En titt på Grand Ole Oprys sex hem

Grand Ole Opry har haft sex olika hem under nio decennier.

På Opry Staff – September 16, 2019

National Life and Accident Insurance Company | november 1925 – oktober 1934

En av grundarna av National Life and Accident Insurance Company var fascinerad av radio och övertalade företaget att starta en egen radiostation. På sitt kontor i centrala Nashville byggde National Life en liten studio med ett fönster, som förbipasserande i korridoren kunde kika in i. WSM, som hade en akronym för National Lifes slogan ”We shield millions”, gick i sändning den 5 oktober 1925.

Stationen gav senare upphov till Grand Ole Opry, och snart nog började countrymusikfantaster dyka upp i massor för att titta på showen, vilket ledde till att det blev trångt i byggnadens korridor, till irritation för vissa av National Lifes chefer. Studio B och sedan Studio C med 500 platser byggdes för att ta emot de växande folkmassorna. Trots detta var Opry i behov av ett nytt hem.

Hillsboro Theater | oktober 1934 – juni 1936

Den 3 oktober 1934 flyttade Opry in i ett litet kommunalt teaterhus i närheten av Vanderbilt University, som än i dag fungerar som The Belcourt Theatre. Det var här som Opry började sälja reklam i sändningen, och showen delades upp i de sponsrade segment som fortfarande hörs i showen idag. Teatern var liten, så artisterna uppträdde ofta två gånger för olika publik på en och samma kväll.

Dixie Tabernacle | juni 1936 – juli 1939

Med början den 13 juni 1936 höll Opry hov i en religiös möteslokal på Fatherland Street i East Nashville kallad Dixie Tabernacle. Det var en rustik lokal med ett jordgolv, bänkar av träplankor och väggar av rullduk.

Förhandsbiljetter blev först tillgängliga och delades ut till kunderna av försäljare vid National Life and Accident Insurance Company. Det var en effektiv försäljningstaktik eftersom National Life hoppades kunna öka sin verksamhet på landsbygden och i arbetarklassamhällen genom att skapa överkomliga betalningsplaner för sina försäkringar.

War Memorial Auditorium | juni 1939 – juni 1943

Den neoklassiska War Memorial Auditorium, som stod färdig 1925, var kanske Nashvilles mest eleganta föreställningslokal. Under sin tid på War Memorial började Opry ta ut inträde – 25 cent per person. De stökiga Opry-fansen blev dock till slut inte längre välkomna och Opry tvingades hitta en ny spelplats, men showen skulle komma tillbaka för en kortare period flera decennier senare. När Grand Ole Opry House ödelades av en översvämning i maj 2010 öppnade War Memorial återigen sina dörrar för Opry för en kort stund medan reparationerna gjordes.

Ryman Auditorium | juni 1943 – mars 1974

År 1892 beställde ångbåtsrederimagnaten Thomas Ryman byggandet av Union Gospel Tabernacle på samma plats som han hörde pastor Sam Jones hålla ett tal med svavel och eld vid en tältväckelse. Det viktorianska tabernaklet hade varken luftkonditionering eller omklädningsrum, men när Opry flyttade in i Ryman 1943 tog showens popularitet fart i en aldrig tidigare skådad takt. Det var köer runt om för att komma in i auditoriet med 2 300 platser.

Showen sändes från den centrala arenan, som kom att kallas ”Country Music’s moderkyrka”, fram till den 15 mars 1974, då den flyttade in i det större Grand Ole Opry House på andra sidan staden. Opry återvänder till Ryman varje vinter för ett särskilt program Opry at the Ryman, som firar Rymans status som showens mest berömda tidigare hem. Ryman är också en av landets mest aktiva konsertlokaler, med artister från alla genrer, känd för sin akustik i världsklass.

Grand Ole Opry House | mars 1974 – nutid

Den första lokalen som byggdes specifikt som ett hem för showen, Grand Ole Opry House, öppnade den 16 mars 1974 med en kapacitet som var större än någon av Oprys tidigare hem: 4 400 platser. Vid ceremonin deltog president Richard Nixon, som spelade piano och sjöng i showen den kvällen. Från Hank Snow till Stonewall Jackson till Jeannie Seely, kvällen hade en fullspäckad lineup, så varje artist var begränsad till att bara framföra en låt.

Under de decennier som följde har Opry House burit vittnen till tusentals nya minnen, debutanter, samarbeten och medlemsintroduktioner.

I maj 2010 härjades platsen av en historisk översvämning som tvingade Opry House att stänga sina dörrar i fem månader för att restaureras. Trots detta fortsatte showen att hållas på andra platser i Nashville, bland annat i två tidigare hem: War Memorial Auditorium och Ryman. Otroligt nog förblev Oprys ikoniska träcirkel som sitter mitt på scenen i gott skick trots att scenen stod under vatten. Opry House restaurerades vackert och showen gjorde sin triumfatoriska återkomst den 28 september samma år. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton med flera återkom den kvällen och bevisade att cirkeln inte kan brytas.