En episk dag på Yellowstone Loop Drive| Yellowstone National Park

Yellowstone Loop Drive| Skrivet av Brian Callender | Fotografi av Julie Boyd

Yellowstone National Park, ett mångsidigt och expansivt landskap, är USA:s äldsta nationalpark och anses kollektivt vara den första i världen. Parken inrättades av president Grant i mars 1872 och sträcker sig över tre delstater: Wyoming, Montana och Idaho. Det är den näst största nationalparken i det kontinentala USA, efter Death Valley National Park, och den är en av de tio mest frekvent besökta.

För en möjlighet att se många av de höjdpunkter som Yellowstone har att erbjuda, kan du överväga Yellowstone Loop Drive, vilket vi gjorde under vårt sommarbesök i parken. Om du utforskar Yellowstone med bil kan du se bubblande gejsrar, brusande vattenfall, alpina ängar och massor av vilda djur. Detta är ett äventyr som du inte får missa!

Detaljer om Yellowstone Loop Drive

Totalt avstånd: 198 miles från South Entrance, 155 miles om du bor inne i parken.

Total körtid: Cirka 5 timmar och 40 minuter från South Entrance, eller cirka 4 timmar och 30 minuter om du bor inne i parken.

Ställen med mobiltelefontjänst: Old Faithful Inn och Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Var kan man äta? Vanligtvis kan vi inte rekommendera mat i nationalparker, men Yellowstone verkar vara ett undantag. The Geyser Grill (nära Old Faithful) har bra hamburgare till lunch, och även om det är dyrt var vår middag på Grant Village Lakehouse Restaurant god. Glöm inte att unna dig en glass på antingen Tower Falls eller Grant Village General Stores!

Att köra genom Yellowstone på en dag

Självklart är det så att ju mer tid du har på dig att utforska Yellowstone, desto bättre. Varje region i parken har mycket att erbjuda, från sightseeing till observation av vilda djur och vandring. Men om du bara har en dag på dig att besöka Yellowstone är det bäst att se parken genom att köra Yellowstone Grand Loop. Många av parkens huvudattraktioner kan ses på denna körning, och beroende på hur mycket tid du har kan du sträcka på benen och ta några korta vandringar längs vägen.

South Entrance to Old Faithful (57 minuter)

Från vår hemmabas på Headwaters Lodge at Flagg Ranch var det en kort körsträcka på 2,5 mil till South Entrance of Yellowstone. Vi började vår dag tidigt och gjorde ett kort stopp vid parkens entréskylt för ett obligatoriskt foto. Detta är definitivt en av våra favoritplatser för soluppgången med den slingrande Snake River i bakgrunden och inte en enda själ i sikte!

Förbindelsen från South Entrance är ganska händelselös när du går mot Old Faithful. Utan trafik vid den här tidiga timmen kunde vi klara av den cirka 40 mil långa körningen på ungefär en timme.

Old Faithful och Upper Geyser Basin

Old Faithful Geyser är ett av Yellowstones signaturer och ett av de populäraste besöksmålen i parken. Dess namn går tillbaka till 1870 och Washburn-expeditionen som utforskade den region som skulle bli nationalparken bara två korta år senare.

Ett av Old Faithfuls kännetecken, och ursprunget till dess namn, är dess ständiga utbrott. Vanligtvis bryter gejsern ut en gång var 1-2:e timme, med en viss variation i båda riktningarna. Besökare flockas till Old Faithful för att titta på den 100-180 fot höga sprutningen i ungefär en till fem minuter. Bänkar omger gejsern och fylls snabbt, så se till att säkra en plats i god tid innan folkmassorna kommer.

Under vårt besök sköts det förutspådda utbrottet upp 45 minuter. Under tiden begav vi oss till det intilliggande besökscentret för att säkra vår passstämpel innan vi återvände till våra platser på första raden.

Om Old Faithful inte uppfyller din gejserkvot har du tur! Upper Geyser Basin är full av ytterligare gejsrar och andra hydrotermiska funktioner. En promenadväg slingrar sig längs den passande namngivna Firehole River förbi Geyser Hill, Grand Geyser och Castle Geyser, för att nämna några. Du kan lätt tillbringa några timmar med att utforska detta område, även om jag bara kunde hantera så mycket av lukten innan vi var redo att gå vidare.

När du kör Yellowstone Loop Drive, se till att även kolla in Old Faithful Inn, ett historiskt landmärke i sin egen rätt som går tillbaka till 1904. Vi blev genast fängslade av den rustika skönheten i timmervärdshuset och dess expansiva lobby komplett med stenkamin. Nästan säkert ett ställe vi kommer att bo på vid vårt nästa besök och en av de få platser i parken med mobiltelefontäckning.

Note: Mellan Old Faithful och Midway Geyser Basing ligger Biscuit Basin. Av tidsskäl valde vi att stanna här en annan dag när vi vandrade till Mystic Falls. Du kan läsa om vandringen och se bilder från Biscuit Basin här.

Old Faithful till Midway Geyser Basin (13 minuter)

En kort, sju mil lång bilresa från Old Faithful, och du kommer fram till Midway Geyser Basin.

Höjdpunkten vid detta stopp är utan tvekan Grand Prismatic Spring, en färgstark, iögonfallande varm källa. Den största varma källan i USA med en diameter på 370 fot och ett djup på 121 fot kan du förvänta dig gott om folkmassor här.

Men även om det finns en parkeringsplats närmare källan, valde vi att vandra till utsiktsplatsen och se den från ovan. Du parkerar vid Fairy Falls Trailhead och vandrar 0,6 mil (enkel väg) till Grand Prismatic Spring Overlook. Det är ett trevligt perspektiv från ovan och gör att du kan undvika en liten del av folkmassorna.

Midway Geyser Basin till Gibbon Falls (25 minuter)

Vår körning längs Yellowstone Grand Loop från Midway Geyser Basin fortsatte sedan norrut mot Madison Junction. När vi nådde korsningen skiftade vi österut innan vi stannade vid Gibbon Falls. Som inhemska suckers för vattenfall, när vi fick syn på attraktionen vid vägkanten, körde vi genast in på den intilliggande parkeringen. Den bästa utsiktspunkten får man genom att gå förbi folkmassorna och se fallen rakt fram.

Gibbon Falls till Norris Geyser Basin (20 minuter)

När vi var tillbaka på vägen fortsatte vi ytterligare 20 minuter tills vi nådde Norris Geyser Basin. Om du letar efter fler gejsrar har du kommit till rätt ställe! Norris ligger längs tre förkastningslinjer, vilket är den främsta orsaken till dess varierande och ständigt föränderliga egenskaper. Vi gjorde ett kort stopp här, innan vi fortsatte vår resa för att slutföra Yellowstone Loop Drive.

Norris Geyser Basin till Mammoth Hot Springs (60 minuter)

Förbindelsen till Mammoth Hot Springs från Norris Geyser Basin tog oss ungefär en timme, och precis som de andra huvudmålen i parken var den populär bland turisterna.

Jag hade två tankar när vi kom fram till Mammoth Hot Springs, den första var att det inte alls såg ut som den Mammoth här i Kalifornien som jag är bekant med! Landskapet ser nästan ut som om man har landat på en annan planet på grund av den rikliga termiska aktiviteten. Det tog oss ganska lång tid att hitta en plats att parkera eftersom folkmassorna strömmade till terrasserna och besökscentret.

Mycket som vårt besök vid Old Faithful Visitor’s Center verkade Mammoth Hot Springs vara ett av de få ställen där vi hade någon form av mobiltjänst. Efter en kort paus vid besökscentret begav vi oss över till de heta källornas terrasser.

Vatten från Norris Geyser Basin rinner in i de heta källorna i Mammoth, och därefter genom kalksten som bär kalciumkarbonat. Denna process leder så småningom till att travertinterrasser bildas, ett av Mammoths mest utmärkande kännetecken.

Med hjälp av promenader kan du vandra längs terrasserna och ta in det unika landskapet vid de heta källorna, som är märkligt fascinerande.

Vi stötte till och med på en älg som gladeligen slappnade av och tog in alla turister.

Förr eller senare började molnen rulla in och vi bestämde oss för att det var bäst att röra på sig innan regnet kom. Från Mammoth Hot Springs är det bara en kort bilresa till parkens norra ingång och Montana, så vi bestämde oss för att hoppa in i bilen och fortsätta köra till den historiska ingången.

Mammoth Hot Springs till North Entrance (10 minuter)

Min andra tanke när vi anlände till Mammoth var att vi skulle kunna fortsätta köra och besöka Glacier National Park, men jag insåg snabbt att ytterligare en sex timmars bilresa var lite väl ambitiöst för denna dag. Jag var dock glad över att få besöka ytterligare en delstat på den här bilresan, och inom några korta minuter korsade vi gränsen mellan Wyoming och Montana.

För att köra till Yellowstones norra ingång är det cirka fem mil från Mammoth och ligger i den lilla staden Gardiner, där det bor mindre än 1 000 invånare. Ett besök vid parkens norra ingång innebär att man får se Roosevelt Arch.

Ganska häftigt att tänka på att denna båge, som skapades 1903, fick en hörnsten lagd av den dåvarande presidenten Theodore Roosevelt. Besökare på den tiden fördes med tåg till närliggande Cinnabar, Montana och transporterades sedan via hästdragna vagnar in i parken. De möttes vid ingången av orden ”For the Benefit and Enjoyment of the People”, ett verkligt perfekt mantra för alla nationalparker.

Norra ingången till Tower Junction (50 minuter)

Vid vår färd åt sydost körde vi tillbaka till Wyoming genom Norra ingången på väg till Tower-Roosevelt-området i parken. Vi gjorde ett snabbt stopp vid 45th Parallel innan vi fortsatte den 45 minuter långa bilfärden.

Höjdpunkten i Tower-området i parken är Tower Falls som faller 132 fot ner till Yellowstonefloden nedanför.

På grund av erosion kan man inte längre vandra till botten av fallen, något som Julie gjorde vid ett tidigare besök och som vi fick reda på på det hårda sättet vid detta besök. Det fanns visserligen en skylt som visade att stigen var stängd, men den stod vid sidan om, så vi missade den och tog oss neråt för att sedan finna stigen avspärrad nära botten.

Om du känner dig äventyrlig kan du fortsätta neråt på stigen, mittemot fallen, till Yellowstonefloden vid botten. Var dock medveten om att stigen är hal här eftersom det mestadels bara är lös sand, och du kan inte se fallen när du når botten.

Efter att ha gjort vandringen tillbaka uppför backen bestämde vi oss för att belöna oss själva med lite glass på General Store. En välförtjänt och läcker belöning!

Tower Junction till Canyon Junction (38 minuter)

När vi var tillbaka på vägen fortsatte vi söderut mot Canyon Junction på väg mot vårt nästa stopp, Grand Canyon of Yellowstone. Under den 40 minuter långa körningen gjorde vi ett snabbt stopp för att kolla in en superblomning vid vägkanten i Mt. Washburn-området.

Vi anlände till Grand Canyon of Yellowstone sent på dagen, vilket innebar att folkmassorna hade avtagit en aning. Det finns flera utsiktsplatser där man kan ta del av fallen, inklusive både övre och nedre fallen.

Medan många vattenfall ofta bildas av glaciärer eller snösmältning är fallen här en produkt av erosion och den kraftfulla supervulkanen som skapade Yellowstone. Att bevittna fallen på plats är ganska otroligt. Vi började med utsikten från ovanför fallen och tog oss sedan ner till fallens brink för att få en näraliggande utsiktspunkt.

Efter att ha besökt Brink of the Falls gjorde vi ytterligare stopp vid Lower Falls, Lookout Point och Grand View. Under vårt besök var utsiktspunkterna North Rim Trail, Inspiration Point och Uncle Tom’s Cabin stängda för restaureringsprojekt. Se till att kontrollera dessa i förväg inför eventuella utflykter till fallen.

Grand Canyon till Grant Village (60 minuter)

Lämnande av fallen bakom oss hoppade vi tillbaka på vägen, men inte innan vi hälsades välkomna av en lokal invånare i området.

Vår bilresa från Grand Canyon till Grant Village skulle ha tagit ungefär en timme, men vi försenades av mängder av bilar som hade stannat för att titta på en björn på andra sidan floden. Detta är definitivt en av nackdelarna med att se vilda djur i parkerna, eftersom åskådare kommer att skapa trafik bara för att få en glimt av ett djur.

I de två fall vi såg björnar på den här resan var ingen av dem på en plats som var lätt att se för ögat, och ännu mindre för kameran. Det var frustrerande att vår resa försenades när folk stod mitt på vägen för att försöka ta bilder med sina mobiltelefoner av vad som kommer att visa sig vara en omisskännlig brun fläck i en fläck av gröna buskar. Även om det var irriterande var vi tvungna att påminna oss själva om att det hör till området och gjorde det bästa av det när vår bil slet sig fram längs motorvägen och förbi trafikstockningen.

Vi anlände till Grant Village runt 20.30 på kvällen och var glada att se att Grant Village Dining Room fortfarande var öppet och serverade middag. Jag har tidigare nämnt att maten i nationalparken är en hit eller en miss, och vår middag på Grant Village var mer av en hit. Kanske berodde det på att vi hade suttit i bilen hela dagen, men vi var på det hela taget nöjda med middagen.

Med fulla magar gjorde vi den regniga, 40 minuter långa bilresan tillbaka till Lodge at Flagg Ranch. Som avslutning på ett episkt bilreseäventyr på Yellowstone Loop Drive gick vi till sängs för en välbehövlig god natts sömn.