Länkarna mellan palmoljeproduktion och miljöproblem, inklusive avskogning, utsläpp av växthusgaser och förlust av biologisk mångfald, gör att det finns ett ”starkt miljöargument” för att begränsa denna industri. Enligt forskare vid Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) och Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) vid University of Bath är de befintliga alternativen dock inte ekonomiskt eller miljömässigt lönsamma i stor skala.
I en forskningsrapport av dr Sophie Parsons, professor Chris Chuck och dr Sofia Raikova framhävs oron för de miljöskador som orsakas av palmoljeproduktion, som har kopplats till avskogning i regioner som Indonesien och Malaysia.
”Palmolja är den mest använda landodlade oljeväxten, och expansionen på marknaden under de senaste decennierna har lett till ökade utsläpp av växthusgaser och förlust av tropiska skogsområden med biologisk mångfald till förmån för jordbruk”, betonade medförfattaren professor Chuck.
Bedömning av alternativ till palmolja
Forskarteamet undersökte alternativ till palmolja som skulle kunna användas i livsmedelsproduktion och kom fram till att palmolja är en ”utmaning” att ersätta i formuleringar av en rad olika skäl. ”Palmolja är en utmaning att ersätta som produkt eftersom den är mycket mångsidig – den används i ett brett utbud av matlagning, livsmedel och andra konsumtionsvaror samt bränslen – men den är också billig att producera jämfört med alternativen”, förklarade Dr Parsons.
Gruppen granskade de befintliga alternativen till palmolja ur ett tekniskt, miljömässigt och ekonomiskt perspektiv och grupperade alternativen i tre olika typer av alternativ teknik, inklusive befintliga vegetabiliska oljor, alternativa tropiska oljor och mikrobiella encellsoljor.