Jag har länge varit nyfiken på fatbikes och vem har inte det? Det är nästan komiskt när man för första gången ser en maskin utrustad med fyra eller fem tum brett gummi – man kan inte låta bli att vilja köra den.
Min första smak av fatbikes kom för fem år sedan. Jag kan tydligt minnas den fantastiska dragkraften och flytkraften, liksom den överdrivna vikten och den dåliga hanteringen när de tvingades till allmänna mountainbikeuppdrag.
Fatbike-fans berättar ständigt för mig att dessa ballongdäcksbestar har utvecklats sedan dess och att de nu presterar bra över hela linjen – jag har fått höra att de inte längre bara är till för sand- och snöåkning. Man ser dem verkligen dyka upp i många olika situationer. Jag vet att det finns människor som använder dem som sin första trailcykel och andra som tävlar i gravitationsenduro på dem, så det verkar finnas en viss sanning i det (eller så är de kanske bara masochister).
Under tiden har vi också sett en helt ny typ av mountainbike dyka upp – ”pluscykeln”. Plusdäcken delar upp skillnaden mellan helt feta och vanliga MTB-bredder.
Det är allmänt accepterat att riktiga feta cyklar har däckbredder från 3,8 tum och uppåt, även om 4,0 till 4,8 tum är det vanligaste nuförtiden. Pluscyklar å andra sidan har en bredd på mellan 2,8 och 3,0.
Så allt detta fick mig att fundera; vilken plattform är mest mångsidig? Tanken på att åka på stränder och äventyr utanför spåren verkar lockande, men jag kan inte se mig själv göra det tillräckligt mycket för att rättfärdiga köpet av en fatbike. Kanske skulle en pluscykel kunna hantera tillfälliga strand-/snöäventyr samtidigt som den fortfarande erbjuder en rolig och engagerande körning på spåren – detta skulle göra N+1-köpet mycket lättare att motivera. Kanske skulle mina fettälskande kompisar ha rätt och en modern fatbike skulle prestera så bra på leden att jag skulle överväga att använda den bortom de nischtillämpningar som de flesta förknippar dem med. Och så började experimentet…
Vi tog fram två cyklar som återspeglar modernt tänkande när det gäller fett- och plusdesign, och körde dem sedan i en mängd olika situationer; både där man förväntar sig att de ska prestera och utanför deras komfortzoner för att mäta deras mångsidighet. Vi börjar med en detaljerad genomgång av ins och outs för varje plattform, men hoppa gärna till slutet om du bara vill ha en enkel slutsats.
27.5 Plus – Norco Torrent 7.1
När plushjul och komponenter dök upp i MTB-landskapet verkade ingen vara säker på hur de skulle passa in. Vissa tillverkare såg det som ett alternativ för äventyrs-/touringmarknaden medan andra monterade de större däcken på dubbelfjädrande cyklar. De verkar dock ha fått den starkaste närvaron på robusta hardtails; cyklar som Norco Torrent.
Geometrin på Torrent är tydligt inriktad på trailkörning, med en förkärlek mot självsäker nedförsbacke – det är ett vanligt tema på många plushardtails. Plus-cyklar har vanligtvis bredare ”boost”-avstånd på naven/drivlinan för att få mer däckutrymme. Detta i sin tur gör det möjligt att ha riktigt korta kedjesträckor eftersom bakhjulet kan placeras närmare bottenstället.
Norco varierar längden på kedjesträckan med ramstorleken – ett koncept som de kallar Gravity Tune. Det är tänkt att hålla viktfördelningen och hanteringen mer relativt jämn över alla ramstorlekar. Oavsett vilken storlek du behöver kommer kedjestavarna att vara riktigt korta; bara 425 mm på vår stora cykel och så kort som 420 mm på en liten Torrent.
En sådan kort bakdel ger smidighet medan den slappa 67-graders huvudvinkeln hjälper till att öka självförtroendet vid nedförsbacke. I linje med moderna trender är framdelen ganska lång; vår stora cykel har en räckvidd på 442 mm. Korta 55 mm långa styrstammar finns över hela linjen.
Dessa siffror återspeglar exakt modern trailcykelgeometri och det finns inga kompromisser för att få plats med de bredare hjulen. De smart utformade kedjestavarna ger gott om däckutrymme också, även med 27,5×3,0-däck.
Ramen väger 2 180 g. Det är 200-300 g mer än de flesta legerade hardtails, men de är vanligtvis utformade för XC-racing. Med en RockShox Yari-gaffel med 130 mm resning och en slapp trailgeometri är Torrent helt klart utformad för att klara av betydligt mer aggressiv användning. Samma sak kan sägas om många andra plus-hardtails; Orbea Loki, Merida Big Trail, Specialized Fuse, Trek Stache med flera.
Plus Stats
Och hur är det med hjulen? Torrent är utrustad med ordentligt breda pluscykelfälgar. Vi har sett plusdäckscyklar med fälgar som är så smala som 26 mm invändigt, så det är en trevlig överraskning att se WTB-fälgar som mäter 45 mm mellan vulkanhakarna. Breda fälgar skapar ett stabilare däck och gör att du kan sänka lufttrycket ytterligare – en nyckelkomponent på alla cyklar med feta däck. Med en vikt på 2 400 g för paret finns det lite extra tyngd i hjulen, men inte så mycket jämfört med vanliga hjul på samma kvalitetsnivå.
De 3,0 Schwalbe Nobby Nic-däck med 3.0 var en riktig överraskning. De vägde bara 835 g per styck; det är lättare än de 2,4 tum breda däck som jag kör på min trailcykel med lång resväg! Jämfört med lätta XC-däck är det cirka 200-300 g extra per hjul, men det är inte så tungt med tanke på deras storlek.
De är definitivt mycket större än vanliga MTB-däck och våra mätte 77 mm över karossen. De flesta 2,2-2,35-däck är i intervallet 53-60 mm. Till och med mina 2,4-däck med stor volym mäter 65 mm när de monteras på 35 mm breda fälgar, vilket är ungefär lika brett som du får med vanliga MTB-fälgar. Plushjulen är också mycket höga; den yttre diametern är bara 5 mm mindre än ett genomsnittligt 29er-hjul.
Tillsammans vägde vår Torrent 7.1 13,46 kg; det är direkt ur lådan med en droppstolpe och innerslangar fortfarande monterade, men utan pedaler.
Plus Meets Dirt
Med en perfekt spårgeometri och inte särskilt mycket extra roterande massa är Torrent en riktig rivstartare på singletrack – vilket man kan förvänta sig, eftersom det är vad den egentligen är utformad för.
Vi började med att köra däcken på 18psi. Även om det kan låta lågt känns det stenhårt på en pluscykel. Även vid detta tryck var dragkraften ganska imponerande och de rullade verkligen iväg i hastighet på hårdare underlag.
För att släppa loss dess potential ville vi sänka trycket, men kände att det var klokt att göra oss av med slangarna först. Detta var främst för att skydda mot klämflak eftersom konverteringen inte minskade så mycket vikt som man kan tro. Plusrören var bara 200 g styck, vilket är ungefär som ett vanligt rör. Med en rejäl dos tätningsmedel inuti var viktbesparingen 100 g per hjul.
Därifrån sänkte vi gradvis trycket tills vi kom ner till 14psi. För oss var detta det perfekta förhållandet mellan dragkraft och rullmotstånd för vanlig terrängkörning. Det var möjligt att gå lägre, men detta kom med en liten förlust av styrprecision och trampning blev mer av ett slag.
Men även om geometrin liknade min egen trailmotorcykel i hög grad, krävde hanteringen fortfarande en viss tillvänjning, främst på grund av den extra dragkraften. Där jag var van vid en viss däckdrift när jag gick in i ett hörn, fastnade plusgummit bara på spåret som kardborreband. När jag väl var bekant med hanteringsegenskaperna möjliggjorde cykeln några imponerande kurvtagningshastigheter. Den extra roterande massan höll inte riktigt tillbaka den när den körde i kurvor i de snävare ställena, även om accelerationen och smidigheten verkade mattas av lite jämfört med en vanlig MTB.
Så långt som hardtails går var pluscykeln ganska bekväm, men 3,0-tumsgummi är ingen ersättning för riktig fjädring på tuffare stigar. Med det sagt gjorde Yari-gaffeln ett bra jobb med att bibehålla kontrollen. Med 35 mm innerben och 130 mm resor var den styv, mjukt dämpad och kändes mycket som en mini Pike (den är klart mer raffinerad än Bluto fatbike-gaffeln). På jämnare stigar kommer du med den extra däckkrossningen att hålla jämna steg med den helfjädrade publiken i nedförsbackarna. Beroende på stilen på dina lokala stigar kan en plus hardtail vara allt du behöver och det finns något att säga om enkelheten hos en cykel som den här.
Jag skulle inte kalla Torrent för en spänstig klättrare, men den är inte heller en slöfock. Jag var nöjd nog att trampa upp cykeln på accessleder och på vägen i jämn takt. Den extra vikten blir egentligen bara tydlig när man accelererar ut ur backar i uppförsbacke. När leden blir lös och knepig kommer du verkligen att uppskatta den extra dragkraft som följer med att köra 3.0-däck på 14psi. Den klättrar uppför nästan vad som helst och den låga växeln 28/42 säkerställer att du har gott om vridmoment för att dra dig igenom.
Många av dessa nya generationens plusdäck är imponerande lätta när man tänker på hur breda de är. Med 835 g inklusive de förstärkta ”Snake Skin”-sidoväggarna hör Nobby Nic-däcken definitivt till det här lägret. Däckvolymen främjar självförtroende och en bekymmerslös körstil, men de har sina begränsningar, eftersom vi lyckades punktera några gånger när vi träffade vassa stenar. Ett mer robust hölje kan behövas om du kör hårt i stenig terräng, men den ökade däckvikten börjar då påverka körkvaliteten. Att lägga till några hundra gram på någon annan del av cykeln borde inte vara någon stor sak, men vår erfarenhet är att du verkligen kan känna det i hjulen.
Plus Party Over
Så plusdäcken och den utmärkta geometrin kombineras för att göra en trevlig och kapabel trail-hardtail, men hur presterar den om du vill gå utanför spåren och bli mer äventyrlig?
Låt oss gå rakt på sak och säga att pluscykeln verkligen inte klarar av riktiga sandtrampningsaktiviteter. Visst är den bra jämfört med en vanlig MTB på sandiga stigar, men mjuk strandsand kommer snabbt att stoppa dig i dina spår. Den går bra nog på hård sand som är nere vid vattnet, men det gör en vanlig MTB också.
Det hjälpte lite att sänka däcktrycket till 10 psi och lägre, men 3.0-däcket ger inte mycket stöd vid dessa tryck. Det vred sig överallt och var hemskt att trampa när man återvände till ett hårdare underlag.
Så kapaciteten hos en pluscykel kanske slutar där stigen slutar, men dess mångsidighet sträcker sig i en helt annan riktning. Eftersom ytterdiametern på ett 27,5 plushjul ligger så nära ytterdiametern på ett 29er-hjul kan du ha två hjuluppsättningar på en och samma cykel; kör det feta gummit för tekniska stigar och lätta 29er-hjul om du åker landsvägstouring eller gör ett maratonlopp. Det enda är att du förmodligen måste bygga reservhjulen specifikt för att passa – förvänta dig inte att dina äldre XC-hjul ska passa, eftersom de förmodligen inte har det nödvändiga ”boost”-navavståndet.
Fully Fat – Salted Popcorn Enduro
När fatbikes först dök upp var de hopbommade med hjälp av befintliga MTB-delar. Man såg alla möjliga konstigheter; förskjutna bakre trianglar, bakre nav som användes på framsidan för att få ett bredare avstånd och det fanns verkligen ingen fet fjädringsgaffel. Med tiden växte marknaden och fatbike-specifika delar uppstod. Även om det inte finns någon tydlig standard för nav, bottenfästen och vevar har vi några allmänt accepterade fatbike-storlekar. De flesta moderna cyklar har ett 150 mm brett nav fram och antingen 177 mm eller 197×12 bak. Bottenfästena kan vara 100 eller 121 mm breda.
Dessa specialdelar har gjort det lättare för cykeltillverkarna att tillverka en fatbike med ”normal” geometri och bra däckutrymme. Den australiensiska designade Salted Popcorn som vi körde har 450 mm kedjefästen, vilket inte är superkort enligt dagens trailbike-standard men inte heller hemskt. Vissa moderna fatbikes har så korta kedjestavar som 440 mm och klarar ändå 4,8 eller 5,0 däck (Trek Farley och Norco Sasquatch till exempel).
Förra fatbikes hade mycket branta huvudvinklar för att minska styrningen vid riktigt låga hastigheter – som när du släpar sakta genom djup snö. Det hjälpte också till att kompensera den långsamma hanteringen som kom från de riktigt långa kedjestavarna. I det här fallet har Popcorn en huvudvinkel på 70 grader, vilket återigen är ganska normalt för en terrängcykel. Vår mediumram hade en räckvidd på 408 mm. Detta är inte den nya skolans ”enduroinspirerade” geometri, så cykeln kan kännas lite trång i sittbrunnen om du väljer att montera en riktigt kort stam. Den fungerade bra med den medföljande 70 mm-stammen, även om de 710 mm breda stängerna kändes ganska smala – hur tiderna har förändrats! På det hela taget skulle jag beskriva Popcorn som en cykel med XC-geometri i mitten av vägen; en imponerande bedrift när man betänker att den kan köras med så massiva däck. Det konstigaste var den breda pedalställningen; 121 mm-bottenfästet trycker verkligen ut vevstakarna. Hoppa rakt över från din landsvägscykel och du kommer att tro att du sitter på en Clydesdale, inte en mountainbike. Vissa cyklister kommer att vara mer känsliga för detta, men det är något man vänjer sig vid.
Legeringsramen på 2 150 g är bara marginellt tyngre än en vanlig XC-ram och nästan identisk med vikten på Norco Torrent. Den är väl färdigställd och har ett gäng små extras som gör den lämplig för äventyr; rack- och väskfästen samt tre monteringspunkter för vattenflaskor. I lagerform väger Popcorn 15,2 kg med slangar men utan pedaler.
Självklart är det hjulen där saker och ting verkligen avviker från normen. Popcorn är utrustad med 26×4.8 Vee Tire Snowshoe-däck monterade på 80 mm breda Dice Ollie-fälgar. Medan pluscykeldäcken mäter 77 mm över höljet är fatbike-däcken 110 mm breda; de är verkligen kolossala!
Riding Fully Fat
Med sina gigantiska gummimunkor bad Popcorn bara om att få åka till stranden, och där pluscykeln svävade, flöt fatbike helt enkelt. Däcken känns förvånansvärt solida vid ensiffriga tryck; vi började med 6 psi och sänkte trycket därifrån. Med detta kunde du bekvämt lämna den fuktiga strandsanden och trampa upp genom det mjuka materialet; sand som stoppade pluscykeln inom några få tramptag. Att köra en fatbike är verkligen en helt annan grej och dess möjligheter sträcker sig långt bortom sanden. Den fantastiska dragkraften gör att du kan klättra upp och över klippiga uddar – den tar dig mycket längre utanför banan än någon cykel med plusdäck.
Hur gick det då som en vanlig MTB? Min vanliga spårslinga börjar med en rejäl klättring på en blandning av grus och svart asfalt. Jag hade ökat däcktrycket för att få den att rulla bättre, men det första branta avsnittet var fortfarande hårt arbete. Medan 9psi får däcken att kännas stenhårda kämpade jag mot kombinationen av hjulvikt och rullmotstånd med varje pedalslag; det kändes som att cykla med en blycykel genom våt cement!
Att köra på smutsen minskade på ett märkligt sätt rullmotståndet, men vikten var fortfarande extremt tydlig. I nedförsbacken gjorde de enorma däcken ett bra jobb med att monstertrucka fram genom stenarna och bromstraktionen i raksträckan var imponerande, men cykeln var också ganska svårhanterlig ibland. De tunga hjulen kvävde all lekfullhet i körningen och riktningsändringar i hastigheten möttes av ett visst motstånd. Att montera bredare styrhjul hjälpte lite och med tiden blev jag mer van vid dessa egenheter, men det kändes fortfarande besvärligt för mig.
I samband med att jag delade med mig av mina erfarenheter fick jag höra av olika fatbike-entusiaster att innerslangarna måste bort och att jag verkligen behövde prova lite annat gummi. Precis som med vanliga mountainbikes är däck gjorda för att passa vissa förhållanden och du ska inte förvänta dig att ett specialdäck ska prestera mer än vad det är tänkt att användas till – namnet ”Snowshoe” borde ge en fingervisning här!
Däck som finns i standardutrustningen på Popcorn är gjorda för snö och andra mjuka förhållanden, som t.ex. strandkörning; situationer där flytning och dragkraft är avgörande. De har också ett robust hölje som gör det mindre troligt att du blir strandsatt på ett äventyr i backcountry.
Där snöskor på 4,8 tum vägde 1620 g per däck, väger vissa fatbike-däck med en bredd på 4,0 tum mindre än ett kilo. Naturligtvis kommer höljet att vara papperstunt, vilket inte skulle passa bra på våra steniga stigar, så jag valde några 26×4,0 Schwalbe Jumbo Jim-däck med förstärkta Snakeskin-sidoväggar. Med en vikt på 1 167 g per styck tog de bort nästan ett kilo av den roterande massan. Även med slangarna fortfarande monterade var förändringen dramatisk. Viktförlusten kändes tydligt, men framför allt rullade Jumbo Jims mycket bättre. Deras mer rundade profil gjorde också att cykeln kändes mindre otymplig när den tippades in i en sväng.
Nästan kom bytet till tubeless. Stockslangarna vägde 600 g per styck; det är lika mycket som ett vanligt terrängdäck! Även med 200 ml tätningsmedel per däck sparade konverteringen ytterligare 930 g. Detta tillsammans med Jumbo Jim-däckens snabbare rullning förändrade helt och hållet cykelns personlighet på leden. Klättring var mindre jobbigt och den övergripande upplevelsen av trailkörning var mycket roligare. På många sätt var det ganska roligt att sväva nerför leden på de stora studsande däcken. När jag återvände till stranden kunde jag känna att jag hade förlorat lite flytkraft utan de stora 4,8-tumsdäcken, men det var fortfarande mycket bättre än pluscykeln.
Så däckval kan helt och hållet förändra körningen på en fatbike och små förändringar i däcktrycket kan också göra det. Vid 12 psi kommer fatbike-däcken att kännas stenhårda och rulla ganska bra på hårdare underlag. Sänk till 7psi och du får mycket bättre dragkraft men en långsammare rullning på hårdpackade stigar. Om du går ner till 4 psi kommer du att flyta över sanden, men du kommer att stöta på alla möjliga konstigheter när du trampar tillbaka från stranden – styrningen verkar ha sin egen vilja på vägen vid dessa tryck.
Summering it Up
Plus Bikes: När det gäller sand- eller snöåkning ger plusdäck ingen dramatisk förbättring jämfört med en vanlig MTB. Pluscyklar är verkligen avsedda för terrängkörning; kombinationen av superkorta kedjefästen och modern terränggeometri ger en självsäker och superrolig körning som inte skiljer sig enormt från en vanlig MTB, det är bara det att de ger en märkbar ökning av dragkraften i kurvor och vid klättring.
Med möjligheten att köra vanliga 29-tumshjul erbjuder de också en stor mångsidighet och kan förvandlas till en XC/marathon-cykel för längre sträckor på mindre grovkorniga stigar. Du hittar också ett växande antal cyklar med dubbelfjädring med mittförskjutning och dubbel fjädring pluscyklar. De har vanligtvis en liknande kompromisslös spårgeometri och kan verkligen höja den roliga faktorn på tuffare stigar (visst, det finns också helt fjädrande fatbikes, men de tenderar att ha kort reslängd och en mer kompromisslös geometri).
Från ett spårkörningsperspektiv kommer det enda riktiga problemet med önskan att hålla däckvikten i schack. Ja, lättare däck gör att pluscykeln känns bra, men det kan också göra dem mer punkteringsbenägna, särskilt när de körs hårt över stenig terräng – något som pluscyklar älskar att göra.
Fatbikes: De här odjuren är i en helt annan liga när det gäller både dragkraft och flytkraft och tar dig till platser som andra cyklar helt enkelt inte kan ta sig till. Du kan använda dem på spåren också, men cykelns inställning blir avgörande om du vill att det ska bli en trevlig upplevelse. Montera lite smalare och snabbare rullande gummi (runt 4,0 är en bra kompromiss), ställ in den tubeless och det finns ingen anledning till varför du inte kan ta dig ut på stigarna på en fatbike. Jämfört med pluscykeln kommer den inte att vara lika smidig i på varandra följande svängar eller lika bekväm i luften.
Det är också värt att notera att vissa nybörjare verkligen kommer att ha nytta av att cykla på en fatbike. De stora däcken fastnar inte på mindre hinder som diagonala trädrötter, så de kan verkligen bidra till att ge självförtroende åt förare som kämpar med att få upp hjulen från marken (pluscyklar erbjuder detta också, men det är inte lika uttalat).
Fatbikes utmärker sig verkligen där det inte finns något spår. Det är vad de ursprungligen utformades för och det förblir deras styrka. Moderna fettspecifika standarder har dock gjort det möjligt för cykelkonstruktörer att normalisera deras hantering något. Välj rätt däck och du kan gladeligen ta din fatbike till spåren. Den kommer aldrig att vara lika smidig som en pluscykel när det gäller att skära och skära singletrack i hög hastighet, men det kommer inte att störa vissa. Precis som med pluscyklarna kommer valet av däck för steniga stigar alltid att vara en balansakt mellan att minimera vikten.
Som med pluscyklarna kan ett extra hjulset utöka mångsidigheten ytterligare. Vissa fatbikeägare väljer att bygga ett extra 27,5 plus- eller 29-tums hjul för regelbunden trailkörning. Båda dessa alternativa storlekar har en liknande ytterdiameter som ett 26×4,4 fatbikehjul; det är ett bra alternativ om du vill ha en cykel som kan göra allt. Mellan däckval, lufttryck och alternativ för alternativa hjuluppsättningar erbjuder fatbike-plattformen en enorm mångsidighet.
I slutändan har varje plattform sina förtjänster och de möts i mitten, eftersom båda kan fungera som en vanlig trail-cykel. Om du är ute efter hård trailkörning och inte har någon lust att åka till stranden eller snön är pluscyklar ett bra nytt alternativ; de ger en verklig fördel jämfört med vanliga cyklar när det gäller dragkraft, och gör det med mycket små kompromisser.
Om du är sugen på äventyr och inte vill begränsas av stigar, håll dig inte tillbaka; satsa på fully fat varje gång. De har kommit långt på mycket kort tid och erbjuder mer mångsidighet än du kanske förväntar dig.