Till favoritlistan
Lästid: 4 minuter
Av Thomas L. Fuller, New York
I den förra artikeln diskuterade jag reproduktionssystemet hos vår höna, Henrietta. När vi nu fortsätter vår diskussion om hönors reproduktion vill jag presentera er för Hank, en förkortning för Henry. Hank är vår manliga motsvarighet till Henrietta. Hank kommer att vara vår ”go to guy” när vi refererar och illustrerar hönans manliga reproduktionssystem.
Hönan har utvecklat ett unikt system för att säkerställa fertilitet och överlevnad som bytesart. Hönans eller tuppens manliga reproduktionssystem är mycket enklare än honans eller hönans. Oavsett dess enkelhet är det en jämbördig partner i den genetiska sammansättningen av avkomman. Hönans fortplantningssystem är heterosexuellt, det vill säga att både hane och hona måste bidra med hälften av det genetiska materialet till en avkomma eller kyckling. Hank bidrar med sin halva arvsmassa med hjälp av spermier som produceras i testiklarna. Henrietta bidrar inte bara med det enda ägget från sin äggstock, utan även med medel för utveckling inom ett ägg.
Höns, liksom alla fåglar, har en mycket speciell utformning av hanens fortplantningsorgan. Till skillnad från däggdjurshanar är hela Hanks reproduktiva system omslutet inuti hans kroppshålighet. Spermier som genereras i fågelns system är livskraftiga vid kroppstemperatur. Kroppstemperaturen hos däggdjur är för varm för spermier, därför finns fortplantningsorganen utanför kroppen.
Hank har två testiklar som ligger högt upp i bukhålan framför njurarna nära ryggraden. Dessa gonader (testiklar) tenderar att vara bönformade och krymper och växer regelbundet under påverkan av säsongens parningar. Det är värt att notera att parningen ökar med ökningen av antalet ljustimmar. I testiklarna produceras både spermier och manliga hormoner. Hormoner som testosteron påverkar egenskaper som aggressivitet, kamtillväxt, sporrar och längden på stjärtfjädrarna. Även om vår Hank kommer att fortsätta att producera spermier i många år kommer hans spermiekvalitet att sjunka med åldern. Till skillnad från Henrietta som föds med alla ägg som hon någonsin kommer att forma till ett ägg, måste Hank producera spermier regelbundet från det att han blir vuxen. En mogen tupp med god näring, genetik och miljö kan producera så mycket som 35 000 spermier varje sekund av sitt mogna liv. Det är därför man bara behöver en tupp till tio hönor för att säkerställa fertiliteten.
Spermierna lämnar testikeln via deferentkanalerna. Dessa kanaler är rör som är smala när de lämnar testikeln och som vidgas innan de når kloaken. Det vidgade området i deferentrören tjänar till att lagra spermier för flera parningar och gör det möjligt för spermier att mogna. Det tar mellan en och fyra dagar för spermierna att färdas från testiklarna till slutet av kanalerna.
Varje deferentkanal mynnar ut i en liten ”bula” eller papilla på kloakens bakre vägg. Detta är parningsorganet. Som ett resultat av detta har kycklingar inga penisar. Du kanske minns från Henrietta att den multifunktionella kloaken föregår den ventil där matsmältnings- och fortplantningssystemets ändar möts. Det är här som hönor och tuppar utsöndrar avfall. Det är också här som i höns ägg framträder och där tuppar överför spermier för befruktning under parning.
Som tidigare diskuterats är våra fjäderfävänner evolutionärt programmerade som en bytesart. Vid reproduktion, liksom vid matsmältning, måste systemen innefatta en viss effektivitet och snabbhet för att överleva. Detta gäller även för parningsprocessen. När en tupp parar sig sker en kort uppvisning av dominans. Han klättrar sedan upp på hönans rygg, placerar en fot på varje vinge och tvingar stjärtfjädrarna uppåt för att pressa ihop deras cloacor i vad som kallas en ”cloacakal kyss”. Under dessa få sekunder överförs sperma från hanens kloak till hönans kloak. Hur kort mötet än är, är det effektivt och ändamålsenligt. Henrietta, vår höna, har spermievärdskörtlar inbyggda i sitt könsorgan. Dessa värdkörtlar kan lagra sperma i 10 dagar till två veckor.
Som vi nämnde i början av den här artikeln förblir en höns sperma livskraftig vid kroppstemperatur. När man lägger ett ägg drar ihop dessa körtlar för att tvinga livskraftiga spermier tillräckligt långt in i äggledaren för att befrukta de framtida äggen. Tidiga fjäderfäägare köpte sina hönor befruktade och hade tillräckligt många fertila ägg för att sätta och hade inte att göra med en tupp.
Som jag har nämnt tidigare behöver man inte närvaron av en tupp för att få eller fortsätta att producera ägg. Tyvärr har Hank inget med äggproduktion att göra. Om något tenderar hans närvaro att minska äggproduktionen på grund av den stress som hönorna utsätts för på grund av parningen. Du behöver dock närvaron av en hane för att få fertila ägg och kycklingar. Fertiliteten påverkas av både hane och hona. Hos båda tenderar fertiliteten att minska när hönorna åldras. När Hank åldras och börjar förlora intresset och förmågan att para sig på grund av sin storlek kommer fertiliteten att minska.
Hanens reproduktiva system är mycket enklare än honans. Hank har bara ett syfte i detta heterosexuella sätt att reproducera sig, nämligen befruktning. Han skaffar sig dock avsevärda risker som bytesdjur. Hank telegraferar sin tillgänglighet att para sig inte bara till hönorna i området utan även till rovdjuren. Hans position avslöjas med en rungande kråka, och hans lysande fjädrar och kam gör honom iögonfallande för alla. Han kanske undviker att ha ansvar för kycklinguppfödning eller sysslor i boet, men som bytesdjur måste han göra sitt jobb snabbt och effektivt för att säkerställa sin arts överlevnad.
Thomas Fuller är en pensionerad biologilärare och livslång fjäderfäägare. Håll utkik efter nästa del i hans serie om kycklingens biologi i nästa Backyard Poultry.