European Journal of Pragmatism and American Philosophy

”Souls” Revisited

5Hundratjugofem år efter publiceringen av Souls vill jag använda en liknande duboisiansk kritik av president Obamas program för sociala och ekonomiska framsteg som, enligt hans redogörelse, är avsedda att främja alla amerikaners sociala och politiska ställning. Påståendet här är att hans universalistiska inställning till politikens utformning och genomförande kommer att ha en skadlig inverkan på afroamerikanernas sociala och ekonomiska ställning. Det är hans användning av färgblindhet som en vägledande princip för att styra den offentliga politiken som ifrågasätts. Kommer detta tillvägagångssätt att lösa de sociala problem som ständigt har plågat det afroamerikanska samhället? Jag tror inte det. Jag tror också att en pragmatisk förståelse av rasdiskussionen kan hjälpa oss att förstå varför en färgblind politik inte kommer att fungera för att lösa de sociala och ekonomiska problem som det svarta samhället står inför. Här hävdas att det behövs en färg- eller rasmedveten politik för att lösa de sociala och ekonomiska problem som det svarta samhället har. Denna artikel kommer att använda sig av en pragmatisk beskrivning av ras för att illustrera varför färgblindhet i den offentliga politiken innebär en ahistorisk och dekontextualiserad syn på ras och på lång sikt kommer att skada afroamerikanernas, och i själva verket alla amerikaners, sociala och ekonomiska ställning.

7 Även om hans kampanj väckte stor uppståndelse, finns det en misstanke om att hans politiska beslutsfattande efter valet markerar ett bakslag för den fullständiga integrationen av afroamerikaner i USA:s sociala struktur. Obama har under sin kampanj och efteråt konsekvent hållit fast vid uppfattningen att om man förbättrar livet för alla amerikaner kommer många av de svarta amerikanernas problem att lösas. Därför bör den offentliga politiken vara färgblind. Det finns en viss sanning i påståendet att om alla amerikaner klarar sig bra kommer även afroamerikaner att göra det. Men det verkar också sant att många av problemen – sociala, ekonomiska och politiska – kräver en ”rasmedveten” politik. Detta är en politik som är inriktad på de problem som drabbar det afroamerikanska samhället, med tanke på den rasistiska historien och de nuvarande förekomsterna av rasism i Förenta staterna. Jag kommer att nämna några särskilda problem senare i artikeln.

8I USA har rasismen påverkat det sätt på vilket sociala nyttigheter har fördelats. I årtionden fanns det en rasmedveten politik som gynnade vita framför svarta. I åratal var färgade personer offer för en orättvis politik för fördelning av sociala nyttigheter. Politiska åtgärder som ”Affirmative Action” och ”busing” syftade till att ta itu med den felaktiga fördelningen av sociala nyttigheter inom ekonomi och utbildning och det sätt på vilket dessa orättvisor påverkade livet för många afroamerikaner. Det behövdes en ras- eller åtminstone färgmedveten politik för att se till att svarta inte återigen skulle bli offer för den felaktiga fördelningen av sociala nyttigheter. I detta avseende blir ras en faktor i vår förståelse av (åter)fördelningen av sociala nyttigheter för att rätta till tidigare orättvisor. Detta kallas för ras- eller färgmedvetna principer. Dessa färg- och/eller rasmedvetna principer har blivit och blir fortfarande attackerade för att vara orättvisa och orättfärdiga. Det hävdades att social rättvisa krävde principer som var färgblinda, det vill säga att det var och förblir fel att använda ras eller färg som en princip för fördelningen av sociala nyttigheter. Social rättvisa kräver rasneutrala principer för fördelning av sociala nyttigheter.

10Det finns naturligtvis den starka versionen av färgblindhet som innebär att ras överhuvudtaget inte bör nämnas eller beaktas i våra liv. Färgblindhet i det här sammanhanget innebär inte att vi försöker ignorera ras helt och hållet. Man kan vara stolt över sin ras, hävda sin rasidentitet, men man kan bara inte använda ras i offentliga politiska beslut. Färgblindhet kopplas då samman med fördelningsprincipen om att varor skall fördelas efter förtjänst. Om förtjänstprincipen är tillämplig vid denna tidpunkt i den amerikanska historien bör vi följaktligen omfamna färgblind liberalism.

11Förflyttningen till vad som kan kallas ”färgblind liberalism” bör inte vara överraskande för någon med kunskap om USA:s sociala och politiska historia. Med tanke på rasismens historia är det inte förvånande att personer av alla raser skulle välkomna färgblinda principer. Det har faktiskt varit färgblindhetens attraktionskraft som har föranlett antagandet av lagar för att upphäva många av de de jure-segregationslagar som var en del av detta lands rasistiska historia.

13Mitt mål i denna uppsats kommer inte att vara att urskilja vad hans inställning till färgblindhet är, utan att visa betydelsen av hans inställning som fokus för nuvarande och framtida offentlig politik. Jag kommer här inte att ägna mig åt uppdelningen mellan den politiska högern och vänstern om vad det innebär för ett samhälle att vara färgblint, utan jag kommer att fokusera på Obamas projicering av ”färgblindhet” som ett sätt att utforma rasrelationer och offentlig politik. Jag hävdar att en helt färgblind offentlig politik är fel strategi för att lösa problemet med att inkludera svarta amerikaner i USA:s sociala och politiska struktur.

Obama och färgblindhet

14Obamas kampanj- och valretorik har konsekvent utgått från den färgblinda principen. Han ger inga öppna argument mot färgmedveten politik; däremot agerar han bara som om det är en självklar slutsats att den offentliga politiken i USA bör vara färgblind. För att förstå Obamas ståndpunkt om färgblindhet måste vi sätta in hans ståndpunkt i både ett historiskt och sociologiskt sammanhang. Här vill jag utgå från hans tal från den 18 mars 2008. Detta tal hölls för att distansera sig från sin tidigare pastor pastor Jeremiah Wright och för att sätta den rasistiska/rasistiska agendan för hans kampanj och politiska överväganden som president. Vad det handlar om här är Obamas vädjan om färgblindhet som en central punkt för hans val. I det här talet vill Obama bland annat uttrycka hur landet har flyttat sig över rasgränserna på mycket betydande och viktiga sätt. Samtidigt som han medger att landet hade en dålig start när det gäller rasrättvisa har drivkraften för social rättvisa alltid funnits i landets moraliska rum.

• 15 Talet.

Obama: ”Det här var en av de uppgifter vi satte upp i början av denna kampanj – att fortsätta den långa marschen av dem som kom före oss, en marsch för ett mer rättvist, mer jämlikt, friare, mer omtänksamt och mer välmående Amerika. Jag valde att kandidera till presidentposten i detta ögonblick i historien eftersom jag är övertygad om att vi inte kan lösa vår tids utmaningar om vi inte löser dem tillsammans – om vi inte fulländar vår union genom att förstå att vi kanske har olika historier, men att vi har gemensamma förhoppningar; att vi kanske inte ser likadana ut och att vi kanske inte kommer från samma plats, men att vi alla vill röra oss i samma riktning – mot en bättre framtid för våra barn och barnbarn.”15

16I det här läget påbörjar Obama några inte så subtila förändringar i sitt fokus på vad ras betyder i USA. Den första förflyttningen sker från den afroamerikanska erfarenheten i USA till emigrantupplevelsen. Den historia han berättar om sin mors familj har sina rötter i emigranthistorien. Obamas livsberättelse är en berättelse som är inramad i arvet från emigrantberättelsen. Obama berättar sin numera välkända livshistoria, som jag inte kommer att upprepa. Obama konstaterar: ”Det är en historia som inte har gjort mig till den mest konventionella kandidaten. Men det är en berättelse som i min genetiska sammansättning har inristat idén att den här nationen är mer än summan av sina delar – att av många är vi verkligen en.”

17Det är berättelsen om USA som ett land av möjligheter och de friheter som det ger alla och vår förståelse av dessa värden som förenar amerikaner oavsett ras, hudfärg eller trosbekännelse. Det är Obamas påstående att det är dessa värden som gör oss till ett stort land. Ändå förstår han att vissa människor vill splittra landet vid en tidpunkt då människor söker efter enighet.

• 16 Talet.

Obama: ”Under hela det första året av denna kampanj såg vi, mot alla förutsägelser om motsatsen, hur hungriga det amerikanska folket var efter detta budskap om enighet. Trots frestelsen att se min kandidatur ur ett rent rasistiskt perspektiv vann vi överlägsna segrar i delstater med några av de vitaste befolkningarna i landet. I South Carolina, där den konfedererade flaggan fortfarande vajar, byggde vi upp en kraftfull koalition av afroamerikaner och vita amerikaner. ”16

18Det stod klart att människor var villiga och kunde se bortom ras. Medan vissa människor var villiga att vara färgblinda var andra inte det. Rasens fula spöke började tränga sig på i hans kampanj. Hans egen rasidentitet blev ett problem.

• 17 Talet.

Obama: ”I olika skeden av kampanjen har vissa kommentatorer ansett mig vara antingen ’för svart’ eller ’inte tillräckligt svart’. Vi såg rasistiska spänningar bubbla upp till ytan under veckan före primärvalet i South Carolina. Pressen har genomsökt varje exit poll för att hitta de senaste bevisen på raspolarisering, inte bara i termer av vit och svart, utan även svart och brun. ”17

19Samtliga människor i USA kunde se bortom rasen tills hans före detta pastor på ett otäckt sätt lade in ras i kampanjen. Wright ifrågasatte USA:s engagemang för social rättvisa för afroamerikaner. Obama anser att Wright tog diskussionen om ras i en särskilt splittrande vändning. Obama använder detta ögonblick för att diskutera det sätt på vilket ras och rasmedveten politik har påverkat både svarta och vita i motsatta ändar av rasspektrumet.

• 18 Talet.

Obama: ”I den ena änden av spektrumet har vi hört antydningar om att min kandidatur på något sätt är en övning i positiv särbehandling; att den enbart är baserad på en önskan hos liberaler med vidöppna ögon att köpa rasförsoning till ett billigt pris. På den andra sidan har vi hört min tidigare pastor, pastor Jeremiah Wright, använda ett brännbart språk för att uttrycka åsikter som inte bara har potential att öka rasklyftan, utan åsikter som förringar både vår nations storhet och godhet; som med rätta förolämpar både vita och svarta. ”18

20Obama berättar en historia om rasismens historia i Förenta staterna. Han konstaterar att svarta har varit föremål för alla slags rasistiska strategier och restriktioner. Det är denna historia som driver Rev Wright och många äldre svarta amerikaner. Han drar sedan följande slutsats om pastor Wright:

• 19 Talet.

Obama: ”Detta är den verklighet i vilken pastor Wright och andra afroamerikaner i hans generation växte upp. De blev vuxna i slutet av femtiotalet och början av sextiotalet, en tid då segregation fortfarande var landets lag och möjligheterna systematiskt begränsades. Det som är anmärkningsvärt är inte hur många som misslyckades inför diskrimineringen, utan snarare hur många män och kvinnor som övervann oddsen; hur många som kunde skapa en väg ur ingen väg för dem som jag som skulle komma efter dem. ”19

21I huvudsak är personer som pastor Wright fortfarande fastlåsta i en vision av Förenta staterna som återspeglar en fruktansvärd historia, men i själva verket är det historia. Wright och likasinnade svarta har inte kommit förbi sina minnen av ett rasistiskt USA. De har ingen kontakt med den nuvarande sociala verkligheten i Förenta staterna när det gäller rasfrågor. De har misslyckats med att ta till sig den verkligt färgblinda karaktären hos Förenta staterna vid denna tidpunkt i historien. I den andra änden av spektrumet finner vi vita som är förbittrade över vad de uppfattar som en förlust av sin ekonomiska och sociala ställning på grund av en rasmedveten politik som tycks gynna svarta. Obama konstaterar att vi också måste förstå att det finns en vit förbittring.

• 20 Talet.

Obama: ”Faktum är att det finns en liknande ilska inom delar av det vita samhället. De flesta vita amerikaner från arbetar- och medelklassen känner inte att de har varit särskilt privilegierade på grund av sin ras. Deras erfarenhet är invandrarnas erfarenhet – vad dem beträffar har ingen gett dem något, de har byggt upp det från grunden. De har arbetat hårt hela sina liv, många gånger bara för att se sina jobb skeppas utomlands eller sin pension dumpas efter ett helt arbetsliv. De är oroliga för sin framtid och känner att deras drömmar försvinner. I en tid av stagnerande löner och global konkurrens börjar möjligheterna ses som ett nollsummespel, där dina drömmar kommer på min bekostnad. Så när de blir tillsagda att bussa sina barn till en skola på andra sidan stan; när de hör att en afroamerikan får en fördel när det gäller att få ett bra jobb eller en plats på en bra högskola på grund av en orättvisa som de själva aldrig har begått; när de får höra att deras rädsla för brottslighet i stadsdelar på något sätt är fördomsfull, så byggs förbittringen upp med tiden. ”20

22Han fortsätter:

• 21 Talet.

”Liksom ilskan inom det svarta samhället uttrycks denna förbittring inte alltid i artigt sällskap. Men de har bidragit till att forma det politiska landskapet i åtminstone en generation. Ilska över välfärd och positiv särbehandling bidrog till att skapa Reagankoalitionen. Politiker utnyttjade rutinmässigt rädslan för brottslighet för sina egna valändamål. Talkshowvärdar och konservativa kommentatorer byggde hela karriärer på att avslöja falska påståenden om rasism samtidigt som de avfärdade legitima diskussioner om rasistiska orättvisor och ojämlikhet som enbart politisk korrekthet eller omvänd rasism. ”21.

• 23 Talet.

Obama: ”För det afroamerikanska samhället innebär den vägen att omfamna det förflutnas bördor utan att bli offer för vårt förflutna. Det innebär att fortsätta att insistera på ett fullständigt mått av rättvisa i varje aspekt av det amerikanska livet. Men det innebär också att vi måste binda våra särskilda klagomål – för bättre hälsovård, bättre skolor och bättre jobb – till alla amerikaners större förhoppningar – den vita kvinnan som kämpar för att bryta glastaket, den vita mannen som har blivit avskedad, invandraren som försöker försörja sin familj. Och det innebär att ta fullt ansvar för sina egna liv – genom att kräva mer av våra fäder och tillbringa mer tid med våra barn och läsa för dem och lära dem att även om de möter utmaningar och diskriminering i sina egna liv får de aldrig ge efter för förtvivlan eller cynism; de måste alltid tro att de kan skriva sitt eget öde. ”23

24Obama noterar att pastor Wright ofta predikade vad som för många skulle verka som en konservativ social ståndpunkt: ”Ironiskt nog kom denna typiskt amerikanska – och ja, konservativa – föreställning om självhjälp ofta till uttryck i pastor Wrights predikningar. Men vad min före detta pastor alltför ofta misslyckades med att förstå är att för att inleda ett program för självhjälp krävs också en tro på att samhället kan förändras.” Det är alltså inte med hjälp av en rasbaserad politik som problemen för svarta i Amerika kan lösas, utan politiken måste vara färgblind i kombination med individuellt ansvar. Han insisterar sedan på att svarta måste tro att samhället har förändrats och kan fortsätta att förändras för att förbättra de svartas sociala och ekonomiska ställning. I detta avseende skulle vädjanden om rasbaserad offentlig politik vara kontraproduktiva. Vad måste de vita göra?

25De vita måste förstå de svartas förbittring! Vita måste förstå att det har funnits en historia av rasism som har påverkat de svartas ekonomiska och sociala ställning negativt. Svarta måste förstå den vita förbittringen. Men i slutändan måste vi se bortom ras.

• 24 Talet

Obama: ”Om vi bortser från ras kan vi se bortom de historiska hinder som har använts för att hålla tillbaka eller hindra färgade personer från att göra betydande sociala och ekonomiska vinster i USA. Att dra på färg förnekar den ömsesidiga respekt som individer borde ha. Inte för att vi glömmer historien, men historien kan inte hålla oss nere eller skilja oss åt. Vita måste respektera rasismens historia och svarta måste respektera de vitas känslor av att deras förståelse av världen har rubbats. ”24

26Enligt Obama måste vi gå bortom ras. Att göra mindre kommer att göra möjligheten till sociala framsteg nästan omöjlig. Vi bör minnas historien, men också komma ihåg att det är historia. Det är inte det Amerika som vi nu befinner oss i. Ras har spelat en splittrande roll i relationerna mellan alla människor i Förenta staterna. Vi befinner oss dock nu vid en annan punkt i den amerikanska historien, ett ögonblick då karaktär spelar större roll än ras. Följaktligen måste vi komma ihåg detta om vi ska kunna fullända denna union.

• 25 Talet.

Obama: ”I slutändan är det som efterfrågas varken mer eller mindre än vad alla världens stora religioner kräver – att vi ska göra mot andra som vi vill att de ska göra mot oss. Låt oss vara vår brors väktare, säger Skriften. Låt oss vara vår systers väktare. Låt oss hitta den gemensamma insatsen som vi alla har i varandra, och låt vår politik också återspegla den andan. ”25

28Som jag måste erkänna är detta ädla mål och mål som vi bör arbeta för att uppnå; vi måste erkänna att det är en stor skillnad mellan att medborgarna är färgblinda i sitt val av presidentkandidat och att presidenten förespråkar färgblindhet som metod för fördelning av sociala nyttigheter. Ras och rasism spelar fortfarande en viktig roll i svarta amerikaners liv, ja, i alla amerikaners liv. Vi kan och bör inte glömma detta viktiga sociala faktum.

Färgblindhet och Obama

29Enligt Obama är ras inte längre den viktigaste faktorn som hindrar en person från att bli framgångsrik i USA. Det viktigaste är hårt arbete, personligt ansvar och en tro och ett hopp om USA:s förmåga att erbjuda bästa möjliga liv för alla medborgare, oavsett ras, kön eller etnisk bakgrund. Vilket intryck ger detta sätt att se på det rådande rasklimatet i USA om rasrelationerna i USA och de program som skulle kunna vara direkt inriktade på afroamerikanernas problem? Obama gör ett inte så subtilt skifte från färgblindhet vid röstning till färgblindhet i den offentliga politiken. På så sätt har han under de senaste tre åren genom sin politik och sina uttalanden
(1) gett det falska intrycket att rasismen i samhället har minskat i mycket högre grad än vad den har gjort.
(2) gjort det svårare att föreslå sociala program som är färgmedvetna.
(3) Gett intryck av att färgblindhet är absolut för all offentlig politik.
(4) Avskaffat rasdiskriminering som en faktor i den offentliga politiken.

30Dessa påståenden kommer, om de är sanna, att få allvarliga konsekvenser för afroamerikanernas framtida ekonomiska och sociala ställning. Obama tycks be svarta att ge upp sitt insisterande på rasbaserad offentlig politik och se sina framtida ekonomiska och sociala framsteg på program som enbart är avsedda att gynna alla amerikaner. Det som hävdas är att även om det kan vara sant att ras och rasism spelade en viktig roll i rasrelationernas historia, kan ras och rasmedveten politik inte användas för att korrigera de nuvarande förhållandena för svarta. Hårt arbete och personligt ansvar är viktigare nu. Det är karaktären som räknas mer än rasen. Frågorna är följande: Har vi nått ett stadium i den amerikanska historien där karaktär och kvalifikationer övertrumfar hudfärgen? Har rasismen minskat tillräckligt mycket för att inte kräva rasbaserad offentlig politik? Obama verkar tro att båda dessa frågor kan besvaras jakande.

32Obama förstår den press som kommer från både svarta och vita när det gäller ras och hans presidentskap. Svarta vill att han ska visa att han förstår de svartas svåra situation och att han kommer att göra något positivt som president för att ta itu med deras problem. Han är faktiskt svart. De vita vill å andra sidan att han inte ska visa någon favorisering av svarta. Han är verkligen svart. Obama måste därför gå på gränsen mellan att stödja de svartas intressen och att inte kränka de vitas rasistiska känslighet. Detta kan vara anledningen till att han i sin offentliga politik säger att den gynnar alla amerikaner oavsett ras. Ändå måste han visa de svarta att hans program har en positiv inverkan på det svarta samhället, samtidigt som dessa program är inriktade på det större amerikanska samhället.

34Har rasismen minskat tillräckligt mycket för att det inte ska behövas någon rasbaserad politik? Obamas tal och offentliga uttalanden tycks hålla fast vid tron att den har gjort det. I slutändan måste vi ställa oss frågan: Hjälper eller skadar Obamas övergång till färgblindhet framtiden för rasrelationerna i USA? Det är här det intellektuella gummit möter vägen. Som jag noterade drar Obama skickligt nytta av den liberala uppfattningen om individen som platsen för social respekt. Vi måste titta på de egenskaper som individen är ansvarig för för att bedöma hans eller hennes prestationer. Människor måste ta ansvar för sitt tillstånd. Regeringen bör arbeta för att göra livet bättre för alla medborgare, oavsett ras. Den offentliga politiken måste vara färgblind. Genom att använda sig av färgblindhet gör Obama två saker: han bekräftar den tradition av individuellt ansvar som många vita och de flesta svarta känner och han tar avstånd från frågor om social rättvisa som härrör från medborgarrättsepoken. Detta innebär inte att förneka de betydande förändringarna i USA när det gäller rasfrågor, men det är ändå fortfarande oklart hur djupa dessa förändringar är i många vita amerikanska medborgares hjärtan och sinnen. (Kom ihåg att Obama bara ber vita att förstå att vissa svarta fortfarande är förbittrade på grund av rasismens historia). Även om det sker en djup och djupgående förändring i de vitas attityder gentemot svarta, behövs en rasmedveten politik för att ta itu med vissa/flera av de sociala problem som svarta amerikaner står inför. (Svarta uppmanas att ha tillit och tro att landet kommer att ta deras problem på allvar). Dessa problem orsakades av användningen av rasmedveten politik och en rasmedveten politik behövs för att ta itu med problemen. Om detta är sant måste rasdiskussionen vara en del av landets offentliga politiska diskussion och det behövs en rasmedveten politik för att rätta till tidigare och nuvarande sociala orättvisor.

Pragmatism och rasdiskussion

• 40 Taylor (2004: 165):

Som individer är vi mer eller mindre benägna att se vissa saker på vissa sätt, ibland på grund av de kognitions- och uppfattningsvanor som vi har socialiserats in i, ibland på grund av vårt djupa och bestående intresse av att saker och ting ska vara på ett visst sätt – ett sätt som kanske bevarar vår plats i en maktstruktur, eller som underminerar någon annans. Med vetskap om detta kan vi vilja hitta något sätt att komplettera individuella bidrag till undersökningsprocessen, eller att få fram individuella intressen och åtaganden i ljuset (särskilt om, vilket kan vara fallet, dessa intressen är ogenomskinliga till och med för agenten i fråga). 40

42Uttryckt på ett annat sätt, ett sätt som framhäver den metodologiska aspekten av synsättet, anser den Deweyska naturalisten att ingenting i princip är oförklarligt eller oåtkomligt för vetenskapens metoder, även om vi, vilket kan vara fallet, saknar den kognitiva eller perceptuella begåvning som krävs för att hitta de rätta förklaringarna. För denna Deweys metodologiska naturalist kan det grundläggande förklarings- och undersökningsmönster som används inom vetenskapen med fördel generaliseras till andra områden av mänsklig verksamhet, inklusive, som Dewey uttryckte det, de ”sociala och humana ämnena”.”

54Jag vill dra följande slutsatser från Taylor: Det sociala tillstånd som svarta amerikaner befinner sig i är ett verkligt villkor för deras erfarenhet av rasism i USA. Ras har spelat och spelar en viktig roll för hur de lever sina liv. De kan inte leva sina liv som om ras inte påverkar kvaliteten på deras existens som medborgare i Förenta staterna. Om landets ledare är uppriktiga när det gäller att förbättra deras ställning måste de på allvar ta hänsyn till hur ras påverkar afroamerikanernas ekonomiska och sociala existens. Ett engagemang för färgblindhet i ett samhälle som inte är färgblint verkar vara föga meningsfullt. Om ras fortfarande spelar en viktig roll för en grupps sociala situation måste rasdiskussionen vara en del av samtalet om offentlig politik i USA. Med tanke på rasismens historia och nuvarande status skulle ett mindre agerande vara att hindra de framtida framstegen för afroamerikaner och förvisso alla amerikanska medborgare.

Race-Talk, färgmedveten politik och sociala behov

55Det kan invändas att jag fortfarande inte har visat att vi behöver färgmedveten politik, särskilt rasbaserad politik. Även om jag anser att färgmedveten politik både behövs och är tillåten, är mitt mål i den här artikeln mycket mer blygsamt. Jag ville bara ta upp vad jag ser som ett problem med president Obamas till synes ogenerade stöd för färgblindhet och att han inte talar om ras och rasism som allvarliga sociala problem vid fördelningen av sociala nyttigheter. Som Taylor påpekar:

• 64 Taylor (2004: 168):

Race vokabuläret är ett användbart sätt att hålla reda på ett antal drag i våra gemensamma sociala liv på en och samma gång – särskilt de drag som är involverade i historierna om systematiskt orättvisa fördelningar och i den fortsatta mönstringen av sociala upplevelser och strukturer för möjligheter. Det är ett användbart hjälpmedel eftersom begreppet under årens lopp har kommit att konnotera register av mänsklig erfarenhet – kroppar, blodslinjer, kön och individuell förankring – som annars skulle kunna bli osynliggjorda i samhällsanalyser, och eftersom det kan användas för att abstrahera från erfarenhetsdimensioner – etnisk tillhörighet, kultur och nationellt ursprung – som får adekvata förklaringar i redogörelser som ändå inte lyckas belysa specifikt rasistiska fenomen (som inbegriper kopplingarna mellan kroppar, blodslinjer och social placering).64

56Om det är så att afroamerikaner fortfarande förvägras bostäder, arbeten och andra möjligheter på grund av ras lever vi inte i ett färgblint eller postrasistiskt Amerika. Detta innebär att för närvarande har rasprat, rastänkande och ras- eller färgmedveten offentlig politik ett arbete att göra. Det är uppenbart att ras och rasmedvetenhet fortfarande påverkar alla amerikaners liv. Den oro som detta ger upphov till för dem av oss som är intresserade av frågor om social rättvisa är att president Obama, genom att hävda att hans rasneutrala offentliga politik kommer att lösa problemen med den historiskt sett orättvisa rasbaserade fördelningen av sociala nyttigheter, tar bort rasdiskussionen från den sociala dagordningen. Genom sina handlingar och ord ger han uttryck för åsikten att rasdiskussioner är onödiga för sociala framsteg. Detta leder till slutsatsen att vita inte kommer att stödja eller godkänna rasbaserad offentlig politik som syftar till att korrigera eller förbättra de svarta människornas sociala förhållanden. De (vita) kan med rätta hävda att den svarte presidenten inte ansåg att landet behövde en rasbaserad offentlig politik.

57Om det däremot behövs en rasbaserad politik för att ta itu med vissa av de problem som det svarta samhället står inför, bör president Obama öppet säga att så är fallet. Han kan/kommer att göra detta endast om han tar problemet med rasism i USA på allvar. President Obama vet att en del av de problem som svarta amerikaner står inför är resultatet av nuvarande rasistiska metoder. Han har också rätt i att dessa problem kan eller bör lösas genom en mer kraftfull och jämlik tillämpning av lagar och program som främjar alla amerikaners utveckling. Det finns dock vissa problem som kommer att kräva en rasmedveten politik. Om det är regeringens mål att se till att svarta får dessa sociala nyttigheter kommer det att krävas en rasmedveten politik.

58Betänk att vi i dagsläget behöver svarta läkare för att betjäna det större svarta samhället, som är underförsörjt. Även om program som National Health Service Corps försöker få läkare till underförsörjda områden har det inte gett tillräckligt många läkare till dessa områden. Ett annat problem med NHS-programmet är bristen på långsiktigt engagemang i dessa områden från de praktiserande läkarnas sida. När det gäller underförsörjda stadsområden behövs läkare med ett engagemang för att betjäna denna befolkning. Vid denna tidpunkt i vårt lands historia innebär detta att läkare med rötter i dessa samhällen och som är engagerade i att arbeta med denna befolkning behövs och måste rekryteras. Ett sätt, kanske inte det enda sättet, är att rekrytera personer från dessa områden till läkarutbildningen. Men en sådan politik skulle vara rasmedveten. Det kan vara möjligt att tillräckligt många svarta läkare med tiden kommer att utexamineras från läkarutbildningen för att tillgodose behovet, eller att regeringen kommer att ge tillräckligt höga ersättningar för att locka vita läkare att arbeta i dessa områden, eller att läkarutbildningarna kommer att utbilda läkare med den nödvändiga kulturella känslighet som krävs för att de skall vilja arbeta i dessa områden. Det finns också ytterligare en möjlighet: att inkomstnivån kommer att stiga så att det inte längre finns några sådana samhällen. Alla dessa är helt klart långsiktiga strategier. Vad skall vi göra på kort sikt?

60Om jag har rätt här finns det ett antal sociala nyttigheter som för närvarande bara kan distribueras till det svarta samhället med hjälp av en rasmedveten politik. Juridiska, utbildningsmässiga och hälsomässiga frågor är några av de mest angelägna sociala behoven i det svarta samhället. Låt mig säga att jag är medveten om att afroamerikaner inte är den enda gruppen med sådana brådskande problem, och att jag inte heller hackar på president Obama för att han är svart; jag tror att samma problem möter alla presidenter, oavsett om de är svarta eller vita.

Slutsats

61Låt mig avsluta med att konstatera att jag anser att valet av en icke vit man till USA:s president är betydelsefullt och historiskt. Vi måste dock ständigt vara noggranna med att bedöma president Obamas symboliska beteende när det gäller färgblindhet och offentlig politik. Hans till synes starka beroende av färgblindhet är problematiskt för främjandet av rasistisk och social rättvisa för afroamerikaner och landet som helhet. När jag hörde de politiska experterna tala om vikten av Obamas kampanj och val fick mig att inse hur brådskande det är att hålla hans politiska överväganden under ständig kontroll. Människor har varit alltför snabba med att gå över till ett postrasistiskt läge när det inte är motiverat. Vi befinner oss verkligen inte på den plats i Förenta staternas historia där ras inte längre spelar någon roll.

62I detta avseende måste vi fortsätta att bedöma Obamas offentliga politik och i synnerhet hans vägledande principer när det gäller användningen av ras. Vi måste göra detta eftersom det tvingar oss att ständigt ompröva den sociala och politiska statusen för de personer som konsekvent har förbisetts i arbetet mot en mer perfekt union. Det kan komma en tid då färgblindhet är den rätta tiden, men vi befinner oss inte på den platsen eller i det utrymmet nu. En pragmatisk förståelse av ras hjälper oss därför att se varför vi fortfarande behöver både samtal om ras och en rasmedveten politik. Den nuvarande ekonomiska nedgången kan inte enbart skyllas på Obama, men hur landet hanterar frågan om ras och rasism när ekonomin återhämtar sig är till viss del under hans kontroll. Vi måste hålla rasdiskussionen på den offentliga politiska dagordningen.