ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ARLINGTON, Texas – När Prince Fielder i onsdags meddelade att en andra ryggmärgsoperation hade avslutat hans karriär, satt hans fru Chanel i en sektion som var reserverad för spelare, front office och familj.

Fielders söner – 11-åriga Jadyn och 10-åriga Haven – satt tillsammans med sin pappa.

Ingen borde ha blivit förvånad. I ett land där alltför många barn växer upp antingen utan att känna sina pappor eller utan att ha någon relation till dem, är Prince Fielders barn centrum i hans liv.

Under sin pappas tre skadefyllda år i Texas Rangers tillbringade Fielder-pojkarna många dagar i Rangers klubbstuga, där de häcklade flygbollar eller spelade baseboll med Adrian Beltres och Shin-Soo Choos söner före slagträningen.

Kanske beror det på att Fielder visste hur roligt han hade som barn när han hängde runt klubbhuset med sin far, den före detta sluggern Cecil Fielder, och han ville att hans söner skulle få samma upplevelse. Kanske beror det på att Fielder hade ett ansträngt förhållande till sin far i flera år och han ville se till att hans familj aldrig fick uppleva det.

Fielder är enligt uppgift inte längre främmande för sin far. Det är tydligt att hans band till sina söner är starkt.

”Jag vill tacka mina pojkar”, sade Fielder. ”Oavsett vad som hände var jag den bästa för dem och det fick mig alltid att må bra. De är mina två kompisar.

”Min fru har verkligen hjälpt mig mycket. Det har varit en kamp i år, och sedan att höra de här nyheterna, för henne att hålla sig positiv – oavsett vad – hon lät mig inte bli nedstämd i huset. Hon lät mig inte misströsta. Hon skulle aldrig låta mig känna mig sämre än jag borde.”

Den här säsongen har varit en kamp för Fielder, liksom 2014, hans första år med Rangers. Det året spelade han bara 42 matcher innan han behövde opereras. Efter att ha slagit .305 förra säsongen med 23 homers och 98 RBIs hittade Fielder aldrig någon rytm den här säsongen. Han slog mindre än 0,200 i juni. Ofta fick han frågor om sin hälsa.

Fielder begärde ett möte med dr Robert Watkins efter en 0-for-4 prestation den 18 juli mot Los Angeles Angels.

”Till slut, i Anaheim, fick han några kast att slå, och han kunde inte leverera”, säger Scott Boras, Fielders agent. ”Han sa att något är på gång. Vi förväntade oss lite DL-tid, men inte det här.”

Watkins undersökning visade att Fielder hade betydande problem.

”Jag visste inte att de var symptom”, sa Fielder. ”Du har en spänd axel, de säger att du ska mjuka upp biceps. Då och då skulle jag göra något och det kändes konstigt.

”Jag kan inte förklara det. När jag gjorde testet hos läkaren bad han mig att gå en rak linje, och jag kunde inte göra det. Jag gjorde det, men det var för mycket hjärnan inblandad för att gå en rak linje.”

I slutet av undersökningen berättade dr Watkins för Fielder att hans karriär var över.

”Jag tror att du behöver opereras, och jag skulle inte råda dig att spela igen”, sa han till Fielder. ”Jag skulle inte låta dig spela igen.”

Fielder återvände hem för att ha vad han trodde skulle bli ett av de svåraste samtalen i hans liv: att berätta för sina pojkar att hans basebollkarriär var över.

Istället uppmuntrade de honom.

”Jag kom hem och berättade för dem vad läkaren hade sagt, och de tillät mig aldrig att må dåligt. De sa: ’Det är okej, pappa'”, säger Fielder. ”De bröt inte ens av med videospel. Jag är så stolt över dem för att de var så starka för mig vid den tidpunkten.”

Fielder talade i cirka 20 minuter på onsdagen. Han nämnde aldrig sina 319 homeruns – samma antal som hans far slog. Han pratade inte om sina sex All-Star-spel eller 1 028 RBIs eller 0,887 OPS i karriären. Han talade inte om att han vann Home Run Derby som Brewer 2009 i St. Louis eller 2012 i Kansas City som Tiger. Han fokuserade på vikten av att ha sin familj med sig i praktiskt taget varje viktigt ögonblick på baseballdiamanten.

”Alla All-Star Games med dem, Home Run Derbys. Bara att kunna ha min fru och barnen på planen med mig i slutspelet, alla firandetinggrejer, det hände med mig”, sade han. ”Det är det största.

”De missade aldrig ett enda stort ögonblick jag hade eftersom de alltid var där. Min fru delade ut Capri Suns och mina barn delade ut apelsiner. Det var team Fielder. De missade aldrig något jag gjorde som jag njöt av.”

När hans pappa talade torkade Haven bort en tår.

”När spelet tas ifrån dig på det sättet är det inte lätt att hantera”, sade tredje basen Adrian Beltre. ”Det är lättare när man säger: ’Jag har fått nog’. Jag ska åka hem och vara med min familj”. När man åker hem för att man inte kan göra det längre är det annorlunda, men han är inte död. Han kan njuta av sin familj och se fram emot nästa kapitel.”

Alla Fielders lagkamrater deltog i tillkännagivandet, liksom lagets ägare Ray Davis. Fielder och Beltre har kontrollerat Rangers klubbhus så att manager Jeff Banister inte behövde göra det.

Fielder var det fulländade proffset, en spelare som respekterades av ungdomar och veteraner. Nu är det slut, efter 12 säsonger, fem resor till slutspelet, ett slagsnitt i karriären på .283 och en livstid av minnen som aldrig kommer att blekna.

”Jag kommer att sakna mina lagkamrater och mina barn som får komma till planen med mig. Allt det där som jag fick njuta av”, sade Fielder. ”Det suger lite eftersom det känns som om det togs ifrån mig lite för tidigt. Jag kan hantera det, men det är svårt för mig att hantera saker som skadar mina barn.”

Sedan reste sig Fielder upp, lade armen om Jadyns axel och gick ut ur rummet medan hans son använde sin tröja för att torka bort sina tårar.