Förlänga livet hos äldre människor: ett värdefullt mål för sjukvården

De allra äldsta (över 80 år) har en relativt hög nivå av funktionsnedsättning och beroende, och detta har rapporterats vara ett större problem för kvinnor. Det har därför föreslagits att det kanske inte finns så mycket att vinna på att förlänga livet för mycket äldre personer, särskilt för mycket äldre kvinnor. Det finns dock mycket få bevis för att ökad överlevnad leder till en högre förekomst av funktionshinder vid en viss ålder. Förebyggande åtgärder som förlänger livet verkar skjuta upp både sjuklighet och dödlighet. Dessutom finns det få tillförlitliga bevis för att en äldre kvinna är mer beroende än en man i samma ålder. Det antyds också att det finns ett ”tak” för överlevnad och att vi därför bör koncentrera oss på att förebygga sjuklighet och komprimera den till de sista levnadsåren. Vi funderar på om de äldre närmar sig ett ”tak” för överlevnad eller inte och tror att de inte gör det. Vi drar slutsatsen att den förebyggande medicinen för äldre bör syfta till att förlänga överlevnaden och förebygga sjuklighet. Det är osäkert om morbiditet kan förebyggas mer än mortalitet eller vice versa. Konceptet att komprimera morbiditet i livets slutskede är ett attraktivt koncept, men det saknas uppgifter som stöder denna idé.