På samma sätt som massmedia spelar propaganda en lika stor roll för att sprida budskap om etniskt hat. Propaganda förknippas i hög grad med totalitära regimer under 1900-talet, såsom 1984 och Animal Farm av George Orwell som banade väg för att kommentera regimerna under den tiden, men propaganda är farlig när den används på ett negativt sätt. I sin ursprungliga betydelse främjar propaganda uppfattningar som leder till handling. alternativt definierar Jowett och O’Donnell propaganda som ”ett medvetet, systematiskt försök att forma uppfattningar, manipulera kognitioner och styra beteende för att uppnå en reaktion som främjar propagandistens önskade avsikt”. definitionen visar på egenintresserad manipulation – ett antagande som är svårt att bevisa. Negativt sett presenterar propaganda en ”organiserad myt” som begränsar chansen att upptäcka sanningen. Stalins, Hitlers och Mussolinis utnyttjande av propaganda populariserar det falska intrycket av propaganda som döljer sanningen under en längre tid. dessutom finns det komplexa influenser som uppstod under propagandakampanjerna under första världskriget (1914-18) och den ryska revolutionen (1917), t.ex. telegraf, tidningar, fotografering, radio, film, stora företag som söker nya marknader, framväxten av en reforminriktad journalistik och inflytande från konströrelser, psykologi, sociologi och marknadsföring. variationen av propaganda och psykologisk krigföring är i huvudsak organiserade processer för att övertyga.
Däremot kastar empirisk forskning tvivel på propagandans roll när det gäller att uppvigla till hat, och finner att den är mycket mindre kapabel att förändra sinnesstämningar än vad som ofta antas. I en litteraturgenomgång från 2017 sägs till exempel följande: ”För det första misslyckas propaganda ofta. För att ta ett exempel på nazistisk propaganda misslyckades den med att skapa stöd för eutanasi av handikappade (Kershaw, 1983a; Kuller, 2015), den misslyckades i stort sett med att förvandla människor till rabiata antisemiter (Kershaw, 1983b; Voigtländer & Voth, 2015), den misslyckades med att skapa mycket gillande för nazistpartiet (Kershaw, 1983b, 1987) och den misslyckades snart med att göra tyskarna mer optimistiska om krigets utgång (Kallis, 2008; Kershaw, 1983a; för liknande exempel avseende stalinistisk propaganda, se Brandenberger, 2012; Davies, 1997; maoistisk propaganda, se Wang, 1995; nordkoreansk propaganda, se B. R. Myers, 2011).