En fullständig kännedom om forskningen om fetma hjälper inte nödvändigtvis föräldrarna att fatta sina dagliga beslut. För några år sedan fick dr Lumeng ett mejl från en annan läkare som hade hört henne tala på ett möte och som hade ett sex veckor gammalt spädbarn som var så hungrigt att hon inte visste vad hon skulle göra. Skulle hon inte mata sitt barn, frågade hon?
Läkaren som skrev till henne var dr Jennifer Kerns, specialist på fetma vid Veterans Affairs Medical Center i Washington, som själv hade gått ner i vikt som deltagare i ”The Biggest Loser” 2006 och som under en tid fungerade som programledare för programmet. Hon blev certifierad i fetma och när hon senare blev gravid, berättade hon, oroade hon sig för att hennes barn skulle kunna kämpa med vikten som hon själv hade gjort.
”Jag var verkligen fokuserad på min viktuppgång och vägde mig i princip varje dag under graviditeten”, sa hon. Hon tränade fram till två dagar innan hon förlossade barnet. Hon var fast besluten att inte göra ett kejsarsnitt så att barnet skulle få ett friskare mikrobiom genom att plocka upp rätt bakterier under passagen genom förlossningskanalen. Hon var fast besluten att amma.
Och nu hade hon ett barn som ”omedelbart var en mycket dramatiskt hungrig bebis, så mycket att jag inte kunde amma honom”, säger hon. ”Vi försökte i fem veckor och jag hade fem olika amningskonsulter. Han skulle inte ha tålamod nog att vänta på att mjölken skulle släppa ner.” Hon var fast besluten att ge honom fördelarna med bröstmjölk och det slutade med att hon använde en bröstpump under hela hans första levnadsår.
I samband med att hon kom ihåg en föreläsning som dr Lumeng hade hållit om glupska och hungriga spädbarn skickade hon ett mejl till henne. ”Jag frågade om hon var villig att ge mig några råd, några studier, om vad man ska göra om ens barn verkar svälta ihjäl.”
I ”ett mycket omtänksamt och vänligt svar”, minns Dr Kerns, skrev Dr Lumeng att det inte fanns någon forskning som kunde vägleda henne. ”Hon kunde egentligen inte ge mig några andra råd än sin egen erfarenhet av sina egna barn:
Dr. Lumeng föreslog att läkarna borde erkänna för föräldrarna att ”den moderna vetenskapen verkligen inte helt och hållet förstår vad som orsakar fetma”. Vi förväntar oss att föräldrarna ska göra något för sina barn som vi vuxna har mycket svårt att göra för oss själva, sade hon; av dem som lyckas gå ner i vikt är det många som går upp i vikt igen inom ett år. ”Vuxna kan inte heller hålla vikten, varför förväntar vi oss att föräldrarna ska göra detta?”