Fakta om kontinentalsockeln för barn

Sediment Stenar Manteln

En kontinentalsockel är den del av kontinenten som ligger under vatten. Hyllan var en del av land under istiderna i istiderna, men under vatten under interglaciala perioder. Vi befinner oss för närvarande i en interglacial period.

Alla kontinenter ligger i havet, som en ö. Större delen av ön ligger över vattenlinjen, och vi ser den som en kontinent. En del av den ligger dock under vattenlinjen. Utanför kontinentalsockeln går botten ner till mycket större djup.

Västra inre sjöväg under mitten av kritaperioden, för cirka 100 miljoner år sedan

Kontinentalsockeln är ett grunt hav. Det varierar i djup, upp till 140 meters djup. Den varierar kraftigt i sin bredd. Vid den främre kanten av en kontinentalplatta i rörelse kommer det att finnas lite eller ingen shelf. Den västra kanten av Amerika är ett exempel på detta. På en passiv kant av en platta är hyllan bred och grund. Den bredaste hyllan är den sibiriska hyllan i Norra ishavet: den är 1500 km bred.

Inlandshav

Det har under vissa perioder funnits grunda hav inuti kontinenterna. Dessa kallas epikontinentala hav. En stor del av dagens Nordamerika täcktes av ett epikontinentalt hav som kallades Sundancehavet under juraperioden. Under kritaperioden täcktes ett ännu större område av den västra inre sjövägen.

Ökologi

Fytoplanktonblomning utanför Cornwall, England. Den ljusblå färgen orsakas av miljarder vita coccolithophoridskelett av Emiliana huxleyi.

De kontinentala haven har det rikaste livet i världshaven, fler arter och större antal än någon annanstans. Detta beror på att det finns både solljus och näringsämnen för fotosyntes. Detta får mikroskopiska alger och cyanobakterier att blomma, och sedan äter djuren fytoplanktonet. De flesta av näringsämnena i haven sköljs ner från kontinenterna med hjälp av floder. Framför allt är kontinenterna nästan den enda källan till vissa viktiga grundämnen, t.ex. järn. Bristen på näringsämnen bort från kontinenterna förklarar varför en så stor del av Stilla havet nästan saknar liv och varför hyllorna är så rika på liv.

Topografi

Hyllan slutar vanligen vid en punkt med minskande lutning (kallad shelf break). Havsbotten under brytningen är kontinentalsluttningen. Hyllans karaktär förändras dramatiskt vid hyllbrottet, där kontinentalsluttningen börjar. Med några få undantag ligger hyllbrottet på ett anmärkningsvärt jämnt djup på ungefär 140 m. Detta är troligen ett kännetecken för tidigare istider, då havsnivån var lägre än vad den är nu.p43