Fatimiderna i Egypten
Bidrag av professor Dr Nazeer Ahmed, PhD
Fatimidernas erövring av Egypten (969) var ett avgörande ögonblick i den islamiska historien. Den förstörde varje sken av central auktoritet i den muslimska världen, framkallade turkarnas reaktion som försvarare av ortodox (sunni) islam, drev Omayyaderna i Spanien att utlysa ett eget kalifat, inledde den mäktiga Murabitun-revolutionen i Västafrika, förnekade muslimerna deras sista chans att erövra Europa och var den avgörande ideologiska provokationen som besvarades av Al Ghazzalis (död 1111) vältalighet. Den klyfta som öppnades av den fatimidiska schismen gav korsfararna en möjlighet att erövra Jerusalem (1099). Slutligen, när fatimiderna lämnade historiens centrum, gjorde de det med en hämndlystnad, vilket bidrog till lönnmördarnas framväxt. Morden, av vilka den främsta var Nizam ul Mulk (d. 1092), kanske den skickligaste administratör som islam producerat efter Omar bin Abdul Aziz, spelade förödande roll för den islamiska kroppspolitiken.
Vi har i andra artiklar spårat den politiska utvecklingen kring shi’a Aan-e-Alis strider. Med tiden splittrades själva shi’a-rörelsen i flera grupper i frågan om imamatets succession. Den främsta sprickan uppstod efter Imam Ja’afar as Saadiq. När hans äldsta son Imam Ismail avled före honom utsåg Imam Ja’afar, den sjätte imamen i imamatets succession, sin andra son Imam Musa Kadim till den sjunde imamen. Majoriteten av shi’as accepterade denna nominering. En minoritet vägrade dock att acceptera denna dom, förklarade Imam Ismail som den sjunde imamen och erkände imamatet endast genom hans släktskap. Dessa kallas för den Fatimidiska shi’asen eller sjuorna. Från Fatimiderna härstammar Agha Khanis och Bohras, två mäktiga grupper av muslimer som har spelat en viktig roll i politiken i Östafrika och på den indo-pakistanska subkontinenten.
Abbasiderna (750-1258) var ännu mer skoningslösa mot shiamuslimska oliktänkande än Omayyaderna. Utan hopp om politisk framgång gick shi’a-rörelserna under jorden. Vårt fokus i detta kapitel ligger på Fatimiderna. Sammanfallet av flera historiska utvecklingar hjälpte den fatimidiska rörelsen. På 800-talet ledde konsolideringen av stora territorier i Asien, Afrika och Europa till en enorm ökning av handeln. Välstånd uppstod. Stora städer växte upp och äldre städer blev större. Landsbygdsbefolkningens flyttning till städerna, i jakt på skydd mot marodörer, bidrog till urbaniseringsprocessen. Konvertering till islam skedde i snabb takt både i Asien och Nordafrika och de nya muslimerna fann en fristad i städerna för att slippa trycket från sina släktingar som ännu inte hade konverterat. Damaskus, Bagdad, Basra, Kufa, Hamadan, Isfahan, Herat, Buchara, Samarqand, Kashgar i Asien; Fustat, Sijilmasa, Tahert, Kairouan, Awdaghost och Tadmakka i Afrika; Sevilla, Cordoba och Toledo i Europa blev handelscentrum. Kolonier som grundades av muslimska köpmän fanns så långt bort som Malabar i Indien, Zanzibar i Afrika och Kanton i Kina. En livlig handel stimulerade efterfrågan på tillverkade varor som mässingsarbeten, guldsmycken, sidenbrokad, fina mattor samt järn- och stålprodukter. I stadscentrumen uppstod gillen som organiserades kring specifika yrken och färdigheter. Den fatimidiska rörelsen nollade dessa gillen för att sprida sina idéer.
Det abbasidiska kalifatet förlorade också en stor del av sin politiska och militära makt efter att kalifen Mutawakkil dödades av sina turkiska vakter år 861. Turkarnas uppkomst var ett nytt element i islams politiska kropp. Kaliferna anlitade ursprungligen kaliferna som livvakter för att balansera den etablerade makten hos araberna och perserna, men turkarna trängde undan både araberna och perserna och började kontrollera själva kalifatets öde. Efter Muktafi (död 908) blev kaliferna bara brickor i händerna på turkiska generaler. När de lokala hövdingarna i imperiets avlägsna provinser kände Bagdads politiska impotens, hävdade de sitt oberoende och upprättade lokala dynastier. Idris, en av Ali ibn Abu Talibs sonsöner (r), grundade en shiitisk dynasti i Marocko (788). Efter år 800 utövade en arabisk general Al Aghlab och hans ättlingar autonom kontroll över Algeriet och Tunisien. År 868 intog en turkisk general Ibn Tulun Egypten och grundade den tulunidiska dynastin. I öster fick Tahir, en general som hade hjälpt kalifen Mamun i inbördeskriget mellan de två bröderna Amin och Mamun, självstyre över Khorasan. Efter år 922 släppte tahiriderna alla anspråk på lojalitet mot Bagdad och styrde som självständiga härskare. År 932 etablerade buyeh, en perser, en mäktig dynasti vid gränserna mellan Persien och Irak. Buyiderna, som var Ithna Ashari Shi’as, tog snabbt över Basra och Kufa. År 945 intog de själva Bagdad och tvingade kalifen att överlämna den faktiska makten till Alavis. Men de stannade till innan de eliminerade abbasiderna, dels på grund av att det inte fanns någon enskild person som kunde accepteras som imam av alla muslimer, dels av oro för reaktionen från turkarna, som höll på att växa fram som ett nytt mäktigt militärt element. Icke desto mindre kom buyiderna så nära som Ithna Asharis någonsin kom att etablera sin politiska kontroll över islams värld.
Den kanske mest övertygande orsaken till den fatimidiska rörelsens framgång var den interna korruptionen i de styrande kretsarna. Efter Harun al Rashid blev Bagdad en bländande stad av prakt. Långt borta var de första kalifernas spartanska enkelhet. I en svunnen tid hade kalifen Omar ibn al Khattab (r) rest från Madina till Jerusalem för att acceptera dess kapitulation och delat en enda kamel för resan med en tjänare. Ali ibn Abu Talib (r) fastade i flera dagar på en ranson av torkade dadlar. Kaliferna på 800-talet åkte däremot i gyllene vagnar med ett följe på tusentals personer. Man spenderade överdådiga summor på pompa och ståt. Omgiven av eunucker och dansande flickor skilde sig Bagdads hov inte från det bysantinska hovet i Konstantinopel eller de persiska hov som det hade trängt undan. Det islamiska riket hölls nu samman av politisk opportunism och brutal kraft snarare än av trohet mot en högre transcendental idé, vilket var fallet i det tidiga islam. I Nordafrika fanns det fortsatta spänningar mellan berberna på landsbygden och de arabiska stadsborna. I Persien hade turkarna fördrivit perserna från maktcentrumen men sågs ner av både araberna och perserna som påträngande inkräktare. Korruptionen var utbredd och det var dags för en revolutionär rörelse som Fatimidernas som utlovade en ny era ledd av de Fatimidiska imamerna.
I mer än hundra år efter imam Ja’afar rann den Fatimidiska rörelsen som en underjordisk ström av het lava i den islamiska kroppspolitiken. Sedan, under andra hälften av 800-talet, bröt den ut från horisont till horisont som hundra vulkaner som spottar ut på en gång. Arkitekten för denna rörelse var Abdullah bin Maimun. Han var elev till Abul Khattab, som en gång i tiden hade studerat för imam Ja’afar, men som avrättades av kalifen Mansur som kättare på grund av sina idéer om Taqiyya (tillåtligheten av att förneka sin tro om man hotas av döden eller allvarlig skada). Som vi har påpekat tidigare hade Fatimiderna vägrat att acceptera Imam Ja’afar’s dom som utsåg Musa Kadim till den sjunde imamen, och i stället hävdat att Imam Ismail inte hade dött utan bara var dold.
Släktskapet av dolda imamer från Ismail fram till den senare delen av 800-talet är inte klart, men år 875 etablerade en Hamdan Karamat, sin verksamhet i närheten av Bagdad. År 893 erövrade karamataterna, som Karamats anhängare kallas, Jemen under ledning av Abu Abdallah. Abu Abdallah använde Jemen som sin bas och uppbådade en armé av beduiner och jemeniter. År 903 drog han mot Damaskus och massakrerade dess invånare. Basra plundrades år 923. Karamathierna var hänsynslösa. De attackerade karavaner med Hajj-pilgrimer på karavanvägarna från Basra till Madina och massakrerade tusentals män, kvinnor och barn. År 928 attackerade de Mecka och förde bort Hijre Aswad (den svarta stenen) från Ka’ba till Bahrain där de upprättade sitt högkvarter. Där stannade den svarta stenen i 22 år tills den återfördes till Mecka 950 på order av den fatimidiska kalifen al Mansur. Bagdad agerade snabbt för att återta Damaskus, men under tiden hade den karamatinska rörelsen spridit sig till Nordafrika.
Araberna kallade de områden som i dag utgörs av Marocko, Algeriet och Tunisien för Maghrib al Aqsa (den yttersta västra gränsen). Oftare kallas detta område helt enkelt för Maghrib. Maghrib al Aqsa var det gångjärn kring vilket det muslimska Spaniens och sydvästra Europas öde kretsade. Regionen var en historisk kittel av missnöje och sporadiska uppror mot yttre auktoritet. Delvis var detta en återspegling av bergsberbarnas och öken-Sinhajas fria anda. Den arabiska erfarenheten skilde sig inte från romarnas, som hade klamrat sig fast vid befästa positioner längs Medelhavets stränder men inte lyckats underkuva Atlasbergens inland.
Det fanns också spänningar mellan de arabiska stadsborna och berberna som bodde i inlandet. Den klassiska islamiska civilisationen var främst urban. Människor samlades i städer för att få trygghet såväl som för att få ekonomiska möjligheter. Missnöje mot den uppfattade högmodigheten hos de stadsboende araberna dök gång på gång upp som ett uppror mot den etablerade auktoriteten. Berberna välkomnade nya idéer som utmanade status quo som ett sätt att uttrycka sin förbittring och ilska. År 900 flyttade till exempel en persisk kharijit, Rustum, till Maghrib och etablerade sin bas där. Han utmanade framgångsrikt de lokala aghlabidiska emirerna som representerade den abbasidiska auktoriteten. Med stöd från berberna och Sinhaja kunde Rustum upprätta en kharijitisk dynasti i södra Algeriet med Sijilmasa som centrum. Kharijiterna – en extremistgrupp som förespråkade att döda dem som inte höll med dem – förkastade både sunnimuslimernas och shiamuslimernas anspråk på ledarskapet i det islamiska samfundet och ansåg att kalifatet skulle vara öppet för alla, araber eller icke-araber. Denna till synes demokratiska ståndpunkt var välkommen i berbiska öron. Kharijiterna överlevde i isolerade fickor långt efter det att Rustamidriket försvann. Ibn Batuta rapporterade om förekomsten av kharijitiska samhällen i norra Centralafrika så sent som 1350. (Den amerikanske resenären John Skolle har nyligen gett en redogörelse för resterna av detta samhälle. Han nämner i sin reseberättelse ett samhälle runt Ghardaja i Algeriet som ”av ibaditisk tro”. . . Muslimska puritaner . … som drevs söderut … på 1000-talet …”. Ref: John Skolle, The Road to Timbaktu, Victor Gollancz, Ltd., 1956).
Söder om Atlasbältet skötte de mäktiga Sinhaja sina får och strövade fritt omkring, ungefär som deras förfäder hade gjort i århundraden, och fungerade som maktförmedlare mellan berberna och araberna. I Maghrib utvecklades ett triangulärt förhållande mellan berberna, araberna och Sinhajas, på samma sätt som det fanns ett triangulärt förhållande mellan araberna, perserna och turkarna i Persien och Centralasien. Ibland fanns det ett fjärde element i detta förhållande, nämligen sudaneserna från Afrika söder om Sahara, som rekryterades av Ikhshediderna och senare av Fatimiderna i deras väpnade styrkor som en motvikt till berbernas makt.
Förutsättningarna var mogna i Nordafrika för en revolutionär rörelse som Fatimiderna. De aghlabidiska härskarna hade blivit mer intresserade av kvinnor och vin än av statens angelägenheter. Lag och ordning hade försämrats till den grad att folk längtade efter befrielse genom en Mahdi. År 907 begav sig Abu Abdallah, som vid denna tid hade förlorat Damaskus till abbasiderna, till Nordafrika. Med hjälp av sin karaktärs magnetism och sina argumenters kraft omvände han den mäktiga Kitama-stammen till de fatimidiska doktrinerna. År 909 drog Abu Abdallah fördel av aghlabiderna Ziadatullas inkompetens och drog in på Salmanien och fördrev aghlabiderna. Det var nu dags att bjuda in den fatimidiska imamen Ubaidullah som bodde i Syrien. Efter en plågsam resa, med abbasidiska agenter i hälarna på honom, nådde Ubaidullah Maghrib. Han arresterades i Sijilmasa men Abu Abdullah flyttade med en mäktig styrka in i staden, befriade sin mentor och proklamerade Ubaidullah som den efterlängtade Mahdi och den dolda imamen och den förste Fatimide-kalifen.
Ubaidullah al Mahdi, den förste Fatimide-kalifen, var en duktig general, en duktig administratör, en smart men hänsynslös politiker och han var tolerant mot sunniterna, som utgjorde den stora majoriteten av hans undersåtar. Han upprättade en ny huvudstad, Mahdiya, nära dagens Tunis. Hans första åtgärd var att mörda Abu Abdallah och eliminera varje möjlighet till utmaning från det hållet. Historien upprepar sig. Abu Abdallahs öde liknade Abu Muslims (d.750) öde, som abbasiderna gjorde sig av med när de kom till makten. Efter att ha befäst sitt grepp om Algeriet och Tunisien flyttade han västerut till Marocko och trängde undan den vacklande idrisidiska dynastin (922). Men hans ögon var riktade mot de välmående provinserna i Spanien i nordväst och Egypten i öst.
Erövringen av Marocko framkallade ett svar från den mäktige umayyaden, Abdur Rahman III av Spanien, som förklarade sig själv kalif i Cordoba (929) och beskyddare av sunniislam i Afrika och Spanien. Det uppstod samtidigt tre anspråk på kalifatet med bas i Bagdad i Asien, Mahdiya i Afrika och Cordoba i Europa.
Ubaidullah dog år 934 utan att förverkliga sin dröm om att erövra Spanien eller underkuva Egypten. Hans son Abul Kasim var en fanatiker och försökte tvinga på alla sin typ av islam. Han är mest ihågkommen för att ha byggt upp en mäktig flotta och för sina räder mot Frankrike, Italien och Egypten. För att betala för dessa äventyr var man tvungen att höja skatterna. Berberna gjorde uppror mot denna överdrivna beskattning. Med centrum i Sijilmasa, som var ett kharijitiskt fäste, tog upproret fart och fick stöd av de spanska umayyaderna. Abul Kasim blev instängd i Mahdiya där han dog 946. Hans son Mansur slog med hjälp av Sinhajas ner upproret 947. För att ge de spanska umayyaderna och marockanerna en läxa stormade han Maghrib ända till Atlanten och ödelade mycket av det som låg i hans väg. Hela Nordafrika utom Mauretanien erövrades. Enligt Ibn Khaldun återhämtade sig Maghrib aldrig helt från den förödelse som orsakades av de fatimidiska-sinhajainvasionerna. Städernas makt i Nordafrika förstördes. Det socialpolitiska vakuum som skapades av denna förödelse var delvis ansvarigt för uppkomsten av Murabitun-revolutionen, som snart skulle drabba hela Västafrika och Spanien.
Det var under Muiz (död 975) som Fatimiderna nådde sin största framgång. Muiz riktade först sin uppmärksamhet mot väst. Genom att dra nytta av den spanske umayyaden Abdur Rahman III:s upptagenhet med de kristna i norr tog Muiz Mauretanien och förde Maghrib, med undantag av den lilla halvön Ceuta-Tangier, under sin kontroll. De mäktiga spanjorerna blockerade varje ytterligare framryckning västerut, så Muiz riktade sin uppmärksamhet mot öster där förhållandena var mycket mer gynnsamma. Buyidernas övertagande av Bagdad (945) hade försvagat abbasiderna så mycket att fatimiderna kände sitt gyllene tillfälle att erövra Egypten. Vid den tiden stod Egypten under militär kontroll av Ikhshediderna, en turkisk klan som hade fördrivit tuluniderna (933) och regerat i abbasidernas namn i Bagdad. Abbasidernas makt i östra Medelhavet hade försvagats ytterligare av bysantinska attacker i Anatolien, Kreta och Syrien. Fatimiderna marscherade med en styrka på mer än 100 000 berber, sinhajas och sudaneser under en turkisk general Jawhar al Rumi och besegrade Ikhshediderna i ett slag på Nilens stränder 969.
De segerrika Fatimiderna gick in i Egypten och grundade en ny huvudstad i närheten av det gamla Fustat, som de gav namnet Al Qahira (Kairo, 969). Med Egypten under sin kontroll spred sig Muiz’ arméer ut i Syrien och intog Damaskusin 973. Mecka och Madina föll strax därefter. Under nästan hundra år var det namnet på de fatimidiska suveränerna i Kairo och inte på abbasiderna i Bagdad som togs efter fredagspredikningarna i de stora moskéerna i Mecka och Madina.
Fatimiderna var tvungna att försöka erövra Asien för att uppfylla sin vision om ett universellt islamiskt rike som styrdes av de fatimidiska imamerna. I detta försök skulle de inte lyckas. Det fanns flera orsaker till deras misslyckande. Karamathianerna, en splittringsgrupp bland Fatimiderna, ansåg att de traditionella Fatimiderna var mjuka mot sunniterna. Den revolution som de hoppades på hade inte förverkligats. I stället hade Fatimiderna, med några undantag, etablerat en arbetsrelation med sina sunnitiska undersåtar. De missnöjda karamathierna attackerade fatimidiska positioner i Syrien och invaderade två gånger Egypten. De slogs tillbaka med stora förluster, men de kontrollerade de militära vägarna till norra Syrien och blockerade därmed effektivt en fatimidisk framryckning till Asien.
För det andra gjorde buyiderna, som kontrollerade Irak och Persien, motstånd mot fatimiderna av ideologiska skäl. Buyiderna ansåg att imam Musa Kadim var arvtagare till imam Ja’afar. De betraktade Fatimiderna som renegater som följde Imam Ismail efter Imam Ja’afar. Även om buyiderna kontrollerade Bagdad hade de etablerat en arbetsrelation med majoriteten av sunniterna och hade skyggat för att tränga undan abbasiderna. För det tredje fanns det återuppståndna bysantinska riket, som hade byggt upp sin sjömakt, erövrat Kreta och kontinuerligt utmanat både abbasiderna och fatimiderna i östra Medelhavet. För det fjärde var den seldjukiska (turkiska) närvaron i Persien och Centralasien avgjort till abbasidernas fördel och tippade maktbalansen till förmån för ortodox islam.
Egypten blomstrade under Fatimiderna. Nildalen var inte längre bara en provins, vars skatteintäkter skickades till det avlägsna Bagdad. Det var nu centrum för ett imperium som sträckte sig från Eufrat till Atlanten. Egypten, som ligger på tvären mellan Afrikas och Asiens kontinenter, kontrollerade handelsvägarna från Nordafrika och Europa till Indien och Fjärran Östern. Guld flödade in i Egypten från Ghana, vilket gav en stabil grund för en solid valuta. Kairos basarer var fulla av varor från Östafrika, Indien, Indonesien och Kina. Alexandria blev en utbyteshamn och ett handelscentrum i världsklass. Europeiska resenärer som William av Tyrus förundrades över Egyptens välstånd. Italienska köpmän i Venedig utnyttjade Egyptens närhet och blev framgångsrika entreprenörer. Venedig växte i rikedom och makt och kom att spela en viktig roll i de korståg som tornade upp sig vid horisonten.
Omvänt innebar förlusten av Egypten och Nordafrika att hårda tider hade drabbat Bagdad. Avskurna från Medelhavet av Fatimiderna och Bysantinerna blev Bagdad för sin handel beroende av landvägarna till Indien och Kina. Förlust av inkomster innebar förlust av politisk makt och kaliferna i Bagdad blev alltmer beroende av de turkiska sultanerna för sina inkomster. Sultanerna gjorde i sin tur allt oftare plundringståg i Indien på jakt efter guld och plundring. Mellan åren 1000 och 1030 genomförde sultan Mahmud av Ghazna inte mindre än 17 räder mot Indien. Kalifatets territorium sträckte sig inte längre än några kilometer utanför Bagdad. Eftersom fatwa-styrkan hade tagits över av ulema från islams tidigaste dagar, blev kalifatet i själva verket en vemodig symbol för en sedan länge förlorad muslimsk enighet. Decentraliseringen började och påskyndade Asiens fragmentering i furstendömen och lokala kungadömen. Detta var en socialpolitisk matris som nästan var skräddarsydd för framväxten av seldjuk-turkarna, som steg från nomader till att bli Asiens herrar.
Muiz dog 996 och hans son Al Aziz blev kalif i Kairo. Han var en fulländad härskare och en skicklig organisatör. Han utsåg en välkänd finansman, Yakub bin Killis, till sin minister. Killis skötte klokt de skattemässiga angelägenheterna i det vidsträckta imperiet. Skatterna sänktes, handeln uppmuntrades, valutan stabiliserades och imperiet blomstrade. Al Aziz byggde också upp en mäktig flotta som en motvikt till de återuppståndna bysantinerna och umayyaderna i Spanien. Men han rekryterade också turkiska soldater till sin armé för att balansera berberna och sudaneserna, ett beslut som med tiden ledde till att turkarna tog över Fatimiddynastin.
Al Hakim efterträdde sin far Al Aziz som kalif år 996, samma år som påven Gregorius V utlyste korstågen mot muslimerna. Al Hakim, en excentrisk man, dödade sin regent Barjawan, förbjöd kvinnor att visa sig på gatorna, förbjöd handel på natten, förföljde minoriteten judar och kristna och började 1009 riva kyrkor och synagogor. Detta var en reaktion på hans fars slapphet, som hade gift sig med en kristen och skyddade sin flank mot anklagelser om slapphet från sunniterna. Kanske var han också misstänksam mot de kristna i sin närhet eftersom korstågen hade börjat på allvar 996 med attacker mot Nordafrika.
Fatimiderna kontrollerade ett enormt imperium, men de var tvungna att ständigt komma till rätta med sina undersåtars normer för moralisk rättrådighet och religiösa dogmer. Den dominerande åsikten i samhället, som förespråkades av den ortodoxa (sunnitiska) islam, hade alltid dragit åt ett samförstånd som grundade sig på Koranen, profetens Sunnah och hans följeslagares ijma. Ett sådant samförstånd var den centrala axel som den muslimska historien kretsade kring, även om perifera åsikter ibland visade sig ha stor betydelse. Al Hakim stod inför en ökande militär utmaning från det kristna Europa samtidigt som han skyddade sin baksida mot ortodoxt missnöje med Fatimidernas upplevda överdrifter. Hans far Al Aziz var en kompromissmakare som hade försökt svetsa samman ett samförstånd om tolerans genom att gifta sig med en kristen. Al Hakim inledde en kampanj för att konvertera sunniterna och Ithna Asharis till fatimidiska doktriner. En Dar-ul-Hikmah grundades 1004 i Kairo för att ge utbildning till Fatimid da’is (missionärer). Den Fatimidiska propagandan var ytterst aktiv i hela den islamiska världen. Det fanns till och med en fatimidisk härskare i Multan i dagens Pakistan. År 1058 kontrollerade fatimiderna kortvarigt själva Bagdads förorter. Dessa försök drog till sig en omedelbar reaktion från Bagdad där den abbasidiska kalifen Kaim fördömde fatimiderna som renegater.
År 1017 anlände två fatimidiska da’is, Hamza och Darazi, till Kairo från Persien. De predikade att den gudomliga anden som överförts genom Ali ibn Abu Talib (r) och imamerna hade överförts till Al Hakim, som därmed hade blivit den inkarnerade Guden. Läran var motbjudande för de ortodoxa egyptierna. Darazi drog sig därför tillbaka till Libanons berg där han fick ett mer gynnsamt mottagande. Druzerna, som är anhängare av Darazis doktrin, återfinns idag i Libanon och Syrien. De tror på reinkarnation och Al Hakim som Guds reinkarnerade som kommer att återvända vid världens slut.
Messianism som en reaktion på politiskt förtryck är ett återkommande tema i den islamiska historien. Tron på att en Mahdi kommer att återvända för att återupprätta en rättvis världsordning efter profetens exempel återkommer i många delar av den muslimska världen. Denna tro återfinns inom hela spektrumet av islamiska åsikter – sunni, Twelver Shi’a och Fatimid Shi’a. Den förekommer med större glöd i Sudan, Persien och Indien. Konkreta exempel på detta finns i Mahdis framträdande i det moderna Sudan på 1800-talet, Uthman dan Fuduyes rörelse i Västafrika på 1800-talet, Mahdavi-sektens tro i Indien, den tolfte imamens försvinnande bland tolverna och den sjunde imamens försvinnande bland sjuverna. Messianismen är inte utan ideologiska fallgropar. De flesta muslimer hanterade sin messianism inom ramen för Tawhid och stannade inom islams huvudfåra. De fatimidiska ståndpunkterna om själens transmutation, som al Hakim förde fram, förkastades av ortodoxa muslimer som kätteri.
Al Hakims överdrifter påskyndade fatimidernas fall. Under Mustansir (1036-1096) tog inbördeskriget över. Berbiska, sudanesiska och turkiska trupper tävlade om makten i de väpnade styrkorna. År 1047 bröt sig Hejaz loss och den fatimidiska monarkens namn togs bort från khutba i de stora moskéerna i Mecka och Madina. Murabitun-revolutionen slukade Maghrib år 1051. Under perioden 1090-1094 drabbades Egypten av en svår torka av bibliska proportioner och ekonomin lamslogs. Korstågen – som först var aktiva i Spanien – drog in över Nordafrika och sedan över det östra Medelhavet. År 1072 förlorades Palermo på Sicilien till korsfararna. År 1091 var hela Sicilien under latinsk kontroll. Mahdiya, Fatimidernas första huvudstad, attackerades till sjöss.
Under tiden kämpade turkarna och Fatimiderna om kontrollen över det syriska höglandet. Seljukiska krigare återtog Damaskus från Fatimiderna och återupprättade abbasidernas auktoritet ända till El Arish. Under Taghril Bey och Alp Arsalan togs hela Västasien utom några få fästen som Akko och Jerusalem från egyptisk kontroll. Kontrolllinjerna gick genom en platå som omfattade Jerusalem. Fientligheten mellan seljukerna och fatimiderna förhindrade en effektiv samordning mot korsfararna som intog Jerusalem genom ett anfall från den fatimidiska garnisonen år 1099. De retirerande Fatimiderna vände sig till mord för att hämnas. Under Hassan Sabbah blev lönnmördarna en effektiv underjordisk rörelse och orsakade förödelse bland seldjukerna med sina mord i mantel och dolk.
Efter Muntasir (död 1096) presenterade det fatimidiska hovet en lång saga av mord och förödelse. Makten övergick till vizierna som utövade sin auktoritet genom intriger och mord. År 1171 dog den siste av de fatimidiska kaliferna, Al Aazid. Salahuddin avskaffade den fatimidiska dynastin och Egypten övergick återigen till den abbasidiska domänen.
Civilisationer hålls samman av transcendenta idéer. Efter de fyra första kaliferna förlorade den islamiska civilisationen den transcendens som Tawhid innebar. Fatimiderna kom till makten med löfte om att föra tillbaka denna transcendens till den islamiska världen. De erövrade halva den islamiska världen men förblev en minoritetselit som styrde över en stor sunnitisk värld. Umayyadernas Spanien utmanade deras auktoritet. Afrika söder om Sahara förblev lojalt mot den abbasidiska auktoriteten. Ändå markerade den fatimidiska närvaron i Egypten en höjdpunkt i den islamiska civilisationens utveckling. Monarkerna i Bagdad, Kairo och Cordoba, som var och en gjorde anspråk på att vara kalif, konkurrerade med varandra när det gällde att etablera universitet och uppmuntra lärande, konst och kultur. Fatimiderna grundade Al Azhar-universitetet, den äldsta överlevande institutionen för högre utbildning i världen, år 971 (Vi noterar att Qawariyun-universitetet i Fez i Marocko hävdar att det grundades år 812 och att det fortfarande fungerar). Universiteten i Bagdad, Buchara, Samarqand, Nishapur, Kairo, Palermo, Kairouan, Sijilmasa och Toledo tävlade med varandra om att locka till sig lärda män. Konsthantverkare uppmuntrades att producera de finaste konstverken. Egyptiska brokader, mässingsarbeten och träarbeten uppskattades i hela Europa och Asien. Det var genom Sicilien, inte mindre än genom Spanien, som islamiska idéer och kunskaper fördes vidare till Europa. Till och med under korstågens höjdpunkt anställde och beskyddade latinska monarker muslimska forskare. De sicilianska monarkerna betraktade det som en ära att bli begravda i kistor tillverkade i Egypten. Roger II av Sicilien fortsatte inte bara universitetet i Palermo, som hade inrättats av muslimer, han beskyddade också vid sitt hov den välkände geografen al Idrisi, som var en av tidens främsta forskare.
Den islamiska historien är besjälad av en vision om att etablera en universell gemenskap som påbjuder vad som är rätt, förbjuder vad som är fel och som tror på Gud. Men det har funnits olika tolkningar av denna vision. På 900-talet fanns det minst fyra olika versioner av denna vision. Fatimiderna, som var baserade i Nordafrika, gjorde anspråk på imamatet i Imam Ismails släkt. Karamatierna var också fatimider men var extrema i sina åsikter och trodde att deras version av islam skulle påtvingas alla muslimer, med våld om det var nödvändigt. Buyiderna var tolvmän som trodde på imamat i Imam Musa Kazims släkt. Sedan fanns sunniterna, den stora majoriteten av befolkningen, som accepterade kalifatet i Bagdad. På 900-talet kolliderade dessa motstridiga visioner på det politisk-militära planet. Och ur denna förvirring framträdde de segerrika turkarna, som trängde undan både kalifatet och imamatet genom en ny militärpolitisk institution – sultanatet.
Epokens överdrifter gav upphov till en revolution – den murabituniska revolutionen i Afrika – och framkallade Al Ghazzalis dialektik, som förändrade muslimernas sätt att se på själva islam. Deras interna rivalitet förnekade muslimerna deras sista chans att erövra Europa. Under 800- och 900-talen levde Europa i fantasins tidsålder, dominerat av talismanen och styrt av feodalherrar. Efter Karl den stores död 814 kämpade hans karolingiska arvtagare sinsemellan om resterna av det frankiska kungadömet. Inför vikingarnas attacker från norr kunde Europa inte försvara sig i söder och var militärt sårbart. Den ömsesidiga fientligheten mellan Fatimiderna, Umayyaderna och Abbasiderna hindrade dem från att utnyttja denna historiska möjlighet. Aghlabidernas erövring av Sicilien och deras räder in i södra Italien ända till Rom år 846 markerade muslimernas längst framryckning i Sydeuropa. Fatimidernas, umayyadernas, buyidernas och abbasidernas arméer ägnade sin energi främst åt att slåss mot varandra.