En uppdaterad genomgång av östrogen- och androgenimiterande ämnen och antagonister i miljön

Under de senaste 40 åren har det framkommit omfattande bevis för hormonliknande effekter av miljökemikalier, t.ex. bekämpningsmedel och industrikemikalier, i vilda djur och människor. De endokrina och reproduktiva effekterna av dessa kemikalier tros bero på deras förmåga att: (1) efterlikna effekten av endogena hormoner, (2) motverka effekten av endogena hormoner, (3) störa syntesen och ämnesomsättningen av endogena hormoner och (4) störa syntesen och ämnesomsättningen av hormonreceptorer. Upptäckten av dessa kemikaliers hormonliknande aktivitet skedde långt efter det att de släppts ut i miljön. Flygplansarbetare som hanterade DDT visade sig ha minskat antal spermier, och arbetare vid en fabrik som tillverkade insektsbekämpningsmedlet kepone rapporterades ha förlorat sin libido, blivit impotenta och haft lågt antal spermier. Senare visade experiment på försöksdjur otvetydigt att dessa bekämpningsmedel har östrogen aktivitet. Konstgjorda föreningar som används vid tillverkning av plast visade sig av misstag vara östrogena eftersom de förstörde experiment som utfördes i laboratorier där man studerade naturliga östrogener. Polystyrenrör släppte till exempel ut nonylfenol och polykarbonatkolvar släppte ut bisfenol-A. Alkylfenoler används vid syntesen av tvättmedel (alkylfenolpolyetoxylater) och som antioxidanter. Dessa tvättmedel är inte östrogena, men vid nedbrytning under avloppsbehandling kan de frigöra östrogena alkylfenoler. Det ytaktiva ämnet nonoxynol används som intravaginalt spermicid och kondomsmörjmedel. När det administreras till försöksdjur metaboliseras det till fri nonylfenol. Bisfenol-A har konstaterats kontaminera innehållet i livsmedelskonserver. Dessa konservburkar är fodrade med lacker, t.ex. polykarbonat. Bisfenol-A används också i tandförseglingar och kompositer. Vi fann att detta östrogen läcker från de behandlade tänderna till saliv; upp till 950 mikrog bisfenol-A hämtades från saliv som samlades in under den första timmen efter polymeriseringen. Andra xenoöstrogener som nyligen identifierats bland kemikalier som används i stora volymer är plastizicerarna bensylbutylftalat, dibutylftalat, antioxidanten butylhydroxyanisol, gummitillsatsen p-fenylfenol och desinfektionsmedlet o-fenylfenol. Dessa föreningar verkar kumulativt. En blandning av kemikalier, bland annat alkylfenoler som härrör från nedbrytning av tvättmedel i samband med avloppsrening, verkade vara orsaken till detta. Östrogenimiterande ämnen är bara en klass av hormonstörande ämnen. I nyligen genomförda studier har man identifierat antiandrogen aktivitet i miljökemikalier som vinklozolin, ett svampmedel, och DDE, ett insektsbekämpningsmedel. Dessutom kan en enda kemikalie ha neurotoxiska, östrogena och antiandrogena effekter. Det har antagits att hormonstörande ämnen kan spela en roll för den minskade kvantiteten och kvaliteten på mänsklig sperma under de senaste 50 åren, liksom för den ökade förekomsten av testikelcancer och kryptorkism hos män och bröstcancer hos både kvinnor och män i de industrialiserade länderna. För att utreda denna hypotes är det nödvändigt att identifiera möjliga orsaksfaktorer genom systematisk screening av miljökemikalier och kemikalier som finns i livsmedel för att bedöma deras förmåga att störa det endokrina systemet. Dessutom måste man utveckla metoder för att mäta kumulativ exponering för a) östrogenimiterande ämnen, b) antiandrogener och c) andra störande ämnen.