läs min artikel, den är bättre
Den mest berömda idrottsmannen på sin tid, hans fantastiska triumf vid de olympiska spelen 1936 fängslade världen samtidigt som den gjorde nazisterna rasande. Trots de rasistiska smädelser han fick utstå samlade Jesse Owens grace och atletiska förmåga folkmassor över hela världen. Men när den fyrfaldige olympiske guldmedaljören återvände hem kunde han inte ens åka längst fram i en buss.
Den afroamerikanska sprintern Jesse Owens förvånade 1936 världen genom att slå olympiska rekord och vinna fyra guldmedaljer i Berlin, högkvarteret för Hitlers nazistregim. På klassiskt olympiskt vis blev Owens dock känd inte bara för sina atletiska triumfer, utan också för sin episka omfamning med den ariska tyska konkurrenten Luz Long och för de sociala barriärer han bröt ner inför Hitlers nazistregim. I stället för att protestera mot ”Hitlers spel” använde Owens sin position i rampljuset för att visa på den storhet och medkänsla som kan uppnås utanför samhällets politiska och kulturella begränsningar.
Kidsålder
James Cleveland Owens var den yngste av tio barn, tre flickor och sju pojkar, och föddes som son till Henry Cleveland Owens och Mary Emma Fitzgerald i Oakville, Alabama, den 12 september 1913. J.C., som han kallades, var nio år gammal när familjen flyttade till Cleveland i Ohio för att hitta bättre möjligheter, som en del av den stora migrationen, då 1,5 miljoner afroamerikaner lämnade den segregerade södern. När hans nya lärare frågade honom vad han hette (för att skriva in honom i hennes registerbok) sa han ”J.C.”, men på grund av hans starka sydstatsaccent trodde hon att han sa ”Jesse”. Namnet tog, och han var känd som Jesse Owens resten av sitt liv.
Som pojke och ungdom tog Owens olika jobb på fritiden: han levererade matvaror, lastade godsvagnar och arbetade i en skoreparationsverkstad medan hans far och äldre bror arbetade på ett stålverk. Under denna period insåg Owens att han hade en passion för löpning. Under hela sitt liv tillskrev Owens framgången i sin idrottskarriär uppmuntran från Charles Riley, hans idrottstränare på Fairmount Junior High School. Eftersom Owens arbetade i en skoverkstad efter skolan lät Riley honom träna före skolan i stället
Owens uppmärksammades för första gången nationellt när han studerade vid East Technical High School i Cleveland; han slog världsrekordet på 9.4 sekunder på 100 meter (91 meter) och hoppade 7,56 meter i längdhopp vid 1933 års National High School Championship i Chicago.
Owens gick på Ohio State University efter att hans far fått arbete, vilket gjorde att familjen kunde försörjas. Owens, som var känd som ”Buckeye bullet”, vann åtta individuella NCAA-mästerskap, varav fyra vardera 1935 och 1936. (Rekordet med fyra guldmedaljer i NCAA slogs endast av Xavier Carter 2006, även om hans många titlar även omfattade stafettmedaljer). Även om Owens hade idrottsliga framgångar var han tvungen att bo utanför campus tillsammans med andra afroamerikanska idrottare. När han reste med laget var Owens begränsad till att beställa mat till hämtmat eller äta på restauranger som endast var avsedda för svarta. På samma sätt var han tvungen att bo på hotell som endast var reserverade för svarta. Owens fick inget stipendium för sina insatser, så han fortsatte att ha deltidsjobb för att betala för skolan.
Owens största prestation kom inom loppet av 45 minuter den 25 maj 1935 under Big Ten-mötet på Ferry Field i Ann Arbor, Michigan, där han satte tre världsrekord och slog ett fjärde. Han tangerade världsrekordet på 100 meter (9,4 sekunder) och satte världsrekord i längdhopp (26 ft 8 1⁄4 in/8,13 m, ett världsrekord som skulle hålla i 25 år), sprint på 220 meter (201,2 m) (20,3 sekunder) och lågt hinder på 220 meter (201,2 m) (22,6 sekunder, vilket var det första rekordet på 23 sekunder).År 2005 valde NBC:s sportkommentator Bob Costas och Richard C. Crepeau, professor i idrottshistoria vid University of Central Floridaprofessor i idrottshistoria, båda dessa segrar på en och samma dag som den mest imponerande idrottsliga prestationen sedan 1850.
Om 1936 anlände Owens till Berlin för att tävla för USA i de olympiska sommarspelen. Adolf Hitler använde spelen för att visa världen ett återuppstått Nazityskland. Han och andra regeringstjänstemän hade stora förhoppningar om att tyska idrottare skulle dominera spelen med segrar (de tyska idrottarna uppnådde en medaljskörd i ”toppskiktet”). Samtidigt främjade den nazistiska propagandan begrepp som ”arisk rasöverlägsenhet” och framställde afrikaner som underlägsna.
Owens överraskade många genom att vinna fyra guldmedaljer: Den 3 augusti 1936 vann han sprinten på 100 meter genom att besegra Ralph Metcalfe, den 4 augusti längdhoppet (senare sade han att han fick vänliga och hjälpsamma råd av Luz Long, den tyska konkurrent som han slutligen besegrade), den 5 augusti sprinten på 200 meter, och efter att han hade lagts till i stafettlaget på 4 x 100 meter, efter att tyskarna hade begärt att få ersätta en judisk-amerikansk sprinter, vann han den 9 augusti sin fjärde guldmedalj (en prestation som inte nådde samma nivå förrän Carl Lewis vann guldmedaljer i samma grenar vid olympiska sommarspelen 1984).
Kurant före tävlingarna fick Owens besök i den olympiska byn av Adi Dassler, grundaren av sportskoföretaget Adidas. Han övertalade Owens att använda Adidas-skor, den första sponsringen för en manlig afroamerikansk idrottsman.
Segern i längdhopp dokumenteras, tillsammans med många andra tävlingar 1936, i filmen Olympia från 1938 av Leni Riefenstahl.
På den första dagen skakade Hitler bara hand med de tyska segrarna och lämnade sedan stadion. Olympiska kommitténs funktionärer insisterade på att Hitler skulle hälsa på alla medaljörer eller ingen alls. Hitler valde det senare och hoppade över alla ytterligare medaljutdelningar. På rapporter om att Hitler medvetet hade undvikit att erkänna sina segrar och att han hade vägrat att skaka hand sade Owens då:
”Hitler hade en viss tid för att komma till stadion och en viss tid för att gå”. ”Det hände att han var tvungen att gå före segerceremonin efter 100 meter. Men innan han gick var jag på väg till en sändning och passerade nära hans loge. Han vinkade till mig och jag vinkade tillbaka. Jag tycker att det var ’dålig smak’ att kritisera dagens man i ett annat land”.
Bort från allmänhetens ögon uttryckte Hitler sina sanna känslor och sin avsky mot Owens. Albert Speer, Hitlers arkitekt och senare krigsmaterielminister, mindes senare:
Varje tysk seger, och det var förvånansvärt många, gjorde honom lycklig, men han var mycket irriterad över den serie triumfer som den underbara färgade amerikanska löparen Jesse Owens gjorde. Människor vars anor kom från djungeln var primitiva, sade Hitler med en axelryckning; deras fysik var starkare än de civiliserade vitas och borde därför uteslutas från framtida tävlingar.
Owens tilläts resa med och bo på samma hotell som vita, medan svarta vid den här tiden i många delar av USA förvägrades lika rättigheter. Efter en tickerbandparad på Fifth Avenue i New York City till hans ära fick Owens åka godshiss på Waldorf-Astoria för att nå mottagningen för att hedra honom.
Owens sade: ”Hitler nobbade mig inte – det var FDR som nobbade mig. Presidenten skickade inte ens ett telegram till mig.” Å andra sidan skickade Hitler Owens ett minnesmärkt inskrivet kabinettsfoto av honom själv. Jesse Owens blev aldrig inbjuden till Vita huset och han fick inte heller några hedersbetygelser av president Franklin D. Roosevelt (FDR) eller hans efterträdare Harry S. Truman under deras mandatperioder. År 1955 hedrade president Dwight D. Eisenhower Owens genom att utnämna honom till ”idrottsambassadör”.
I augusti 2009 hittade Daily Telegraph en tysk sportreporter, Siegfried Mischner som då var 83 år gammal, som hävdade att Owens hade visat honom ett fotografi av Hitler som skakade hans hand efter 100-metersloppet, bakom stadions hedersläktare. Det finns ingen oberoende bekräftelse på detta.
Post-olympiska spelen
Han citerades för att säga att hemligheten bakom hans framgång var ”Jag låter mina fötter tillbringa så lite tid på marken som möjligt. Från luften, snabbt ner, och från marken, snabbt upp.”
När spelen var avslutade bjöds det olympiska laget och Owens alla in att tävla i Sverige. Han bestämde sig för att dra nytta av sin framgång genom att återvända till USA för att ta emot några av de mer lukrativa kommersiella erbjudandena. USA:s idrottsfunktionärer blev rasande och drog tillbaka hans amatörstatus, vilket avslutade hans karriär omedelbart. Owens var arg och sade: ”En kille vill ha något för sig själv.”
Owens förbjöds att uppträda som amatöridrottare för att stärka sin profil och upptäckte att de kommersiella erbjudandena i stort sett försvann. År 1946 bildade han tillsammans med Abe Saperstein West Coast Baseball Association (WCBA), en ny negerbasebollförening. Owens var vice ordförande och ägare till Rosebuds-klubben i Portland (Oregon). Han turnerade med Rosebuds och underhöll ibland publiken mellan dubbelmatcherna genom att tävla i kapplöpningar mot hästar WCBA upplöstes efter bara två månader.
Owens hjälpte till att marknadsföra exploateringsfilmen Mom and Dad i svarta bostadsområden. Han försökte försörja sig som sportpromotor, i huvudsak som underhållare. Han gav lokala sprintare en start på tio eller tjugo meter och slog dem i 100-yardslöpning (91 meter). Han utmanade och besegrade också kapplöpningshästar; som han senare avslöjade var tricket att tävla med ett högspänt fullblod som skulle bli skrämd av startfångarens hagelgevär och ge honom ett dåligt hopp. Owens sade: ”Folk säger att det var förnedrande för en olympisk mästare att springa mot en häst, men vad skulle jag göra? Jag hade fyra guldmedaljer, men man kan inte äta upp fyra guldmedaljer.”
Owens drev en kemtvätt och arbetade som bensinmackvakt för att försörja sig. Så småningom ansökte han om konkurs. År 1966 åtalades han framgångsrikt för skatteflykt. När han var på botten fick han hjälp med att påbörja rehabilitering. Regeringen utsåg honom till USA:s goodwillambassadör. Owens reste runt i världen och talade till företag som Ford Motor Company och intressenter som USA:s olympiska kommitté. Efter sin pensionering ägde han kapplöpningshästar.
Owens vägrade att stödja de afroamerikanska sprinterna Tommie Smith och John Carlos hälsning för black power vid de olympiska sommarspelen 1968. Han sa till dem:
Den svarta näven är en meningslös symbol. När du öppnar den har du inget annat än fingrar – svaga, tomma fingrar. Den enda gången den svarta näven har betydelse är när det finns pengar inuti. Det är där makten ligger.
Fyra år senare, i sin bok I Have Changed från 1972, modererade han sin åsikt:
Jag insåg nu att militans i ordets bästa bemärkelse var den enda lösningen när det gällde den svarta mannen, att varje svart man som inte var en militant 1970 antingen var blind eller feg.
För några månader före sin död hade Owens utan framgång försökt övertyga president Jimmy Carter om att inte bojkotta de olympiska spelen i Moskva 1980. Han hävdade att det olympiska idealet skulle vara en time-out från krig och stå över politiken.