Förstår insekter* pruttar? Det kan du ge dig på. Vissa insekter gör det i alla fall. Faktum är att vissa av dem släpper ut en enorm mängd gas.
När folk pratar om fisar menar de vanligtvis flatus, som definieras som gas som produceras i tarmarna och släpps ut från anus. Detta väcker tre frågor.
För det första, har insekter anus? Ja!
För det andra, har insekter tarmar? Ja. Hos insekter brukar vi kalla den för ”tarm”, men den gör mer eller mindre samma saker hos insekter som tarmarna gör hos människor.
För det tredje, kommer den gas som en insekt producerar ut ur anus? Troligen.
”Baserat på den vetenskapliga litteraturen är det svårt att avgöra om matsmältningsgas kommer ut ur en insekts anus”, säger Elsa Youngsteadt, entomolog och biträdande professor i tillämpad ekologi vid NC State. ”I vissa tidskriftsartiklar står det att gaser som produceras som en biprodukt av matsmältningen absorberas i en insekts hemolymphe – dess blod – och sedan släpps ut genom dess spiracles.” (Spirakler är hål i en insekts exoskelett som gör det möjligt för den att andas och på annat sätt utbyta gaser med sin omgivning.)
”Med det sagt måste man tro att en del av dessa matsmältningsgaser kommer ut ur en insekts anus”, säger Youngsteadt. ”Särskilt eftersom det mesta av den metan som produceras under insekternas matsmältning produceras i bakre delen av tarmen, som är den del av tarmen som ligger närmast anus. Gasen har inte långt att gå.”
En del indirekta bevis på att insekter pruttar kan hittas i bärnsten, som är fossiliserad trädharts. Ibland, när insekter fångades i denna trädsav, blev de bevarade när denna saft förvandlades till bärnsten. Otroligt nog har man bevarat gasbubblor som kommer från insekters anus i bärnsten och de är troligen bevis på gasproducerande tarmmikrober. Uråldriga insektspuffar, bevarade för åldrarna.
Kan du höra insektspuffar?
Sannolikt inte.
”Jag har hört ljudet av insekter som äter”, säger Youngsteadt. ”Och jag har hört ljudet av insekter som bajsar – man kan höra frassen, eller insektsbajs, slå mot marken. Men jag har aldrig hört en fis, eller ens sett en hänvisning till något sådant.”
Stinkar insekts fisar?
Och troligen inte.
”De vanligaste gaserna i insekts fisar är väte och metan, som är luktlösa”, säger Youngsteadt. ”Vissa insekter kan producera gaser som skulle kunna lukta, men det skulle inte finnas mycket att lukta, med tanke på de små volymerna av gas som vi talar om.”
Får alla insekter pruttar?
Nej. Eller åtminstone inte så vitt vi vet.
En studie från 1994 i Proceedings of the National Academy of Sciences utvärderade 113 leddjursarter – inklusive 93 insektsarter – för att se om de producerade matsmältningsgas. Forskarna letade särskilt efter väte och metan. Forskarna fann att endast 45 arter producerade någon mätbar mängd gas.
De andra leddjursarterna kan dock ha producerat andra gaser, till exempel koldioxid, så den fulla mångfalden av flatulenta insekter är fortfarande okänd.
Varför pruttar insekter?
Som hos människor är det mikrobiella livet i en insekts tarm (även kallat ”tarmmikrobiomet”) ansvarigt för produktionen av matsmältningsgaser.
Med andra ord är det inte bara vad en insekt äter som ger upphov till gas, utan också vilka tarmmikrober som bryter ner maten.
”Termiter är till exempel de mest kända pruttande insekterna”, säger Youngsteadt. ”Men termitarter som äter trä, jord eller svamp släpper alla ut gas. Kackerlackor, som är nära besläktade med termiter och har liknande tarmmikrober, pruttar också mycket – även om de pruttar mer om de äter fiberrikt.
”Men det finns en del skalbaggslarver som lever och livnär sig i ruttnande trä och som inte är kända för att producera gas, eller i alla fall inte metan.”
”Det finns också en betydande variation i gasproduktionen även inom en art”, säger Youngsteadt. ”Till exempel, inom en enda termitart producerar vissa kolonier mer metan än andra. Det beror sannolikt på skillnader i tarmmikrobiomet i varje koloni.”
Två fantastiska fakta om insektsfarter
Vi vet att så mycket om termitfarter för att de producerar mycket metan – uppskattningsvis 12 130 000 amerikanska ton metan varje år. Det är tillräckligt för att göra dem till en betydande bidragsgivare till utsläppen av växthusgaser (även om de fortfarande ligger efter flatulenta kor).
Sist kan vi inte skriva om insekts fisar utan att nämna de berömda dödliga fisarna från den pärlformade spetsvivan (Lomamyia latipennis). I en studie från 1981 rapporterades att larverna av denna art lever i termitbon och använder, ja, pruttar, för att bedöva termiterna. I princip använder de fisar för att oskadliggöra sina byten. Tyvärr är det oklart om detta är någon form av kemiskt sekret som de producerar specifikt för att jaga, eller om deras tysta men dödliga vapen i själva verket bara är en gasig biprodukt från deras matsmältning. Med andra ord är det inte klart om det är en riktig fis.
En dag kanske vetenskapen kommer att gå till botten med detta mysterium.
*Notis: Vi vet att riktiga insekter bara är de insekter som tillhör ordningen Hemiptera. Med det sagt är det inte ovanligt att människor använder termen ”insekt” för att referera till vilken insekt som helst, eller till och med vilken typ av leddjur som helst. Därför ber vi vetenskapsmännen om ursäkt. Vi ville bara se till att människor som är nyfikna på insektspuffar kan hitta till den här förklaringen.