Brian Enos Music For Airports firar 40-årsjubileum denna månad. Denna skiva anses allmänt som den som formaliserade ambientmusiken så som vi känner den idag.
För de av oss som är vana vid popmusikens repetitiva rytmer och krokar kan ambientmusik låta lite gles. Ofta saknar den texter, en nynnbar melodi och popsångsstrukturer och handlar om att skapa en miljö runt lyssnaren. Ambientmusik svävar i luften som en dimma och skapar en slags akustisk nyans som kan vara verkligt affektiv.
Music For Airports föreslog ett nytt sätt att närma sig musik, inte som något att vissla eller sjunga med till, utan som något man försiktigt kan konsumera. Till skivan bifogades en kort essä av Eno som lade grunden för detta tillvägagångssätt:
Ambient musik måste kunna rymma många nivåer av lyssnande uppmärksamhet utan att tvinga fram en särskild; den måste vara lika okunnig som den är intressant.
Men även om okunnig musik kan tyckas vara en aning överflödig i en tid av oändlig distraktion, så har Enos inledande anteckningar om ambient musik fortfarande betydelse. Särskilt hans idéer om att tillgodose de olika lyssningstillstånd som vi alla har med oss i våra musikaliska möten har blommat ut och gjort det möjligt för ambient att bli en musik av levda ögonblick.
Varje gång du möter ett stycke ambient musik skiftar och förändras det så subtilt som ljudet runt omkring dig smälter samman med det. På samma sätt påverkar vår förmåga att lyssna och fokusera (eller inte fokusera) i hög grad våra möten med den.
För att markera detta jubileum finns här ett kronologiskt urval av ambientinspelningar som har hjälpt till att kartlägga dess ljudgeografi. Det är på intet sätt uttömmande: många andra skivor har varit lika inflytelserika, genreutvidgande och kommersiellt framgångsrika. Se detta som ett sätt att vada in i den dimmiga vildmarken som ambientmusik är.
1980
Harold Budds Ambient 2: The Plateaux of Mirror är den andra i Brian Enos Ambient-serie. Denna skiva, tillsammans med The Pearl, kom att förkroppsliga de öppna musikaliska strukturer som utgör de grundläggande byggstenarna i ambient. Budds fingrar navigerar eviga cykler över pianotangenterna, tonerna reflekterar en föreställd promenad på en plats du kanske aldrig har varit på.
1982
Pauline Oliveros förblir en av 1900-talets viktigaste kompositörer. Accordion and Voice visar hur hon skapar vidsträckta rum med hjälp av det enklaste av ingångar: röst och ett enda instrument.
Brian Enos Ambient 4: On Land är den första skivan som utforskar markens och platsens inflytande i ambientkompositionen, även om den inte är lika hyllad som hans ambientmusikdebut. Det är också en skiva som fångade en tydlig känsla av det ”kusliga”, som kulturteoretikern Mark Fisher nyligen observerade.
1990
Bäst ihågkommen för sitt publicitetsstunt som innebar att de brände en miljon pund, var The KLF:s Chillout typiskt för ambientens ökande popularitet och förflyttning till mainstream i början av 1990-talet. Vid den tiden överanvändes termen till den grad att dess innebörd i bästa fall blev ogenomskinlig. Chillout-utrymmen var ett av de flesta raves och andra underjordiska dansfester och erbjöd musik som uttryckligen undvek hårda rytmer och snabba beats per minut.
1993
Thomas Köners Permafrost var spjutspetsen för en ny, så kallad isolationistisk tråd i ambientmusiken, en tråd som handlade om iskalla ljudfält och plågsamma, lågfrekventa explosioner, som kändes som om lyssnaren kopplade sig till sångerna från tektoniska plattor.
1994
Om det finns en skiva som befäste ambientmusikens fortsatta relevans in på 1990-talet var det Aphex Twin’s Selected Ambient Works Volume II. Den förblir en av de mest lättillgängliga delarna av genren, en mjukt svepande samling varma harmoniska fraser som sköljer över pulserande basgångar och filtrerade downtempo-grooves.
1999
Med en enkel introduktion av en pulserande kickdrum markerade Wolfgang Voight (under namnet Gas, kanske en hänvisning till ambientens nebulösa musikaliska form) ett nytt territorium för musiken med en rad inspelningar, däribland Königsforst. I denna nya terräng kunde ett lågfrekvent hjärtslag pumpa energi genom oroliga moln av ljud och melodi.
2002
William Basinskis omfattande verk Disintegration Loops är en av de mest stillsamt kraftfulla utförandena av ambientmusik under detta århundrade. Med det bokstavliga ljudet av magnetiska material som faller från sönderfallande bandslingor, misslyckas det här verkets singulära enkelhet aldrig med att förvåna.
2005
Samtidigt som hennes verk existerar utöver vad vissa skulle kunna betrakta som ambient musik, kristalliserar Éliane Radigues L’île re-sonante så mycket om genrens förmåga att vara djupt berörande utan att bli didaktisk på något sätt. Radigues stycken, som ofta bygger på hennes intresse för buddhistisk filosofi, gjordes till stor del med den legendariska Arp 2500-synthesizern, som var skicklig på att skapa vacklande elektroniska toner.
2008
Groupers Dragging A Dead Dear Up A Hill är en annan skiva som omformade gränserna för ambient. Dess användning av suddiga, groteska utrymmen, inom vilka Grouper begraver sina låtar, skapar en unik värld av otydlig skönhet.