Mjölksindustrin har kämpat i åratal för att få bort ordet ”mjölk” från kartonger med mandelmjölk. Samtidigt säger tillverkarna av mjölkfri mjölk att det är en fråga om yttrandefrihet att kunna kalla sin produkt vad de vill. Nu ser det ut som om Livsmedelsverket planerar att ställa sig på ko-mjölkstillverkarnas sida.
Båda har en poäng, men det verkar också vara en fånig kamp. Å ena sidan har Livsmedelsverkets kommissionär korrekt påpekat att mandlar inte laktaterar. Å andra sidan var det ingen som trodde att de gjorde det.
Ordet ”mjölk” har länge använts för att beskriva vitaktiga vätskor som inte nödvändigtvis kommer från mjölkkörtlar. Den vita vätska som görs av kokosnötter – du vet, den som kommer i burkar och smakar bra i thailändska curryrätter – kallas kokosmjölk. Tistelväxten som sprutar ut en vit saft kallas mjölktistel. Så varför inte mandelmjölk, sojamjölk eller havremjölk?
(Det finns nu en kokosnötsbaserad dryck som står bredvid soja-, mandel- och rismjölken i mataffären, och den kallas också ”kokosmjölk”, vilket är mycket förvirrande.)
Men mjölk som inte är mjölkbaserad används ofta som ersättning för mjölk i kulinarisk mening. Vi lägger dem på våra flingor eller i vårt kaffe. Vissa mjölkprodukter som inte är mjölkprodukter är berikade med kalcium och rekommenderas ofta som en ersättning för mjölkmjölk. Som en vinkning till den pågående kontroversen hänvisar regeringen här till drycken som ”sojamjölk (sojadryck).”
Nutritionellt sett är de dock inte alls likadana. Mjölk har fler kalorier än någon av de växtbaserade mjölkarna och mycket mer protein än de flesta av dem. Precis som riven blomkål inte är samma sak som ris och zucchini-”zoodles” inte är samma sak som pasta, är växtbaserad mjölk bra livsmedel, men inte en näringsmässig ersättning för sin namngivare.