Ingen annan syn i naturen är mer storslagen än den av en grupp vuxna lejonhannar tillsammans. Deras djärva statur och den enade front som de presenterar skickar rysningar längs ryggraden på varje observatör, särskilt på potentiella rivaler. Att se en eller två lejonhannar tillsammans är verkligen en syn att skåda, men vad sägs om fyra eller fem tjockhåriga lejonhannar? Det är en syn som du aldrig kommer att glömma. Tid tillbringad med koalitioner av lejonhannar kommer att vara stunder som aldrig glöms.
Nu finns det massor av vetenskaplig information lättillgänglig, som alla förklarar teorin bakom koalitioner av lejonhannar i detalj. Det här inlägget kommer att innehålla lite av den forskningen men till stor del mina personliga tankar, konton & förståelse för just varför dessa magnifika djur väljer att vara sociala & för att på så sätt vakta sitt revir som en grupp i stället för att springa ensam.
Varför grupperar man sig till en koalition – hela historien förklarad.
För att förstå varför lejonhannar tenderar att gruppera sig tillsammans, mer känt som att bilda koalitioner av lejonhannar, måste man inte bara förstå lejonhannens psyke lite bättre, utan också vad det är de är ämnade att uppnå. Låt mig förklara.
En lejonhannes hela anledning att existera är ganska enkel och går ut på en enda sak.
Reproducera & skydda sin avkomma.
Nu, utan att fundera så mycket på saken, skulle man kunna förlåtas för att tro att så gott som alla lejonhannar kommer att gå vidare till att föda upp en flock och bli pappa till små lejonungar fyllda med gränslös energi & massor av sötma. Om det är du, kan du inte vara längre från sanningen.
Livet för en lejonhane är tufft. Jag ska säga det en gång till. Varje dag i en lejonhannes liv är tuff!
De första 2,5 – 3,5 åren av deras liv har de det relativt lätt (jämfört med vad som kommer i deras väg). De blir en del av flocken och på grund av sin storlek & brutala styrka tenderar de att dominera vissa viktiga aspekter av livet i flocken. Manliga lejonungar är större & starkare än sina kvinnliga motsvarigheter. Detta gör dem mer självsäkra vid kadaver och de tenderar att stämpla sin dominans när mat erbjuds. Samspelet vid dödsplatserna är spänt & det finns ingen delning överhuvudtaget. När de når 2 års ålder blir de outhärdliga runt ett kadaver, till den grad att lejonhonorna inte bryr sig om att lägga sig i, trots att de skulle ha arbetat hårt för att döda djuret åt de unga hanarna. Detta gäller särskilt om det finns två, tre eller fler unga hanar i flocken. De behöver inte arbeta så hårt när de jagar byte eftersom de vet att de vuxna lejonhonorna och mycket ofta deras egna systrar kommer att göra mycket av det hårda arbetet åt dem.
De kommer dock inte undan med lika mycket när deras far är i närheten. Den dominerande hanen eller de dominerande hanarna i flocken kommer snabbt att utbilda de unga energiska hanarna i socialt uppförande, genom att bestämt sätta dem på plats & och påminna dem om deras position i flocken. Pride-hannar måste vara mer aggressiva mot dessa unga hanar. Utan denna auktoritetsfigur i flocken kommer de unga hanarna att bli en kraft att räkna med och när det är dags att lämna flocken kommer det inte att finnas några dominanta lejon som kan hävda detta budskap.
Det är här som livet blir riktigt, riktigt tufft för ett ungt lejonhane.
När de verkligen börjar visa tecken på vuxen ålder – större manar, förändringar i testosteron – kommer pridehannarna (och även honorna) att visa de unga hanarna inget annat än aggression. Det är meningen att de ska visa att det är dags för dem att lämna flocken och skapa sig ett eget arv. De är inte längre välkomna i pride-området. I idealfallet finns det mer än en ung hane i flocken. Att vara ensam i ett främmande land är en stor utmaning. Förhoppningsvis kan ett par bröder eller besläktade unga hanar lämna pride tillsammans som en enhet.
Detta, är början på vad som kan bli en koalition av manliga lejon, ett brödraskap som är så starkt i bindning & vänskap att ingenting kan skilja dem åt. De kommer att stå tillsammans genom de hårdaste av tider. Ju mer tid dessa unga hanar tillbringar tillsammans, desto starkare blir bandet & och desto större chans till framgång kommer de att ha i ett senare skede.
De lämnar vanligtvis flocken när de är omkring tre år gamla, ungefär. Det finns ingen tillflyktsort för dem. Så fort de sätter sin fot utanför sitt födelseområde får de stora röda flimrande måltavlor på ryggen. I områden som Kruger National Park, Masai Mara och Serengeti finns det ingenstans att gömma sig för rivaliserande lejonhannar. Lejonpopulationen är helt enkelt för tät och varje centimeter mark upptas av en flock & territoriella lejonhannar. Lejonhannar kommer att göra allt för att skydda sina territorier från dessa oseriösa unga inkräktare. De kommer att jaga dem så fort de känner att inkräktarna rör sig inom deras marker. De kan känna lukten av dem, de kan se enstaka kadaver som lämnas kvar, alla ledtrådar till att inkräktare är närvarande och måste tas om hand.
Detta är en enorm utmaning för unga lejonhannar som sparkats ut ur en flock – att undvika att bli dödade av markägarna blir deras enda uppgift & medel för att överleva.
Fototot nedan är av ett ungt lejonhane, cirka 3 år gammal. Han attackerades brutalt av en inkräktande koalition av 5 lejonhannar. Han klarade sig aldrig fram till morgonen därpå och dog av sina skador under natten.
Därefter finns det ytterligare ett enormt hinder för dem. Det mycket reella hotet om svält.
Som de var en del av flocken skulle huvuddelen av jakten ha utförts av lejonhonorna och vid enstaka tillfällen av de vuxna lejonhannarna. De skulle ha varit en del av jakterna. De kommer att veta vad de ska göra och kanske har de till och med spelat mer avgörande roller när det gäller att döda byten. Men nu när de är helt på egen hand och självförsörjande är spelet med att jaga & hitta mat mycket mer utmanande.
Om de jagar i bytestäta områden kommer de garanterat att stöta på andra revirhävdande lejon som är inställda på att göra detsamma, en typ av konflikt som de måste undvika på största allvar. Detta gör att de måste hitta måltider i mindre befolkade områden och detta är ingen lätt uppgift. Man hör ofta talas om lejon som dödar boskap i utkanten av nationalparker. Oftast är det dessa unga nomadiska hanar som är ansvariga, eftersom boskap är en mycket lättare måltid än lättfotade impalor. Det får dock allvarliga konsekvenser, eftersom många förföljs för att ha dödat värdefull boskap, och det enda resultatet är döden.
De känner inte heller till hur landet ser ut. Du kommer att bli förvånad om du får veta hur mycket lejonen använder sig av sina kunskaper om marken för att jaga. Viktiga bytesdjur som gnuer, zebror och bufflar har särskilda områden som de föredrar – kanske näringsrika födosöksområden eller särskilda områden där de gärna gömmer sig för kvällen. Att känna till marken och de bytesdjurens vanor är nyckeln till en framgångsrik jakt. Till och med säsongsförändringar ger upphov till olika rörelser inom bytespopulationerna, och de bofasta lejonen vet detta väl.
De unga hanarna på egen hand har dock ingen aning och befinner sig ständigt på bakfoten när de jagar. De kommer att befinna sig på främmande territorium och utan nyckelkunskaper om området & bytesdjurens rörelser kommer de oftast att hamna i knipa. De äter ofta på gamla kadaver eller stjäl byten från andra rovdjur som leoparder, hyenor och geparder. Varje måltid kommer att beaktas.
Detta kommer att vara deras liv, under konstant press, alltid hotade, alltid i skydd tills de når en ålder av 5 år. Det är då de kommer in i sin bästa ålder och då saker och ting börjar förändras.
Det är dock långt dit och de flesta unga hanar kommer inte att nå den ålder då de kan konkurrera om reviret mot större, mer dominanta hanar.
Är medlemmarna inom manliga lejonkoalitioner alltid besläktade?
Det är en viktig fråga att ställa. Många tror felaktigt att hanlejonkoalitioner alltid är besläktade – bröder eller kusiner. Detta är dock inte alltid fallet.
Tänk på historien om en ensam ung lejonhane som kastas ut ur flocken och är ämnad att klara sig själv med målet att så småningom bli en dominerande hane i flocken. Oddsen är emot honom, särskilt i ett område med så många lejon som Kruger, Serengeti, deltat och Masai Mara. En ensam lejonhane möter ofta motgångar i form av koalitioner av närliggande lejonhannar, och har sällan framgång med att försvara sitt revir när de oftast är i underläge. Det är mycket vettigare att vara en del av en grupp hanar – både för att överleva de få åren efter att ha lämnat flocken & också för att vara mer framgångsrik i försvaret av det revir som de kanske en dag kommer att äga.
För den här anledningen är det inte ovanligt att man ser ensamma unga lejonhannar som slår sig samman med andra ensamma hanar, eller till och med blir accepterade i en ung koalition. Det är vettigt både för den unga hanen och för den framväxande koalitionen. Den unga hanen blir en del av en grupp med bättre chanser till jaktframgångar under de första åren och större chans att ta över ett eget revir. Koalitionen tjänar på att låta en enskild hane ansluta sig, för att stärka deras antal av samma skäl som just nämnts.
Vad är fördelarna med en koalition?
Den största koalitionen av lejonhannar som jag har hört talas om är 9. Det är ett stort antal och långt ifrån normen.
Den största koalitionen som jag har haft förmånen att titta på och dokumentera är 6. De är kända som Mapogo Lions eller mer kända för sin TV-dokumentär – Blood Brothers. Denna koalition av lejonhannar var vilda på alla sätt och vis och ockuperade nästan hela Sabi Sand Private Game Reserve. De gjorde först anspråk på reservatet genom att döda en lejonhane från en koalition av fyra lejon och drev bort de återstående tre lejonen. Detta var 2006. De skiljde sig från normala koalitioner på så sätt att de dödade nästan alla lejon som de stötte på. Man tror att de under sina fem eller sex år dödade omkring 100 lejon.
Ja, vilda är det bästa sättet att beskriva dem.
Den sista medlemmen av Mapogo-koalitionen som jag såg var den 13 november 2012, på bilden nedan.
Den sista av Mapogos sågs i januari 2013 på Mala Mala. Han var 15 år och långt över den ålder som en lejonhane förväntas leva i.
För att läsa mer om dem, KLICKA HÄR.
Och även om dessa 6 lejonhannar var undantaget snarare än normen, målar de upp en bra bild av varför det är så fördelaktigt att vara en del av stora lejonhannkoalitioner.
- Som en stor grupp lejonhannar har du förmågan att driva bort enskilda lejonhannar eller till och med mindre koalitioner och på så sätt kan du ta över revir mycket tidigare i ditt liv, redan från 4 års ålder. Detta innebär att du kan komma igång tidigare med det enda som är viktigt för en lejonhane – fortplantning & att hävda revir.
- Under de tidiga åren (före reviret) är du mer framgångsrik i jakten, en viktig aspekt för att överleva när du väl lämnar din pride. Du kan också försvara dig mer effektivt mot rivaliserande andra lejon.
- En större koalition av lejon som denna kan också döda större byten som bufflar, giraffer & flodhästar. Detta skapar mer lämpliga måltidsmöjligheter och gör att ni kan växa er starka och förbereda er för den tid då ni tar över prides och territorier. Ni måste vara i toppform när ni börjar ta revir och detta hjälper verkligen till.
- En större koalition kommer så småningom att härska över ett större revir. Detta innebär att de kommer att ha tillgång till mer än 1 pride av lejonhonor vilket ger hanarna fler parningsmöjligheter. Detta gäller särskilt i områden där antalet lejon är stort – Östafrika och Kruger kommer jag att tänka på. De flesta stora koalitioner regerar över 2 eller 3 olika prides samtidigt.
- Stora koalitioner blir svårare att störta. En enskild lejonhane eller en koalition bestående av två eller tre lejonhannar kommer att ha svårt att bryta upp och avsätta en grupp på fem eller sex lejonhannar. Den större koalitionen gynnas och de tenderar att behålla revir och parningsrättigheter under mycket längre tid. Det är en enorm fördel. Det betyder att det finns mindre konkurrens & mindre slagsmål. Det innebär i sin tur ett längre liv för lejonhannar i en stor koalition.
Vilka är de negativa aspekterna?
På andra sidan måste det finnas några negativa sidor av att ingå i en så stor koalition. Även om fördelarna är stora & värda, finns det 2 allvarliga utmaningar som följer med detta arrangemang.
- När territoriets storlek ökar, ökar också arbetsbördan för att försvara det hela. Det är omöjligt för lejonhannar att vara överallt hela tiden. Varför är detta viktigt? Skurkaktiga lejonhannar och gränsöverskridande konkurrenter kommer alltid att vara ett hot. Det kanske inte hotar koalitionen av hanar direkt, men deras prides och ännu viktigare ungar kan lämnas ensamma & oskyddade. Att skydda ett revir som omfattar två eller tre lejon är en enorm uppgift. Mapogo-koalitionen av hanar hade ett revir på över 70 000 hektar. Det är omöjligt att skydda det fullt ut hela tiden och mycket sårbart för barnamord.
- Det finns fler hanar per reproducerande lejoninna. Detta är en utmaning eftersom det finns en större konkurrens om hanarna för att föröka sig, vilket innebär färre parningsmöjligheter. Det fungerar vanligtvis enligt principen ”först till kvarn”. Hanarna tenderar att respektera ”den första” även om de håller ett vakande öga på det uppvaktande paret. En lejonhane börjar vakta en hona vid de allra första tecknen på brunst, och om du är en dag eller två för sent ute innebär det därför att du har mycket små chanser att para dig. Ditt enda hopp som hane som har förlorat en chans är att hänga kvar och vänta på att den ansvariga hanen ska tappa intresset. Ibland gör de det innan lejonhonornas brunstperiod har avslutats, och detta ger en annan hane upp till 20 % chans att föda ungar, trots att han var den andra i kön.
Det finns andra utmaningar som hanlejonkoalitioner står inför, men dessa två som nämns ovan är viktiga och mest anmärkningsvärda. Om ditt enda syfte i livet är att fortplanta dig och föda upp ungar som ska föra din blodslinje vidare är det viktigt att skydda dessa ungar till varje pris. Om du misslyckas med att göra det är allt säkert förlorat.
Infanticide Explained &Pride Takeovers
Som du har läst i min tidigare fråga är det vanligt att hanlejon dödar andra hanlejons ungar.
Ett första exempel på detta skulle vara den tidsperiod inom vilken en ny koalition av lejonhannar etablerar sig. Det är en spänd period och fylld av alla sorters beteenden (skyddande, defensivt, förvirring) både från de nya skurkaktiga hanarna till lejonhonorna som tar emot allt, och framför allt de unga ungarna.
Det börjar med att nya lejonhannar flyttar in i ett revir och tränger undan de nuvarande rektorsägarna. I exemplet med koalitionen av lejonhannar från Mapogo flyttade de in i Sabi Sands och tog så småningom över åtta prides. En galen siffra. En nästan större uppgift än att säkra reviret är att få lejonhonorna att lita på dig och omfamna dig som deras nya pridehannar. Detta är ingen lätt uppgift och extremt stressande.
Alla pride-medlemmar kommer att vara säkra, med undantag för följande.
- Alla unga lejon under 12 – 18 månader kommer antingen att dödas eller jagas bort. Det är en uppskattad ålder men nästa uttalande kommer att förklara detta.
- Ljonhonor i reproduktiv ålder kommer troligen att skonas. De nya lejonhannarna har inga avsikter att uppfostra ungar från en tidigare härskare. Det finns ingen mening med det. Varför skulle man vilja investera energi i att föda upp ungar från en annan lejonhärskare. Så om en ung lejoninna är i parningsåldern kommer hon troligen att skonas från angreppet och accepteras.
- Alla unga hanlejon i pride kommer att dödas eller jagas bort, oavsett ålder.
Jag har sett & att det är dokumenterat att lejonhonor med unga ungar ofta gömmer sina ungar för den inkräktande hanen. De håller dem väl isolerade & utom fara. Detta garanterar dock inte de unga ungernas säkerhet. Med nya pridehannar som är ute efter att döda alla ungar och utan hopp om att återvända till priden är det en osäker och kortlivad framtid. En lejoninna kan ta sig bort från flocken helt och hållet, men detta skiljer henne från stödet från flocken och gör att hon hamnar i ingenmansland. Det är också en mindre idealisk situation för henne. De nya hanarna kan hålla lejonhonorna i flocken så upptagna att det kan ta dagar och till och med mer än en vecka innan mamman med unga ungar kan återvända till dem för att mata dem. I det här fallet är det ofta för sent.
En bättre idé skulle vara när några av lejonhonorna med ungar delar sig från flocken med sina ungar och bildar en ny flock med tiden. Detta har gjorts och jag har sett det ske med framgång.
Det finns inget sätt att kringgå de svårigheter som ett pride kommer att möta när nya hanar tar över. Om de har ungar i den direkta skottlinjen kommer det att störa pride-strukturen på ett enormt sätt, vilket är långt ifrån idealiskt för en social katt som gillar struktur och stabilitet.
Manliga lejon är otroliga varelser. För mig representerar de den ultimata symbolen för styrka, värdighet och heder. De kämpar till döden, utan att tveka eller bry sig om sig själva. De ger allt vad de har och det är minst sagt inspirerande.
Med detta skriver jag och hoppas att nästa gång du ser koalitioner av lejonhannar i Afrikas vildmarker kommer du att minnas det här inlägget och förstå den resa som inte bara de har gjort för att komma dit de är, utan också de uppoffringar som själva flocken har gjort.
I slutändan kommer pride &lejonhonorna att finnas kvar. De utgör kärnan i strukturen och ger stabilitet så gott de kan. De manliga lejonkoalitionerna kommer & att komma & gå med tiden, en genomsnittlig vistelsetid för manliga lejon inom ett revir är 2 – 4 år. Deras roll, hur kortvarig den än är, bör inte glömmas eller underskattas. En stabil koalition av lejonhannar kommer att skydda pride & stabiliteten innebär att unga kommer kommer att uppfostras till vuxen ålder. Framgång!
Det finns alltid mer än vad ögat ser och jag litar på att du nu är bättre informerad.