Det har bara gått sex år sedan Kendrick Lamars ”Good Kid, m.A.A.A.d City” kom ut och det anses redan vara en klassiker. Good Kid, m.A.A.A.d City”, som på omslaget betecknas som ”en kortfilm”, delar det komplexa narrativet hos en bra film – ett väl genomtänkt, insiktsfullt och sammanhängande verk som berättar historien om en ung Kendrick Lamar som växer upp på gatorna i Compton, och som hanterar den inre konflikt som han ställdes inför under denna tid. Efter hans debut ”Section 80” som fick kritikerros när den kom 2011, var ”Good Kid, m.A.A.A.d City” den berättelse som Kendrick Lamar visste att han var tvungen att dela med sig av.
Som konceptalbum berättar det en invecklad historia och tar lyssnaren med in på gatorna i Compton genom sonisk kreativitet – från röstmeddelanden från Lamars mamma till samplingar och inslag från västkustrappare som kom före honom. Hans mest kraftfulla verktyg är dock hans röst och hans förmåga att komma med texter i dubbel, till och med trippeltakt som kommunicerar komplexiteten i hans liv.
Albumet börjar med att han som K Dot (hans alter ego) vid 17 års ålder kör till sin tjej Sheranes hus (ett av de många återkommande namnen genom hela albumet) på öppningsspåret ”Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter”. Det är början på en sammanhängande (dock inte alltid kronologisk) berättelse. Lamar gjorde detta avsiktligt, eftersom han ville att lyssnaren skulle uppleva albumet flera gånger om som en enhet för att förstå djupet av det han kommunicerar.
Från detta tar Lamar oss med genom Comptons vilda gator när han tillbringar tid med hennes vänner som spelar in i den systematiska hudens politik – att dricka, knarka, stjäla och blanda sig med gängen. Allt eftersom albumet fortskrider får vi se Lamar söka efter sin moraliska kompass när tyngden av hans handlingar kommer ikapp honom. Det är dock inte så enkelt som att bryta sig loss från sina vänner – det här är Compton, det är så här folk föds och växer upp där, inklusive han själv. Inte tydligare ser vi detta sökande efter moral än på den träffande titeln ”The Art of Peer Pressure”. ”Really I’m a sober soul, but I’m with the homies right now” vädjar han när han söker efter vad det innebär att vara (med hans ord) en ”real n**ga” – någon som andra kan se upp till.
En mycket personlig skiva, ”Good Kid, m.A.A.A.d City” är också en återberättelse av Lamars första erfarenheter av död och brutalitet. I det aggressiva spåret ”m.A.A.A.d City” berättar Lamar, under den hårdföra och catchiga produktionen, om sina första erfarenheter av skjutningar, bland annat när hans farbror Tony dog. Teman om döden ställs på sin spets under Lamars självbekräftade rening på spåret ”Clean” när han inser att vem som helst kan bli skjuten, och att det att vara en ”riktig” inte bara beror på pengar, makt och respekt som han skanderade tidigare. Hans rening knyter an till idéer om martyrskap, ett genomgående motiv som hörs tydligt på ”Sing About Me, I’m Dying of Thirst”, den tolv minuter långa reflektionen över de dödsfall som har påverkat honom. På ”Money Trees” sjunger hooken ”The one in front of the gun lives forever”, vilket bekräftar idén att det är en helig väg att dö i Compton att bli nedskjuten. Albumet når ett lyckligt slut när Lamar förbinder sig att höja sig över den flyktiga livsstilen i Compton, Los Angeles.
Men även om ”Good Kid, m.A.A.A.d City” är ett otroligt välformulerat album kan de tunga och djupgående temana antyda att det inte är gjort för att vara en lättlyssnad, och att det inte heller kan stoltsera med några spår som startar en fest – vilket inte är fallet, tack vare hans noggranna produktion. Spår som ”Bitch Don’t Kill My Vibe” och ”Swimming Pools (Drank)” är ett utmärkt exempel på detta – spela båda på en fest och du kommer garanterat att få en grupp att sjunga med. Albumet är fullt av samplingar som Janet Jackson på ”The Art of Peer Pressure”, kvalitetsinslag från sådana som Schoolboy Q och Dr Dre som kompletterar deras respektive spår, och naturligtvis Kendrick Lamars otroliga talang för att rappa. Alla dessa aspekter har genomtänkts grundligt, och med en gång över från västkustledaren Dr Dre blev ”Good Kid, m.A.A.d.City” albumet för den nya generationen Compton-rappare, och lyckades även smidigt korsa över till mainstream.
Fast forward to 2019 och Kendrick Lamars framgång har ökat exponentiellt, efter att ha följt upp med sitt tredje album ”To Pimp a Butterfly” 2015, ett annat politiskt och socialt laddat album som fick internationellt beröm, och sedan senast ”DAMN” 2017. Kendrick Lamar brukar hyllas för sin oklanderliga timing, där han anpassar sin musik till de sociopolitiska spänningar som dominerar den moderna världen och ofta diskuterar polisbrutalitet och rasism som Amerika står inför. Med varje nytt släpp fortsätter Lamar att överskrida gränser och göra vad ingen rappare före honom någonsin har gjort. Han anses allmänt vara en av de mest insiktsfulla och intelligenta rapparna i modern tid och har tolv Grammy’s och ett Pulitzerpris i bagaget (den första artisten som inte är en klassisk eller jazzkonstnär att göra det). ”Good Kid, m.A.A.d.d City” markerade början på att Lamar blev en av världens viktigaste musikaliska berättare.