återkomst med en serie spelningar tillsammans med Jay-Z på baseballarenor i Detroit och New York. På det hela taget är det en anmärkningsvärd comeback för en man som kanske inte skulle ha levt för att göra ännu ett album.
Men trots alla Eminems triumfer är det ibland svårt att avgöra om han njuter av sig själv. Enligt egen utsago lever han en ganska ensam tillvaro. Han har en 15 000 kvadratmeter stor fästning i Detroitförorten som han köpte av den före detta vd:n för Kmart, där han bor med 14-åriga Hailie – hans biologiska dotter med sin tvåfaldiga exfru Kim – och två adopterade döttrar: åttaåriga Whitney, Kims dotter från ett tidigare äktenskap, och 17-åriga Alaina, dotter till Kims tvillingsyster. Innan vår intervju började gjorde han klart att han föredrog att inte diskutera sin familj. Ändå framträder från de få glimtar han ger en bild av en hängiven, beskyddande far som försöker fokusera på de två saker han älskar mest: sina barn och sitt arbete.
Ja, det och videospel. Eminem är en gammal videospelsälskare. Studiolobbyn är fylld med arkadklassiker: Donkey Kong, Frogger, Space Invaders. Hans intresse växte efter att ha sett en dokumentärfilm som heter The King of Kong, om den milda ingenjören Steve Wiebe och hans strävan efter att slå världsrekordet i Donkey Kong. (Två av Eminems maskiner är signerade av Wiebe.) Han säger att han också försöker slå Wiebes rekord, och i ett av hans Donkey Kong-spel tillhör alla sex högsta poäng MBM – Marshall Bruce Mathers.
Skurken i The King of Kong heter Billy Mitchell, en högljudd idiot som inte är helt olik en viss vit rappare. Han är kaxig och snobbig och är en idealisk dramatisk folie för den söta, blygsamma familjefadern Wiebe. ”Det är en perfekt kontrast”, säger Eminem om paret. ”En hjälte och en skurk.” Vilken av dessa två han själv vill vara är en av de många saker som Eminem försöker ta reda på.
Grattis till din framgång med Recovery. Har den överraskat dig på något sätt?
Jag är lite överraskad. Jag var verkligen mer säker på det här albumet än det förra. Det känns bra att få sitt arbete respekterat igen. Att vinna priser är häftigt, men just nu är jag med för sportens skull.
Vad har varit höjdpunkten hittills?
Spelningarna med Jay-Z. Att bara stå på scenen inför så många människor, att kunna styra publiken utan att behöva falla tillbaka på gamla kryckor som droger och drickande. Man blir verkligen nervös – alla som säger att de inte gör det ljuger. Men när jag står på scenen nu vill jag känna den nervositeten. Att titta ut och faktiskt se tjejer som gråter och skit, det är överväldigande. Men inte som det brukade vara, när jag kände att jag behövde…
Känns berömmelsen annorlunda den här gången?
Det känns som om jag har ett bättre grepp om den. Många av de problem jag hade med berömmelsen var jag själv skyldig till. En hel del självförakt, en hel del ”ve är jag”. Nu lär jag mig att se den positiva sidan av saker och ting, istället för att säga: ”Jag kan inte gå till Kmart. Jag kan inte ta med mina barn till spökhuset.”
Dina senaste album har huvudsakligen producerats av dig och Dr. Dre. På det här arbetade du med flera nya producenter.
Det var helt enkelt dags för nytt blod. Det finns så många talangfulla producenter som jag alltid velat arbeta med, men jag var aldrig säker på om det skulle fungera. Jag tror att det var en rädsla för att misslyckas. Typ ”Tänk om jag tar med mig de här killarna och det inte kommer fram något?”. Så jag stannade bara i mitt element, där jag var bekväm. Men jag pratade med min kompis Denaun en dag och han sa: ”Yo, man – du måste lämna din ö”. Jag vill inte fortsätta att gå tillbaka till den, men när jag blev ren började jag göra saker som jag annars inte skulle ha gjort.
Din musik verkar också mer seriös nu.
Under slutet av Encore började låtarna bli riktigt knasiga. ”Rain Man”, ”Big Weenie”, ”Ass Like That” – det var då hjulen lossnade. Varje dag hade jag en ficka full med piller, och jag skulle bara gå in i studion och göra bort mig. När jag åkte till Hawaii med Dre för , var det en vändpunkt textmässigt. Jag satt i bilen och lyssnade på mina äldre låtar och försökte lista ut: ”Varför träffar inte de nya låtarna mig som de brukade göra?”. Det var då jag började komma bort från den roliga skiten och göra låtar som hade lite känslor och aggressivitet igen.
Vad jobbar du med nu?
Just nu är jag och Dre upptagna med Detox. Det är verkligen nära – jag vill säga att vi är halvvägs färdiga. Jag lånar ut ett öra, hjälper honom att skriva, lägger krokar – allt jag kan göra. När det gäller mina grejer gör jag bara gästverser för andras skivor. Jag försöker fortsätta att spela in, för om jag inte gör det blir jag rostig. Jag är väldigt paranoid när det gäller skrivkramp – jag hade det i fyra år och det gjorde mig helt galen. Hur mycket jag än försökte kunde jag inte komma på något. Pillren hade mycket att göra med det. De utplånade bara hjärncellerna. Jag vet inte om det låter som om jag hittar på ursäkter, men den absoluta sanningen är att mycket av mitt minne är borta. Jag vet inte om du någonsin har tagit Ambien, men det är en sorts minnesförbättrare. Den skiten raderade ut fem år av mitt liv. Folk berättar historier för mig och jag tänker: ”Gjorde jag det?”. Jag såg mig själv göra en grej på BET nyligen, och jag tänkte: ”När var det?”
Har du sparat mycket av det du skrev från den tiden?
Ja. Det skrämmer mig. Bokstäver över hela sidan – det var som om min hand vägde 400 pund. Jag har all den där skiten i en låda i min garderob. Som en påminnelse om att jag aldrig vill gå tillbaka.
När började du med droger?
Det började inte riktigt förrän min karriär tog fart. Jag var förmodligen i början av 20-årsåldern innan jag ens sparkade tillbaka min första öl. Men ju större spelningarna blev, desto större efterfesterna; droger fanns alltid i närheten. I början var det rekreation. Jag kunde komma från turnéer och stänga av det. Jag kunde tillbringa tid med barnen och det gick bra.
Det började förmodligen bli ett problem runt filmen 8 Mile. Vi jobbade 16 timmar på inspelningsplatsen och man hade ett visst fönster där man var tvungen att sova. En dag gav någon mig en Ambien, och den slog mig helt omkull. Jag tänkte: ”Jag behöver det här hela tiden.” Så jag fick ett recept. Efter fyra eller fem månader börjar din tolerans byggas upp. Du börjar bryta av ytterligare en bit av pillret som skulle vara till imorgon. När jag sedan fick min villkorliga frigivning för mina brott, och jag inte behövde släppa urin längre, släppte jag tyglarna. På Anger Management 3-turnén var jag helt slut varje kväll.
Hur illa blev det?
Jag tog så många piller att jag inte ens tog dem för att bli hög längre. Jag tog dem för att känna mig normal. Inte för att jag inte blev hög. Jag var bara tvungen att ta en löjlig mängd. Jag vill säga att jag på en dag kunde konsumera mellan 40 och 60 valium. Och Vicodin… kanske 20, 30? Jag vet inte. Jag tog en massa skit.
Min dagliga rutin var att vakna upp på morgonen och ta en extra stark Vicodin. Jag kunde aldrig ta mer än en och en halv, eftersom det slet sönder min magsida. Så jag tog en och en halv, och sedan var det Vicodin hela dagen. När det sedan blev kväll, runt fem eller sex, började jag ta en Valium eller två, tre eller fyra. Och varje timme i timmen tog jag fyra eller fem till. Ambien skulle göra att jag kunde sova.
Tidigare tror jag inte att skiten någonsin fick mig att sova i mer än två timmar. Det liknar mycket vad jag har läst om Michael. Jag vet inte exakt vad han gjorde, men jag läste att han hela tiden gick upp mitt i natten och bad om mer. Det är vad jag gjorde – två, tre gånger per natt gick jag upp och tog mer.
Var fick du tag på det? Hade du en återförsäljare?
När man är missbrukare hittar man sätt. I början fanns det läkare som gav mig recept – även efter att jag kom ut från rehab.
Någon aning om hur mycket pengar du spenderade?
Nej. Och jag vill inte veta det. Mycket.
Då, 2006, dödades Proof. Kan du berätta lite om vad han betydde för dig?
Det bästa sättet att beskriva Proof skulle vara en sten. Någon att anförtro sig åt, någon som alltid stod bakom en. Just nu är det svårt att hitta människor som jag vet att jag kan lita på. Jag har fortfarande vissa sådana vänner, men när man förlorar en, man… Det slog mig ganska hårt.
Hur mycket tror du att hans död hade att göra med din spiral?
Det hade mycket att göra med det. Jag minns dagar som jag tillbringade med att bara ta jävla piller och gråta. En dag kunde jag inte ta mig ur sängen. Jag ville inte ens gå upp för att gå på toaletten. Jag var inte den enda som sörjde – han lämnade en fru och barn. Men jag var väldigt mycket i min egen sorg. Jag var så hög på hans begravning. Det äcklar mig att säga det, men det kändes som om det handlade om mig. Jag hatar mig själv för att jag ens tänkte det. Det var själviskt.
Vad hände med dig fysiskt?
Jag gick upp till mellan 220 och 230, ungefär 80 kilo tyngre än vad jag är nu. Jag gick till McDonalds och Taco Bell varje dag. Ungarna bakom disken kände mig – det skulle inte ens skrämma dem. Eller så satte jag mig på Denny’s eller Big Boy och åt själv. Det var sorgligt. Jag blev så tung att folk började inte känna igen mig. Jag minns att jag var någonstans och hörde de här ungdomarna prata. En av dem sa: ”Det är Eminem” och den andra sa: ”Nej, det är det inte – Eminem är inte fet”. Jag sa ”Motherfucker”. Det var då jag visste att jag började bli tung.
Det skrämmer mig ibland att tänka på den person jag var. Jag var en fruktansvärd person. Jag var elak mot folk. Jag behandlade människor runt omkring mig skit. Uppenbarligen dolde jag något. Jag var jävligt upprörd inombords, och människor med den typen av problem tenderar att sätta upp denna falska bravado – låt mig angripa alla andra, så att fokus inte ligger på mig. Men naturligtvis visste alla det. Det viskades och mumlades.
Har någon någonsin sagt till dig: ”Em, du behöver hjälp”?
De sa det bakom min rygg. De sa det inte till mig i ansiktet, för då skulle jag fanimej flippa ut. Om jag ens sniffade lukten av att någon trodde att de visste vad jag höll på med så var de ute. Du skulle aldrig se dem igen.
Och det nådde sin kulmen i december 2007, när du skyndade dig till sjukhuset efter att ha fått en överdos av metadon. Kan du berätta om den natten för mig?
Jag kan försöka. Det finns vissa delar som jag måste utelämna eftersom de har att göra med mina barn. Men jag minns att jag fick metadonet från någon som jag hade gått till för att leta efter Vicodin. Den personen sa: ”De här är precis som Vicodin, och de är lättare för levern”. Jag tänkte: ”Det ser ut som Vicodin, det är format som Vicodin – skit i det.” Jag minns att jag tog en i bilen på vägen hem och tänkte: ”Åh, det här är jättebra”. Det var bara det där ruset. Jag gick igenom dem på ett par dagar och gick sedan tillbaka och köpte fler. Men jag fick mycket mer.
Hela december månad fram till , minns jag inte ett skit. Allt jag minns är att jag inte kunde gå upp ur sängen. Vid någon tidpunkt – jag vet inte om det var mitt på dagen, jag vet inte om det var nattetid – gick jag upp för att gå på toaletten. Jag stod där och försökte pissa och föll. Jag slog hårt i golvet. Jag reste mig upp igen, försökte igen – och pang, jag föll igen. Och den gången kunde jag inte resa mig upp.
Jag har aldrig riktigt pratat om det med någon i detalj, för jag vill inte veta. De säger att jag klarade mig tillbaka till sängen på något sätt. Jag kommer inte ihåg det. Allt jag minns är att jag slog i badrumsgolvet och vaknade upp på sjukhuset.
Vad hände när du vaknade upp?
Det första jag minns är att jag försökte röra mig, men jag kunde inte. Det var som om jag var förlamad – slangar i mig och sånt. Jag kunde inte prata. Läkarna sa att jag hade tagit motsvarande fyra påsar heroin. De sa att jag var ungefär två timmar från att dö.
Jag tror att jag hade varit borta i två dagar, och när jag vaknade upp insåg jag inte att det var jul. Så det första jag ville göra var att ringa mina barn. Jag ville komma hem och visa dem att pappa mår bra.
Så du missade julmorgon? Det måste ha varit svårt.
Det måste ha varit svårt. Att som pappa vilja vara där med sina barn. Det är ingen rolig sak att hantera.
Och de kom inte på besök? Du fick inte träffa dem alls?
Nej. Jag låg på sjukhuset.
Vad hände sedan?
Jag checkade ut mig själv – jag tror att jag hade varit där en vecka – men jag åkte hem för tidigt. Jag var inte helt avgiftad. Det hade tagit bort all min styrka – jag kunde inte lyfta den jävla salt- och pepparströaren. Jag minns att jag låg i soffan och somnade i bokstavligen 10 minuter, och när jag vaknade var mitt knä inte på plats. Jag hade på något sätt slitit sönder min menisk. Jag har precis slutat med Vicodin, mina sinnen är på väg tillbaka och det gör 10 miljoner gånger värre ont än vad det behövde göra. Jag opererades några dagar senare, kom hem… och fick ett anfall. Eftersom jag inte var avgiftad. Boom, ambulans, direkt tillbaka till sjukhuset.
Jag visste att jag var tvungen att ändra mitt liv. Men missbruk är en jävligt knepig sak. Jag tror att jag fick ett återfall inom… tre veckor? Och inom en månad hade det ramlat tillbaka till samma nivå som tidigare. Det var det som verkligen skrämde mig. Det var då jag visste: antingen får jag hjälp eller så kommer jag att dö.
Som far vill jag vara här för saker och ting. Jag vill inte missa något annat.
Hur blev du ren? Gick du på möten?
Jag försökte med några möten – ett par kyrkor och sånt. Det tenderade att inte göra så mycket nytta för mig. Folk försökte vara coola, men jag blev tillfrågad om autografer ett par gånger. Det fick mig att stänga av. Istället ringde jag till en rehabrådgivare som hade hjälpt mig första gången. Nu träffar jag honom en gång i veckan.
Jag började också springa som en jävla galning. Sju mil om dagen, varje dag. Jag ersatte bara ett beroende med ett annat. Jag hade dagar då jag knappt kunde gå. I mitt sinne försökte jag komma ner till – vad heter han nu, i The Machinist? Christian Bale. Vilket var riktigt jävla dumt. Men jag fick ett antal kalorier i huvudet som jag behövde förbränna, och oavsett vad som hände skulle jag göra det.
Jag har en liten bit av tvångssyndrom, tror jag. Jag går inte runt och vänder på ljusknapparna. Men när jag säger att jag ska göra något måste jag göra det.
Vem mer pratar du med?
Jag pratar med Elton . Han är som min sponsor. Han brukar ringa mig en gång i veckan för att kolla till mig, bara för att se till att det går bra för mig. Han var faktiskt en av de första jag ringde när jag ville bli ren. Han tipsade mig om saker, som: ”Du kommer att se en natur som du aldrig har lagt märke till tidigare”. Saker som du normalt sett skulle tycka var töntiga, men som du inte har sett på så länge att du bara säger ”Wow! Titta på den där jävla regnbågen!”. Eller till och med små saker – träd, bladens färg. Jag älskar löv nu. Det känns som om jag har försummat löv under en lång tid.
Är du någonsin frestad att använda igen?
Ärligt talat, nej. För det första försöker jag att inte befinna mig i en situation där jag skulle kunna bli frestad. Jag har uppträtt på några klubbar där man dricker och sånt, men jag tror att även om jag aldrig hade haft ett drogproblem så skulle jag i den ålder jag är i ändå inte vilja det. Det känns som att det är vid den här tiden i livet som man slutar med sånt. Dags att växa upp.
Vad är ditt nykterhetsdatum?
4/20. Ironiskt nog.
Låt oss prata om att rappa lite. Minns du ditt första rim?
Inte dåligt!
Jag var stolt över den. Och jag tyckte inte alls att det lät som LL. I mitt huvud var det jag . Det är konstigt. Det finns vissa små landmärken i ens liv som man bara inte glömmer. Jag minns att jag gick fram och tillbaka mellan mitt lilla rum där och köket, precis som jag gör i dag. Jag kommer till och med ihåg vilken sorts papper jag skrev det på. Det var litet, som från ett anteckningsblock, och beige. Och det hade blå skrift överst.
Och du skriver fortfarande på ett anteckningsblock nu – ingen bärbar dator, ingen BlackBerry…
Jag har sett många rappare stapla sina idéer i BlackBerries, men det skulle inte fungera för mig. Jag skulle vara tvungen att, du vet – bläddra, bläddra, bläddra. Om det är på en dator kan jag titta på allting på en gång.
Skriver du fortfarande i badrummet?
Ibland. Jag tror att vi gör de flesta av våra bästa tankar på toaletten. Vad har du mer att göra där inne än att tänka?
Hur går du tillväga för att sätta ihop en vers?
Även när jag var liten ville jag alltid att flest möjliga ord skulle rimma. Säg att jag såg ett ord som ”transcendalistiska tendenser”. Jag skulle skriva det på ett papper – trans-cend-a-lis-tic ten-den-cies – och under det skulle jag rada upp ett ord med varje stavelse: och böja alla mystiska meningsträd. Även om det inte var logiskt, var det den typen av övningar jag skulle göra för att öva. Än idag vill jag att så många ord som möjligt i en mening ska rimma.
Kan du ge ett annat exempel? Kanske skriva några takter om den här intervjun?
Om den här intervjun? Hur mycket pengar har du fått? Jag kan spotta en varm 16:a riktigt snabbt!
Jag tror inte att jag har råd med dig.
Ja, förmodligen inte. Låt mig tänka på saken.
Varifrån tror du att du får din kärlek till ord? Är du en stor läsare?
Den enda bok jag någonsin läst från början till slut var LL:s . Jag har bara aldrig riktigt kommit in i böcker. Min gammelfaster Edna läste för mig ibland, till exempel ”The Little Engine That Could”. Och jag var mycket intresserad av serietidningar. Men när det gäller böcker? Nej. Jag tror att det bara är att lyssna, att vara en svamp. Jag är dålig på matte. Jag är hemskt dålig på samhällskunskap. Men jag har alltid varit bra på engelska, och jag har alltid haft många ord i mitt ordförråd. Till och med nu kanske jag inte vet vad ett ord betyder, men om jag hör dig säga det och det är ett intressant ord så slår jag upp det.
Hur ser en typisk dag ut för Marshall Mathers nuförtiden?
Jag går upp runt 7:30 eller 8:00 och tränar. Jag jobbade med en boxningstränare ett tag, men nu springer jag bara, cyklar, slår på den tunga säcken. Jag äter frukost – fettsnåla våfflor med sockerfri sirap och en Red Bull – och sedan tar jag mig till studion så tidigt jag kan och försöker jobba en hel dag så att jag kan komma hem tidigt nog för att träffa barnen.
Och på kvällarna?
Jag tittar mycket på TV. The First 48 – den serien är otrolig. South Park. Tosh.0 är en rolig kille. Intervention, Celebrity Rehab – de är bra eftersom jag kan relatera till vad de går igenom. Och sport – NFL Channel och SportsCenter är på i mitt hus dygnet runt. Fotboll är min största grej – jag gillar Lions och Cowboys. Och jag spelar fantasifotboll med några vänner. Jag ligger på tredje plats just nu, av åtta eller nio lag. Inte illa.
Vem umgås du med?
Jag har några få nära vänner. Killarna i D12. Royce Da 5’9″. 50 är en av mina goda vänner – det finns ett extra sovrum i huset som han bor i när han kommer till stan. Men för det mesta kommer de bara hit för att umgås. I princip jobbar jag fem dagar i veckan och sedan helger och så många kvällar som möjligt med barnen.
I din låt ”Going Through Changes” talar du om att leva ”som en enstöring”. Känner du dig bortkopplad från världen ibland?
Ja, den låten handlar om mitt missbruk och min sinnesstämning vid den tidpunkten. Jag känner mig inte som en enstöring nu. Jag går ut och gör saker – det är bara svårt. Man måste ta med sig ett följe. Det är en plåga i röven. När jag inte hade någon skiva på fyra eller fem år gjorde jag små resor för att besöka min gammelfaster Edna, innan hon gick bort. Jag visste att det var nära – hon var i 90-årsåldern – och jag ville tillbringa så mycket tid som möjligt med henne. Eftersom jag inte hade någon skiva ute kunde jag stanna vid en bensinstation, gå till olika ställen utan att bli igenkänd. Det var faktiskt en ganska bra känsla.
Det kanske låter konstigt, med tanke på att jag alltid försöker få folks uppmärksamhet med min musik, men jag är ingen uppmärksamhetssökare. När jag inte är Eminem och bara är Marshall är det svårt.
Hur är det med ditt kärleksliv? Träffar du någon?
Inte egentligen. När det gäller att gå ut, som middag och film – jag kan helt enkelt inte. Att gå ut offentligt är alldeles för galet. Jag menar, jag skulle vilja vara i ett förhållande igen en dag. Vem vill inte det? Det är bara svårt att träffa nya människor, i min position.
Du menar att vara känd?
Nej, jag menar att vara homosexuell. Skojar bara.
Jag undrar hur mycket dina problem med din mamma och ex-fru har att göra med det. Tror du att det är svårt för dig att lita på kvinnor?
Jag har problem med tillit. Med kvinnor, vänner, vad som helst. Man undrar alltid vad deras verkliga motiv är. Jag har en liten krets av vänner, och det är många av samma vänner som jag har känt i evigheter. Just nu fungerar det för mig.
Jag kom ut ur några svåra situationer de senaste åren. Det känns lite som om jag just nu håller på att hitta mitt fotfäste. Så jag vill försäkra mig om att det är säkert innan jag går ut och gör något annat. Jag måste fortsätta att arbeta med mig själv ett tag.
Har din pappa någonsin försökt komma i kontakt med dig?
Nej. Tja… jag hörde att det fanns ett tillfälle. Han hade en barnbok av mig och ville ge tillbaka den. Han var med tills jag var ungefär sex månader gammal, så jag antar att han hade bilder från den tiden. Men jag visste inte ens hur min pappa såg ut förrän jag var 18 eller 19 år och min mamma visade mig en bild. Jag minns att jag var ett litet barn och färgade framför TV:n hemma hos min moster och farbror, och han ringde i telefon. Jag frågade: ”Var det min pappa?” Och min moster bytte ämne. Han måste ha vetat att jag var där. Men jag fick aldrig ens så mycket som ett ”Brucie, din pappa hälsar”.
Gjorde det ont?
Jag vet inte om det gjorde ont då. Men ju äldre man blir, desto mer börjar man inse: ”Fan. Jag skulle aldrig göra så mot mina barn.” Man börjar få ett hack på axeln och blir bitter. Vid den här tidpunkten – titta, jag är en vuxen man. Jag tänker inte sitta här och käbbla om det. Men i slutändan är det jävligt.
Och nu har du barn. Vad betyder det för dig att vara en bra pappa?
Att bara finnas där. Att inte missa saker. Om det är något viktigt på gång, oavsett vad det är, är jag där. Att hjälpa dem med läxor när man kan. I de årskurser som mina äldre barn går i är det svårt . Jag klarade inte ens nionde klass. De är redan mycket smartare än jag.
Varför tror du att du aldrig har lämnat Detroit?
En hel del av det kan ha att göra med att jag flyttade runt så mycket som barn, att jag aldrig hade någon stabilitet. Mina barn trivs här – jag vill att de ska få den stabilitet som jag inte hade. Och det är också nostalgiskt. Att vara några kilometer från den plats där jag växte upp, att vara van vid människorna och mentaliteten. Jag är en vanemänniska. Jag vet ett sätt att ta mig till centrum. Jag går fortfarande vilse när jag kör runt på platser och sånt.
Du har gjort din comeback. Vart ska du ta vägen härifrån?
Om du hade frågat mig för tio år sedan hade jag sagt att jag förmodligen hade slutat rappa vid 30 års ålder. Nu tror jag att jag kommer att fortsätta göra det så länge jag har gnistan. Men jag oroar mig för när det blir dags att jag behöver göra något annat. För det kommer att bli svårt. Vad vet jag mer? Hiphop är det enda jag någonsin varit bra på. Vad ska jag göra?
Mer skådespeleri? Kanske gå tillbaka till skolan?
Ja, jag gick tillbaka och fick min GED. Jag vet inte om det räknas, men jag är stolt över det.
Jag har aldrig riktigt haft någon plan. När jag var yngre ville jag bara bli rappare. Om jag inte lyckades hade jag ingen plan B. Nu när jag är rappare vet jag inte. Jag skulle vilja fokusera på att återuppbygga vårt bolag. Kanske producera lite. Annars är jag inte säker.
Tänker du på att åldras? I din låt ”Without Me” – den där du kallade Moby för bög och bad honom suga av dig – sa du också att han var ”för gammal” och att han skulle ”släppa taget, det är över”. Han var 36 år vid den tidpunkten. Du är på väg att bli 38 år.
I samband med att jag skrev detta verkade det så långt borta. Det känns verkligen som om jag har vuxit upp mycket. Det kommer alltid att finnas en del av mig som återgår till omognad, men jag tror att det bara är min snedvridna humor.
”Not Afraid” har ett positivt budskap för människor som försöker övervinna hinder. Är du mer bekväm nu med tanken på att vara en förebild?
Vad jag än kan vara för folk är det okej. Vissa människor kanske ser upp till mig. Vissa människor kan se mig som ett jävla hot. Men jag är tacksam för varje fanbrev jag får och för varje person som säger att jag hjälpte till att rädda dem.
Jag vet inte. Det känns som om jag tog mycket ledigt. Att inte göra ett skit under dessa fyra eller fem år, hur lat jag blev – det är dags att återgå till att göra det jag älskar. Det känns som om jag har mycket bensin i tanken. Jag vill bara gottgöra för att jag har svikit folk.