Vi har nog alla hört historierna. Kanske har du hört att fabriksjordbruk är ett sätt för stora företag som girigt bara bryr sig om vinster att kontrollera djur under fruktansvärda förhållanden. Djuren ”pumpas fulla” med antibiotika och hormoner, eller så hålls de i sjuka och trånga utrymmen, eller hur? Kanske har du hört att ”big ag” inte bryr sig om miljön och markens hälsa och att det industriella jordbruket är ansvarigt för katastrofer där ”industriellt” låter som sorgliga, grå, trista och ansiktslösa arenor fulla av maskiner.
Dessa myter och ord eller termer kan inte definieras. De drar i våra hjärtesnören men håller inte mycket i termer av vetenskapliga fakta, och de påverkar något som ligger oss alla nära och varmt om hjärtat: mat. Vi vill alla känna oss kopplade till vår mat på något sätt, men hur många av de känslor vi känner är välgrundade?
Jag brukade tro på all denna terminologi. Jag försökte köpa från små, lokala jordbrukare när det var möjligt och betalade extra för etiketter som jag trodde verkligen skulle ha en positiv inverkan. Jag köper fortfarande lokalt och är försäljare på en lantbrukarmarknad i mitt område, men när det gäller livsmedelsbutiker känner jag inte längre något behov av att köpa den dyraste produkten, eftersom det inte alltid innebär högre kvalitet eller bättre.
Så vad har förändrats? Jo, enligt min åsikt verkar det som om människor är rädda för det som de inte förstår. Hur många av oss har varit inne på en så kallad ”fabriksgård”? Hur många av oss känner ens en storskalig jordbrukare eller har någonsin arbetat med slaktare eller USDA-inspektörer bakom kulisserna? Jag har gjort det, under mina år som jordbrukare och författare. Och låt mig säga er att det jag har sett har varit helt fantastiskt och otroligt. Det har helt och hållet förändrat mitt perspektiv på mat. Även om vårt familjejordbruk inte är så stort i jämförelse, har det varit mycket intressant att med egna ögon se hur långt vi har kommit när det gäller förbättringar på gårdarna, särskilt ur ett miljöperspektiv på storskaliga gårdar.
Vad jag alltid förväntade mig inför storskaliga gårdsvisningar var tankarna på att djuren skulle se ledsna och inte väl omhändertagna ut, men jösses, jag har blivit bevisad att jag hade fel! Under årens lopp har jag fått visningar av personer med doktorsexamen i djurskydd, fjäderfävetenskap eller mejerivetenskap för att nämna några. På vissa gårdar finns det kameraövervakning dygnet runt med veterinärer på plats, robotkvarnar eller datapunkter för att spåra hälsan hos varje ko, till exempel.
Tekniken har förbättrat alla aspekter av våra liv och vår mat, och lantbruket är inget undantag. När jag tänker på termen ”fabrik” tänker jag på system som har införts där kvalitetssäkring är viktigt. Där team av människor specialiserar sig på en arena av expertis för att göra den bästa produkten. En fabrik är en plats med anställningstrygghet som bidrar till den ekonomi som är beroende av forskning och teknik. Jordbruk är ett företag, och ett företag kan inte växa om det inte kan sälja en produkt eller om det har en produkt av låg kvalitet.
Och hur är det med det ”industriella” jordbruket? Tja, vare sig vi vill tro det eller inte är livsmedel en industriell verksamhet, precis som iPhones inte tillverkas i våra föräldrars källare. Det krävs hårt arbete, intelligenta ingenjörer och forskning och utveckling. Med mindre än 2 procent av Nordamerikas befolkning som jordbrukare kan det vara lätt för oss att glömma hur stor skala vi talar om här. Hur mycket tar vi för givet i vårt första världssamhälle? Är det inte otroligt att vi har tillgång till färska råvaror, kaffe, kött och mejeriprodukter och bearbetade livsmedel med lång hållbarhet inom räckhåll? Till överkomliga priser och i överflöd? Hur lyckligt lottade är vi inte att vi kan få allt detta när som helst? Kan ni föreställa er hur arga människor skulle bli om livsmedelsbutikerna fick slut på bröd, mjölk, sallad osv. KAFFE?!? Herren förbarma sig.
Denna artikel tar upp några utmärkta punkter om fördelarna med industriellt jordbruk ur Jayson Lusks perspektiv, jordbruksekonom vid Oklahoma State University.
Skaleekonomier har sina fördelar, som möjligheten att ha råd med den senaste tekniken, utrustningen, drönare, precisionsjordbruk och dataövervakning. De har råd med certifieringar från tredje part och kan anställa de bästa medarbetarna. Jordbrukare i dag kan producera så mycket mer gröda med mindre mark och mindre naturresurser. Detta är alla fördelar som bör firas när vi växer till en befolkning på nästan 9 miljarder människor. Det är inte sagt att det någonsin kommer att bli perfekt, men kolla in den här artikeln med de datapunkter som bör drivas hem innan man dömer. Gå och se det med dina egna två ögon och lär dig av de människor som gör det varje dag 2018. Du kommer att bli positivt överraskad över hur långt vi har kommit och fortsätter att utvecklas.