Utseende
Europeisk ål har en genomsnittlig vuxenlängd på 1,5 m, en maximal känd längd på cirka 6 m och en maximal vikt på cirka 110 kg, vilket gör dem till världens största ålar i vikt räknat. De kan rivaliseras eller marginellt överträffas i längd av de största arterna av muränor, men dessa tenderar att vara smalare och väger därför mindre än de större kongerna. De genomsnittliga exemplar som fångas väger endast 2,5-25 kg. Honorna, med en genomsnittlig längd vid könsmognad på 2 m, är mycket större än hanarna, med en genomsnittlig längd vid könsmognad på 1,2 m.
Kroppen är mycket lång, anguilliformad, utan fjäll. Färgen är vanligen grå, men kan också vara svartaktig. Buken är vit. En rad med små vita fläckar är uppradade längs sidolinjen. Huvudet är nästan koniskt och något nedtryckt. Snuffen är rundad och framträdande, med sidoalkoholhål i sidled. De stora gälöppningarna är i sidoläge. De koniska tänderna är ordnade i rader på käkarna. Rygg- och analfenorna sammanfaller med svansfenan. Bröstfenorna är närvarande, medan bukfenorna saknas.