Cronus fick höra av sin far Uranus och Moder Jord att en av hans egna söner en dag skulle avtrona honom. Av denna anledning svalde han de fem första barnen som hans hustru Rhea födde åt honom: Hestia, Demeter, Hera, Hades och Poseidon. Han tänkte svälja nästa barn, Zeus, också, men Rheas list räddade barnet. Hon ersatte barnet med en sten inlindad i tyg och gav efter för Kronos. Zeus uppfostrades av nymfer och växte upp till manlighet i hemlighet för sin far. Så småningom återvände han hem och blev bägare åt Cronus. Efter att ha druckit gift som Zeus blandat i hans dryck kräktes Cronus upp sina fem barn och en sten (Graves 12-13). Detta är hur Poseidon kom till världen.
Efter att ha släppt ut sina bröder ledde Zeus ett krig mot Cronus och de andra titanerna. Kriget hade pågått i tio år när Kronos’ tre söner befriade cykloperna från fångenskap på inrådan av en profetia från Moder Jord. Som tack gav cykloperna var och en av bröderna ett vapen. Poseidon fick en treudd, Zeus en åskvigg och Hades en mörkerhjälm. De använde dessa gåvor för att slutligen besegra Kronos och resten av titanerna. Nu när de tre bröderna var härskare över hela tillvaron bestämde de sig för att dra lott för att bestämma sina domäner. Poseidon drog vatten, Zeus drog himlen och Hades drog underjorden. Titanen Oceanus avstod då från sitt styre över vattenriket till Poseidon (Guerber 126). Det fanns andra gudar som förknippades med vatten, till exempel de personifierade flodgudarna, men de stod under Poseidons kontroll. Eftersom Poseidon var havets härskare byggde han ett palats åt sig själv under vattnet nära Aegea i Euboea. Han bodde vanligtvis där, även om han officiellt var en av de olympiska gudarna (Graves 20).
Poseidon är inte bara havets gud, utan den är också känd som jordskaparen och guden för Sable Locks. I konsten framställs han i allmänhet som en mogen, skäggig man och förknippas med hästar, delfiner och sin treudd. Liksom många av de grekiska gudarna representerar han en uppsättning normer som är något tvetydiga. Mer än något annat representerar han en föränderlig karaktär. Hans attityder, liksom vatten, skiftar ständigt. Poseidon är välvillig och hjälpsam mot mänskligheten ibland, men kan snabbt bli svartsjuk, arg och destruktiv. Poseidons svängiga karaktär förkroppsligar ofta samma egenskaper som vattnet som han styr över uppvisar. Harold Bloom tillämpar denna idé på kampen mellan Athena och Poseidon under hela Odysséen och konstaterar: ”Vi skulle då kunna spåra en politik som ställer landets och civilisationens krafter mot havets och den brutala tanklöshetens krafter” (137). Havets brutala kraft tillämpas på både Poseidon och hans släktingar i både Homers poesi och andra delar av den grekiska litteraturen.
Poseidons framväxt som gud ägde rum omkring 2 000 f.Kr. bland jonierna och minyerna i Grekland. Han var den mest dominerande och mäktiga guden för detta folk och besatt kontrollen över åska och jordbävningar. Poseidons åska kunde vara så kraftfull att den ofta förknippades med hästarnas hovars dunkande (Dixon-Kennedy 259). Hans koppling till jordbävningar gav honom namnet Earth Shaker, som för grekerna var synonymt med hans riktiga namn. Även om han ofta omnämndes som Earth Shaker i senare grekiska verk, ses han sällan faktiskt orsaka jordbävningar. Poseidons regeringstid som grekernas dominerande gud tog slut någon gång runt 1450 f.Kr. när achéerna kom in på grekiskt territorium och tog med sig sin gud Zeus. Blandningen av de två samhällena ledde till en sammanflätning av deras religiösa trosuppfattningar och resulterade i att Poseidon blev känd som Zeus bror.
Poseidons förhållande till staden Troja är en bra uppvisning av hans karaktär. Trojas murar byggdes ursprungligen av Poseidon, som förvisades efter att ha konspirerat för att detronisera sin bror Zeus (Guerber 127). Trojas kung Laomedon lovade Poseidon och Apollon, som också var förvisad vid den tiden, stora gåvor i utbyte mot att de trojanska murarna skulle byggas. Men efter att de två gudarna hade byggt staden fick Laomedons girighet honom att vägra betala betalningarna till gudarna. Poseidon minns händelserna för Apollon: ”Jag murade staden massivt med väl huggen sten för att göra platsen ointaglig. Du drev boskap, långsamt och mörkt bland de uppländska dalarna på Idas skogsklädda åsar. När årstiderna lyckligt avslutade vår anställningsperiod, höll barbariska Laomedon inne all lön från oss och tvingade ut oss med hemska hot” (Homeros, Iliaden 507). Denna aggression var orsaken till Poseidons vrede mot trojanerna som skulle visa sig genom att han stödde achaeerna i det trojanska kriget. I sitt raseri skapade Poseidon också ett havsmonster som plågade trojanerna tills Herkules förintade det (Guerber 127).
Under hela Iliaden registreras Poseidons handlingar vid Troja av Homeros. I slutet av sjunde boken blir Poseidon avundsjuk på den mur som akeerna bygger runt sina skepp och klagar till Zeus: ”Achaias långhåriga karlar byggde upp en vall, intill skeppen, och drev en vallgrav runtomkring; men de ville inte göra oss nådiga med ära i form av hecatomber!… Männen kommer att glömma den mur som jag slet på tillsammans med Apollon för Laomedon” (176). Zeus skäller då ut honom och säger till honom att ingen skulle glömma en så stor gud som han är. Poseidon ogillade dock fortfarande den achéiska muren och slog sig samman med Apollon i bok tolv för att förstöra den. ”Då förenade sig Poseidon och Apollon för att arbeta för att erodera muren genom att floder som bärs i flodvågor mot den” (282). Poseidon visade här sin kontroll över vattenriket, inklusive sötvatten, och visade också hur lite det krävs för att framkalla Poseidons svartsjuka.
I bok åtta kommer Hera till Poseidon och ber honom att gå samman med henne mot Zeus, som hjälper trojanerna. Hans svar visar hur hans attityder snabbt kan förändras. ”Men jordskaparen grymtade ilsket mot henne: ’Hera, babbelmästarinna som du är, vad är detta för tomt prat? Jag skulle inte drömma om att ställa alla oss andra mot Lord Zeus. Han är överlägsen över alla.”” (188). Poseidon hade nyligen försökt att detronisera Zeus på egen hand, men blev nu arg på Hera för att hon ens nämnde idén. Han byter dock åsikt igen strax efter detta. I bok tretton väljer Zeus att strunta i Zeus order att hålla sig utanför striden och ingriper till förmån för achaeerna. ”Vreden inom honom fördjupades mot Zeus … från det djupa vattnet, som omsluter jorden och skakar jorden, kom Poseidon för att väcka ny anda hos argeriterna” (300). Han gick från att konspirera mot Zeus, till ilska vid blotta omnämnandet av att motsätta sig Zeus, och tillbaka till att motsätta sig Zeus själv. Poseidons inställning till Zeus är här inte fast. Istället skiftar och svänger de, ungefär som vatten gör.
Det bör dock nämnas att Poseidon vid detta tillfälle inte öppet trotsar Zeus. ”Båda gudarna var av samma släkt, hade en far, men Zeus hade varit förstfödd och visste mycket mer. När Poseidon gav hjälp skulle han därför inte ge den öppet: alltid under täckmantel, i människoliknande skepnad, inspirerade han leden” (310). Även om han var oenig med sin bror hade Poseidon lärt sig sin läxa av sin förvisning och valde att inte öppet motsätta sig sin bror. Den fördel Zeus hade gentemot Poseidon var de år av lärande i början av sitt liv bland Idas herdar medan Poseidon fortfarande var uppslukad inuti Kronos. Även om Poseidon faktiskt föddes före Zeus, tillbringades början av hans liv inuti sin fars mage, därför gjorde hans återfödelse honom till en yngre bror till Zeus, därav anledningen till att Homeros kallade Zeus för den förstfödde.
Poseidons attityd gentemot både Hera och Zeus förändrades snabbt igen. Han gick med på att gå med på Heras komplott och hon lurade Zeus och fick honom att somna på toppen av berget Ida medan Poseidon ledde de andra gudarna i ett anfall mot trojanerna. Zeus vaknade, insåg komplotten och skickade budbäraren Iris för att beordra Poseidon att sluta hjälpa achaeerna. Som svar på detta blev Poseidon ”mörk av ilska” och sade: ”’Vilken galla han har! Ädel är han utan tvekan, men oförskämd att hota mig som är hans jämlike i heder att tvinga mig till tvångsomhändertagande. Söner till Cronus är vi alla, alla tre som Rhea födde” (355). Han förberedde sig på att konfrontera Zeus efter att just ha förklarat sin underlägsenhet gentemot honom. Det var Iris kloka ord som övertygade honom att fredligt återvända till sitt hem. Denna rad av konfrontationer mot Zeus visar inte bara på Poseidons föränderliga natur, utan också på hans svartsjuka.
Poseidon förekommer också ofta i Homers andra episka dikt, Odysséen. Redan i början av första boken skriver Homeros: ”Ändå hade alla gudar haft medlidande med Lord Odysseus, alla utom Poseidon, som rasade kallt och rått mot den modige kungen tills han äntligen kom i land på sitt eget land” (210). Poseidons ilska är det som höll Odysseus borta från sitt hem så länge och fungerade som huvudkonflikt i berättelsen. Zeus berättade för Athena att ”Poseidon hyser ett gammalt agg mot kämpen sedan han stack ut ögat på Polyphêmos” (211). Homeros dokumenterar senare mer detaljerat hur Odysseus förblindade cyklopen Polyphêmos, son till Poseidon och nymfen Thoösa.
Och även om Poseidon tycks spela en större roll i de händelser som inträffar i Odysséen, ger dikten inte lika mycket insikt i hans karaktär som Iliaden gjorde. Genom att blända Polyfêmos drog Odysseus över sig cyklopens faders raseri. Om Polyphêmos hade varit någon annan guds son skulle de nästan säkert ha reagerat på samma sätt som Poseidon gjorde. Odysseus kunde så småningom gottgöra Poseidon genom att följa råd från Teirêsias, som han träffade i underjorden. ”Ta en rodd, tills du en dag kommer till en plats där människor har levt med osaltat kött, aldrig känt havet… och gör ett rättvist offer till Herren Poseidon: en vädur, en tjur, ett stort vildsvin” (334). Genom att resa inåt landet förde Odysseus ett offer till Poseidon långt från hans vattenrika rike. Efter detta offer gav Poseidon efter i sin vrede mot Odysseus och lät honom leva ett fredligt liv.
Incidenten med Phaiákians framhävde dock återigen Poseidons svartsjuka natur. Han sade till sin bror Zeus, om det Phaiakiska skeppet som hade fört Odysseus tillbaka till Ithaka: ”Låt mig spetsa henne, avsluta hennes resa och alla oceanöverfarter med hennes passagerare, och sedan hiva upp en bergsmassa i en ring runt staden” (364). Poseidon planerade att förstöra skeppet och omringa det sjöfarande folket med berg. Hans ilska mot dem berodde inte bara på att de hjälpte Odysseus, hans fiende, utan på att de var alltför självsäkra på sin förmåga att korsa haven, hans rike (Gantz 63).
Odysseus stötte på en annan av Poseidons relationer som kostade honom sex av hans män livet. I bok 12 passerade Odysseus skepp ön Skylla, ett monster med sex huvuden och tolv tentakelliknande ben. Odysseus berättade senare att när han passerade ön ”slog Skylla till och ryckte sex av mina bästa män från skeppet … Rösterna kom ner till mig i ångest och ropade mitt namn för sista gången” (Homeros 354). Han försökte kämpa mot henne, men utan resultat. Männen var förlorade och Odysseus’ män flydde så fort de kunde för att förhindra fler förluster av liv. Skylla var en gång en vacker kvinna som Poseidon hade älskat. Hon var dock mycket hatisk mot Artemis, Poseidons hustru, som förvandlade henne till det monster som Odysseus mötte (Dixon-Kennedy 260).
Odysseus hade ett mindre kostsamt möte med Tyro, mor till Poseidons söner Pelias och Nelius. Han talade med hennes ande i underjorden och hon berättade för honom hur Poseidon hade lurat henne genom att anta formen av hennes älskare Enipeus för att ligga med henne. När de hade gjort det avslöjade han sig som Poseidon och hon blev gravid med hans tvillingsöner (Homeros, Odysséen 337). Nelius skulle sedan bli far till Nestor, som fungerade som mentor för de achéiska soldaterna, däribland Odysseus.
Som en viktig grekisk gud förekom Poseidon också på många ställen i den grekiska litteraturen utanför Homers verk. Eftersom Homers Iliad och Odyssé fokuserar på Akilles och Odysseus, snarare än på gudarna, kommer mycket av det vi vet om gudarna från andra källor. Bland annat Apollodoros, Hesiod och Pausanias skrev mycket av det vi vet om Poseidon idag.
Poseidon och Athena återfinns ofta i strid med varandra, som de gjorde i Odysséen. Staden Aten var platsen för en sådan konfrontation. Båda gudarna ville att staden skulle vara en plats för dyrkan av dem själva och ville att den skulle uppkallas efter dem. Som gåvor till det atenska folket slog Poseidon till akropolis med sin treudd och bildade Erechtheishavet, och Athena planterade det första olivträdet. ”När de två kämpade om besittningen av landet skilde Zeus dem åt och utsåg skiljedomare… Och i enlighet med deras dom tilldelades landet Athena eftersom… hon hade varit den första att plantera olivträd. Athena kallade därför staden Aten efter sig själv” (Apollodoros 2, 79-81). Skiljedomarna var en grupp bestående av gudar och gudinnor. Alla gudar röstade för Poseidon och alla gudinnor röstade för Athena. Eftersom Zeus avstod från att rösta var det en gudinna mer än det fanns gudar och Athena vann besittning av staden.
Slaget med Athena om Aten var inte det enda som Poseidon skulle delta i för att göra anspråk på en stad för sig själv. Han försökte också göra anspråk på Troezen från Athena, som blev delad lika mellan dem. Han fick endast Korinths Isthmus när han tävlade med Hêlios om kontrollen över den. Som ett resultat av denna konflikt skapades de Isthmiska spelen till Poseidons ära och innehöll häst- och vagnkapplöpning, sporter som han var förknippad med (Dixon-Kennedy 259). Poseidon misslyckades helt med att försöka ta kontroll över Aegina från Zeus, Naxos från Dionysos och Argolis från Hera (Graves 21). Alla dessa konfrontationer orsakades av hans svartsjuka natur.
Poseidon födde många barn, tre av dem med sin hustru Amfitrite. När Amphitrite, en nereid, först fick veta att Poseidon uppvaktade henne blev hon rädd för honom och flydde. Så han skickade en delfin som budbärare för att vädja till henne. Hon samtyckte till hans begäran och gifte sig med Poseidon (Guerber 130-131). Amfitrite födde Poseidon sin första son, Triton, som bodde med sina föräldrar i deras magnifika palats på havets botten (Hesiod 30). Hon var också mor till Rhode och Benthesicyme.
En affär med Medusa gav upphov till den bevingade hästen Pegasus och Chrysaor och intensifierade rivaliteten mellan Poseidon och Athena. Medusa var inte alltid ett monster. Istället var hon en vacker kvinna som älskade Poseidon, ungefär som Skylla gjorde. Här var det dock Athena som förvandlade henne till ett monster i stället för Artemis. Hon blev arg för att Poseidon och Medusa hade älskat i ett tempel som var heligt för henne. Efter att ha blivit det ormhåriga monstret Gorgon halshöggs Medusa av Perseus medan hon bar Poseidons ofödda barn. Ur hennes hals sprang tvillingarna (Apollodorus 159). ”Pegasus flög iväg och lämnade jorden, flockarnas moder, och kom till de odödliga, och han bor i Zeus palats, där han för med sig åska och blixtar för Zeus den resursstarke” (Hesiod 11). Chrysaor blev senare far till den trehövdade Geryoneus.
Theseus var son till antingen Poseidon eller kung Aigeus av Aten. Förvirringen skapades eftersom båda de möjliga fäderna låg med Theseus mor, Aethra, samma natt. Före Theseus födelse var Aigeus barnlös och lämnade Atens tron vakant. Medea erbjöd sig att hjälpa honom att skaffa ett barn genom att använda magiska drycker i utbyte mot skydd från sina fiender. Hon sade till honom i Euripides pjäs: ”Jag ska göra slut på din barnlöshet och göra dig kapabel att föda barn. De droger jag känner till kan göra detta” (Euripides 657). Drogerna hon gav Aigeus fick honom att ligga med den ogifta Aethra. Eftersom Aigeus fruktade att hans son skulle mördas av svartsjuka brorsöner lät Aethra gömma Theseus i Troezen och berättade för folk att Poseidon var hans far.
Theseus hävdade under hela sitt liv att var och en var sin far när det passade honom. Han hävdade att han var son till Poseidon när han konfronterade minotauren Asterius. Asterius testade Theseus’ härstamning genom att kasta sin signetring i havet och be Theseus hämta den, om han verkligen var son till Poseidon. Theseus dök i vattnet och fick ringen och en krona av Poseidons hustru Artemis. Han återvände till ytan och visade dem för Minotaurus. Senare dödade han odjuret med hjälp av Ariadne, en dotter till Minos och halvsyster till Minotaurus (Graves 95). Theseus hävdade senare att han var son till Aigeus och fick Atens tron efter att ha undkommit Medeas komplott för att förgifta honom.
Demeter var också mor till några av Poseidons barn. Hon letade efter sin dotter Persefone och förföljdes av Poseidon som ville ligga med henne. ”Så hon förvandlades, enligt berättelsen, till ett sto och betade med Oncius ston; när Poseidon insåg att han var överlistad förvandlade han sig också till en hingst och njöt av Demeter” (Pausanias 4, 25). Resultatet av denna förening var födelsen av nymfen Despoena och den vilda hästen Arion, och förstärkningen av Poseidons association med hästen.
Poseidon är ytterligare knuten till hästen i andra berättelser. Även om de flesta grekerna trodde att Poseidon hade blivit uppslukad av sin far Cronus när han föddes, fanns det en avvikande myt. Pausanias dokumenterade: ”När Rhea hade fött Poseidon lade hon honom i en flock för att leva med lammen… Rhea, sägs det, förklarade för Cronus att hon hade fött en häst och gav honom ett föl att svälja i stället för barnet” (Pausanias 3, 381). Detta står i uppenbar motsättning till den vanliga myten om att Poseidon svalts, men gav ändå grekerna en annan association mellan Poseidon och hästar. Diskrepansen kan ha berott på sammansmältningen av den achéiska religionen med de existerande grekiska gudarna. Poseidon anses allmänt vara uppfinnaren av hästkapplöpning. Han hävdade också att han skapade hästen i sitt gräl med Athena om Aten, men detta påstående var inte allmänt accepterat. Poseidon kan inte ha uppfunnit hästen om man ersatte honom med en vid hans födelse, långt innan han påstods ha skapat den.
Och även om tjuren oftare betecknade hans bror Zeus, kopplades den också till Poseidon. Grekerna offrade ofta svarta eller vita tjurar till honom, särskilt innan de gav sig ut på havsresor. De offrade ibland hästar till hans ära, men tjurar var mycket vanligare (Dixon-Kennedy 259). Historien om Minos gav ytterligare en koppling mellan Poseidon och tjurar.
Kung Minos av Kreta drog Poseidons vrede över sig själv när han bröt ett löfte till guden. Den kretensiske kungen före honom, Asterius, dog barnlös och lämnade därför en vakant tron. Minos gjorde anspråk på tronen för sig själv och sade att gudarna stödde honom. För att bevisa detta bad han Poseidon att skicka honom en fin tjur från havet och lovade att han skulle offra den till honom. ”Poseidon skickade verkligen upp en fin tjur till honom, och Minos fick kungadömet, men han skickade tjuren till hjordarna och offrade en annan” (Apollodoros 1, 305). Liksom Laomedon tog Minos emot gudarnas gåvor och bröt sedan sitt löfte om återbetalning. Och precis som Laomedon drabbades Minos av gudarnas vrede som en följd av detta. Poseidon övertygade i sin vrede Afrodite om att Minos hustru Pasiphae skulle bli förälskad i den magnifika vita tjuren. Pasiphae lade in en träko skapad av arkitekten Daidalos och ”tjuren kom och parade sig med den, som om det vore en riktig ko” (305). Minotauren, Asterius, skapades genom detta förhållande och tjänade som en påminnelse för Minos om hans missgärning mot Poseidon. Som tidigare nämnts dödades Asterius så småningom av Theseus, tillsammans med den vita tjur som Poseidon hade skickat till Minos.
Poseidon visade sin generösa sida när han uppfyllde Kainis önskan och förvandlade henne till den osårbara kämpen Kaineus. Kaineus begick dock ett helgerån mot Zeus och förstördes av kentaurerna som straff. De ”kunde varken böja eller döda honom; men obesegrad och orubblig gick han under jorden, överväldigad av de massiva tallarnas dunst” (Apollonius 2). Kaineus var en så extraordinär kämpe att Nestor kom ihåg honom och nämnde hans tal till de unga soldaterna i det trojanska kriget i ett försök att få dem att inse hur obetydliga de var. (Homeros Iliad 20). Poseidon hade skapat en obesegrad krigare som man mindes i generationer, men inte ens han kunde stå emot Zeus vrede.
Poseidons inflytande skulle märkas långt efter de grekiska hjälternas dagar. I den romerska mytologin fanns Neptunus, en gud som praktiskt taget var lika stor som Poseidon i både relationer och attribut. Men han spelade inte en lika stor roll i den romerska mytologin som Poseidon gjorde i den grekiska, troligen ett resultat av att romarna var mycket mer landorienterade än de sjöfarande grekerna.
Neptunus gjorde dock ett framträdande i den inledande boken av Vergilius’ Aeneis. Juno (Hera för grekerna) hade med hjälp av Eurus skickat en enorm storm mot den trojanska flottan. Poseidon hörde tumultet från sitt undervattenspalats och dök upp för att se vad orsaken var. Han blev rasande på Juno och vindarna för att de hade trängt in på hans område och ropade till vindarna: ”Är det er uppgift att härja över hav och land utan att ha fått tillstånd av min högsta befälhavare?…. Därför! till er herre mitt kungliga mandat – havets riken och luftens fält är mina, inte hans. Genom en ödesdiger lott föll det flytande riket till mig, och havets treudd” (5). Han klargör här att han är härskare över havsriket och att han inte vill att någon eller något ska inkräkta på hans styre. Därmed bekräftar Neptun på nytt sin association med svartsjuka och ilska som Poseidon hade i hela den grekiska myten och bekräftar att arvet från Poseidon skulle fortsätta bland romarna.
Citerade verk
Apollodorus. Biblioteket. 2 vol. Trans. Sir James George Frazer. Cambridge: Harvard University, 1939. Köp vol. 1 ” Köp vol. 2 ”
Bloom, Harold. Moderna kritiska åsikter: Homer. United States: Chelsea, 1986. Köp ett exemplar. ”
Dixon-Kennedy, Mike. Encyclopedia of Greco-Roman Mythology. Santa Barbara: ABC-CLIO, 1998. Köp ett exemplar. ”
Gantz, Timothy. Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources. Baltimore: Johns Hopkins, 1993. Köp ett exemplar. ”
Graves, Robert. Grekiska myter. 1955. London: Penguin, 1981. Köp ett exemplar. ”
Guerber, H. A. The Myths of Greece and Rome. New York: Dover, 1993.”
Hesiod. Theogony. Trans. M.L. West. Oxford: Oxford University, 1988. Köp ett exemplar. ”
Homer. Iliaden. Trans. Robert Fitzgerald. New York: Anchor, 1989. Köp ett exemplar. ”
Pausanias. Beskrivning av Grekland. 5 volymer. Trans. W.H.S. Jones. Cambridge: Cambridge: Harvard University, 1966. Köp ett exemplar. ”