Sjögrottor är en ihålig kammare i en kustklippa som skapats av den dunkande kraften från störtande vågor. ”Havsbågar och havsstackar är också utskurna ur dessa klippor.Havsvågorna utför både erosions- och avlagringsaktiviteter.Processen med havserosion kallas marin erosion.
Formation
Littorala grottor kan hittas i en mängd olika värdbergarter, allt från sedimentära till metamorfa och magmatiska bergarter, men grottor i de sistnämnda tenderar att vara större på grund av värdbergets större styrka. Det finns dock några anmärkningsvärda undantag som diskuteras nedan.
För att bilda en havsgrotta måste värdberget först innehålla en svag zon. I metamorfa eller magmatiska bergarter är detta vanligtvis antingen en förkastning som i grottorna på Kanalöarna i Kalifornien, eller ett dike som i de stora havsgrottorna på Kauai, Hawaiis Na Pali-kust. I sedimentära bergarter kan det röra sig om en skiftning i bäddplanet eller en kontakt mellan lager av olika hårdhet. Det sistnämnda kan också förekomma i magmatiska bergarter, som i grottorna på Santa Cruz Island, Kalifornien, där vågorna har angripit kontakten mellan den andesitiska basalten och agglomeratet.
Den drivande kraften i utvecklingen av grottor vid kusten är vågverkan. Erosion pågår överallt där vågorna slår mot klippiga kuster, men där havsklippor innehåller zoner av svaghet avlägsnas berg i större takt längs dessa zoner. När havet når in i de sprickor som på så sätt bildas börjar de vidgas och fördjupas på grund av den enorma kraft som utövas i ett begränsat utrymme, inte bara genom den direkta effekten av vågorna och eventuella stenpartiklar som de bär med sig, utan också genom komprimering av luften i dem. Blowholes (delvis nedsänkta grottor som kastar ut stora mängder havsvatten när vågorna drar sig tillbaka och tillåter en snabb återexpansion av den komprimerade luften i grottan) vittnar om denna process. Den hydrauliska kraften hos vågorna förstärks av den slipande kraften hos sand och stenar som ligger i luften. De flesta väggar i havsgrottor är oregelbundna och grova, vilket återspeglar en erosionsprocess där berget bryts sönder bit för bit. Vissa grottor har dock delar där väggarna är rundade och jämna, vanligtvis med golv av kullerstenar, och är resultatet av dessa stenars virvlande rörelse i surfzonen.
Ekta litoralgrottor ska inte förväxlas med grottor i inlandet som har genomkorsats och avslöjats när en havsklippor har eroderats tillbaka, eller med upplösningshålor som bildats i littoralzonen på tropiska öar. I vissa regioner, t.ex. Halongbukten i Vietnam, finns grottor i karbonatstenar i litoralzonen, och de utvidgas av litoralprocesser, men bildades ursprungligen genom upplösning. Sådana grottor har kallats hybridgrottor.
Regnvatten kan också påverka bildandet av havsgrottor. Kolsyra och organiska syror som läcker ut från marken kan bidra till att försvaga berg i sprickor. Liksom i lösningsgrottor kan små speleotomier utvecklas i havsgrottor.
Med tanke på att havsgrottornas kamrar ibland kollapsar och lämnar en ”littoral sinkhole”. Dessa kan vara ganska stora, till exempel Oregons Devil’s Punchbowl eller Queen’s Bath på Na Pali-kusten. Små halvöar eller uddar har ofta grottor som skär helt igenom dem, eftersom de är utsatta för angrepp från båda sidor, och kollapsen av en tunnel i en havsgrotta kan lämna en fristående ”havsstack” längs kusten. Den kaliforniska ön Anacapa tros ha delats upp i tre öar genom en sådan process.
Livet i havsgrottorna kan också bidra till deras utvidgning. Sjöborrar borrar sig t.ex. in i berget och kan under flera generationer ta bort stora mängder berggrund från golvet och de nedre väggarna.
Bilder för barn
-
Hålgrottbildning längs en förkastning på Santa Cruz Island, Kalifornien, USA
-
Utforskning av en havsgrotta