Rajapaksa är en jordägarfamilj på landsbygden från byn Giruwapattuwa i Hambantotas södra distrikt. Familjen ägde risfält och kokosnötsplantager. En av dess medlemmar, Don David Rajapaksa, innehade den feodala posten Vidanarachchi i Ihala Valikada Korale. Familjen kom in på den politiska scenen när Don David Rajapaksas son Don Mathew Rajapaksa 1936 valdes till representant för Hambantota-distriktet i statsrådet. Don Mathew dog 1945 och vid det efterföljande fyllnadsvalet valdes hans bror Don Alwin Rajapaksa in utan motkandidat. Vid parlamentsvalet 1947 valdes två familjemedlemmar till att representera båda valkretsarna i Hambantota-distriktet. Don Alwin Rajapaksa valdes till parlamentsledamot för Beliatta och Lakshman Rajapaksa (Don Mathews son) valdes till parlamentsledamot för Hambantota. Rajapaksa fortsatte att dominera politiken i Hambantota-distriktet under de följande tre decennierna och två andra familjemedlemmar (George Rajapaksa och Mahinda Rajapaksa) kom också in i parlamentet. Rajapaksas var representerade i landets lagstiftande församlingar oavbrutet från 1936 till 1977. Familjen var inte representerad i parlamentet efter UNP:s jordskred i parlamentsvalet 1977.
Familjen återuppstod som den dominerande politiska kraften i Hambantota-distriktet när Mahinda och hans bror Chamal Rajapaksa valdes in i parlamentsvalet 1989 för att representera Hambantota valkrets. De fick senare sällskap av Nirupama Rajapaksa, Basil Rajapaksa och Namal Rajapaksa.
Och även om Rajapaksas hade dominerat politiken i Hambantota-distriktet sedan 1936 hade den nationella politiken dominerats av andra familjer som Senanayakes och Bandaranaikes. Detta ändrades 2005 när Mahinda Rajapaksa valdes till president. Sedan dess har familjemedlemmar utsetts till höga politiska positioner. Omedelbart efter att ha blivit vald till president utsåg Mahinda sin bror Gotabhaya Rajapaksa till försvarsminister (den högsta tjänstemannapositionen i försvarsministeriet). En annan bror, Basil Rajapaksa, utsågs till presidentens främste rådgivare. År 2010 omvaldes Mahinda Rajapaksa till president mot en stor oppositionskoalition bestående av UNP, TNA och JVP. I parlamentsvalet 2010 valdes Chamal Rajapaksa, Basil Rajapaksa och Namal Rajapaksa. Basil Rajapaksa fick 425 100 preferensröster från Gampaha-distriktet, vilket var den högsta siffran för någon kandidat i 2010 års allmänna val, medan Namal Rajapaksa fick 147 568 preferensröster från Hambantota-distriktet, vilket var den högsta majoriteten procentuellt sett i valet. Därefter valdes Chamal enhälligt till parlamentets talman och Basil utsågs till minister för ekonomisk utveckling. Tillsammans ansvarar de tre Rajapaksa-bröderna för fem regeringsministerier: Försvar & Stadsutveckling, Lag & Ordning, Ekonomisk utveckling, Finans & Planering och Hamnar & Motorvägar. Vid en tidpunkt uppges bröderna ha haft direkt kontroll över 70 procent av statsbudgeten. Rajapaksas förnekade att de hade kontroll över sådana belopp. Enligt budgeten för 2014 har bröderna tilldelats 47 % av statsbudgeten (40 % av den löpande budgeten och 57 % av kapitalbudgeten).
Numera andra medlemmar av den utvidgade familjen har också utnämnts till höga befattningar statliga institutioner.
Ackumuleringen av så mycket makt hos en familj har oundvikligen lett till anklagelser om nepotism. Rajapaksas förnekar anklagelserna om nepotism trots att stora mängder korruption, såsom censur av journalister och familjens ovilja att lämna ifrån sig makten till de nyligen segrande tamilerna i norra Sri Lanka, förekommer överallt i landet.
Efter nederlaget för Mahinda Rajapaksas administration, vilket ledde till att de förlorade sina höga positioner, har några av Mahinda Rajapaksas bröder flytt ut ur landet för att undvika att bli arresterade för sina korruptions- och förseelseanklagelser, eftersom de är rädda för att de skulle kunna bli stämplade som flyktingar av Sirisena-regeringen.
Politisk skandalRedigera
Efter nederlaget i presidentvalet 2015 anklagades familjen Rajapaksa för att ha missbrukat offentliga resurser under kampanjen och bland annat för att ha använt Sri Lankas flygvapen i presidentvalskampanjen, vilket kostade 17 273,28 dollar (2 278 000 rupier) av offentliga medel. Familjen Rajapaksa har fått många klagomål om missbruk av statliga resurser från organisationer och valövervakare, bland annat om deras inblandning i bedrägerier, maktmissbruk och mord – före deras bedrägeriärenden var det penningtvätt som sägs ha fört 5,31 miljarder dollar (700 miljarder rupier) ut ur landet illegalt genom centralbanken med hjälp av Mahinda Rajapaksas nära medarbetare Ajith Nivard Cabraal, den förre guvernören för Sri Lankas centralbank.
Den 23 januari 2015 meddelade Seychellernas regering att den skulle hjälpa Sri Lankas regering att söka efter de medel som Rajapaksa-regimen överfört till Port Victorias offshore-bankkonton.
I början av februari 2015 lovade Indien att hjälpa Sirisena-regeringen att spåra de miljarder dollar som olagligt förts ut ur landet. Omedelbart sökte Sirisenas regering hjälp från Världsbanken och Internationella valutafonden för att lokalisera denna dolda rikedom för att avslöja den tidigare regimens påstådda korruption. Enheten för korruptionsbekämpning, som leds av premiärminister Ranil Wickremesinghe, och det nya kabinettet har utsett en högpresterande ”snabbinsatsstyrka” för att undersöka korrupta markaffärer, prissättning på aktiemarknaden och Rajapaksa-familjens och Mahinda Rajapaksas nära anhörigas missbruk av statliga medel för politiska syften.
2019 års presidentvalRedigera
Under 2018 framstod Gotabaya Rajapaksa, bror till Mahinda Rajapaksa, som en möjlig kandidat till 2019 års presidentval, som han framgångsrikt tävlade om på en pronationalistisk, ekonomisk utveckling och nationell säkerhetsplattform och fick en majoritet, från de dominerande singalesiska områdena på ön. Han är den första personen med militär bakgrund som valts till Sri Lankas president och även den första personen som valts till president som inte hade haft ett valt ämbete tidigare.