WICHITA, Kan. (AP) – En militär skola i Kansas meddelade på onsdagen att den planerar att stänga efter detta läsår och säger att den orättvist har blivit en måltavla för rättstvister och negativa beskrivningar i media.
St. John’s Military School i Salina gjorde ett uttalande där det står att ledarna har försökt att upprätthålla skolan med hjälp av olika strategier, men ”utbildningslandskapet har förändrats dramatiskt”, vilket resulterat i färre inskrivna elever och ohållbart högre kostnader för utbildningen.
”Detta, i kombination med att St John’s orättvist har blivit en måltavla för rättsfall och negativt vinklade och vilseledande skildringar av vissa medier, har skapat en oöverstiglig situation som skolledarna inte har kunnat övervinna”, sade skolan.
Skolan berättade för föräldrar och andra supportrar i ett brev på sin webbplats att den bara hade kunnat hålla öppet tack vare några få givares generositet och sin donationsfond, som enligt skolan har förbrukats. En skiljedom på 369 175 dollar i december mot skolan och dess donationsfond offentliggjordes förra månaden.
Den episkopala internatskolan planerar att fortsätta sin verksamhet till och med den 11 maj, vilket kulminerar med ett firande av dess historia under starthelgen.
”Betydande forskning, eftertanke, kontemplation, diskussion och bön har legat till grund för detta mödosamma beslut”, säger skolan i sitt pressmeddelande. ”John’s har i över 131 år varit en skola som har ägnat sig åt att hjälpa unga män att växa andligt, moraliskt, intellektuellt och fysiskt i en säker miljö.”
Den privata internatskolan för årskurserna 6-12 lockar pojkar från hela landet eftersom den framhåller sin förmåga att utveckla akademiska och ledarskapsmässiga färdigheter i en militär miljö. Avgiften är 34 100 dollar per år, enligt webbplatsen.
Salinas internatskola har under årens lopp varit förföljd av rättstvister. I den senaste domen fann en skiljedomare att skolan misslyckades med att övervaka kadetter och avsiktligt tillfogade en mobbad 11-årig elev emotionellt lidande 2014, som hade bundits ihop med sin trakasserare offentligt som bestraffning. Kort därefter ska pojken ha våldtagits och sodomiserats av sin trakasserare i ett studentrum i Salina, enligt en domstolsinlaga.
Familjens advokat, Dan Zmijewski, kallade nyheten om skolans nedläggning för ”fantastisk”.”
”Mitt livsmål är att försöka förhindra att fruktansvärda saker händer barn och det bästa sättet att göra det är att hålla sådana institutioner från att vara öppna”, säger Zmijewski, som lämnat in flera av stämningarna mot skolan.
2014 förlikades St John’s strax före rättegången med en stämning som Zmijewski hade lämnat in för elva före detta kadetter som hävdade att skolans praxis att ge högre kadetter befogenhet att disciplinera yngre kadetter uppmuntrade till fysisk och psykisk misshandel. Förlikningarna i enbart den stämningen varierade från 55 000 dollar till 1,8 miljoner dollar.
Den största av dessa gick till familjen till en 14-årig pojke från Kalifornien som hävdade att han plågades av vuxna och elever på skolan, och att han fick två brutna ben i separata incidenter under de fyra dagar som han gick på skolan 2012.
”Enligt min åsikt har det pågått alltför länge och att stänga dörrarna är en bra nyhet”, sa Zmijewski. ”Det får inte hända någon annan.”