Vesslor är mustelider. Det innebär att de tillhör samma djurfamilj som hermeliner och illrar.
Vaslar är de minsta i familjen mustelider. De har röd/brun päls med vit päls på magen och kort svans. Vuxna vesslor är ungefär 20 cm till 25 cm långa.
Vaslar har en lång, tunn kropp med korta ben. De är jägare och är tillräckligt små för att följa en mus in i dess tunnel. Möss är deras favoritmat men de jagar även fåglar, ägg, insekter och ödlor när de inte kan hitta möss. De kan döda ett djur som är lika stort som en kanin och bära det tillbaka till sin lya.
De äter Nya Zeelands inhemska ödlor och wētā. Studier av vesslans diet visar att vesslor förmodligen äter ödlor oftare än hermeliner. Som tur är är vässlor inte lika vanliga i Nya Zeeland som hermeliner.
Vaselhonor är mycket mindre än hanar. En vesslahona kan väga upp till 80 g, men en hane väger upp till 150 g – så hanarna är nästan dubbelt så stora som honorna.
Vesslahonor föder 4-6 ungar. Vesseldjurungar är döva och blinda och har ingen päls när de föds. De växer mycket snabbt och är goda jägare när de är 8 veckor gamla.
Vaseldjur gillar att leva i trädgårdar, på åkermark och i buskage – förmodligen för att det är platser där möss lever. Vesslor är inte lika vanliga på Nya Zeeland som sina kusiner hermelinen och illern. Det finns inga vesslor på Stewart Island.
- Liberation av hermeliner och vesslor – en titt tillbaka i tiden
- Vesslor studerades under Maruia mastningsevenemanget
- Not just mouse-munchers – the diet of weasels revealed
.