Jag var redo, mycket redo, att gilla det nya minnesmärket för Franklin Delano Roosevelt i Washington. Jag älskar ju trots allt minnesmärken och jag beundrar Roosevelt djupt. Vilken besvikelse att minnesmärket över århundradets största president är ett misslyckande.
Det fungerar, märk väl, som ett offentligt rum. Det fortsätter i all oändlighet genom fyra enorma, friformiga, öppna ”rum” som består av massiva 12-fots granitväggar prydda med citat från FDR och enstaka skulpturer eller friser. En NPR-reporter på plats berättade för mig att det såg ut som ett monument över offentliga bostäder.
När man sedan läser några av de utvalda skrifterna på väggarna sjunker hjärtat över detta minnesmärkes ”smärtsamma politiska korrekthet” (för att citera kolumnisten Mary McGrory).
FDR var en stor liberal. Men han var inte en 90-talsliberal. Han var en stor vän av den arbetande mannen och de fattiga, till exempel, men han var ingen stor vän av snäckan. Ändå är ett av de första FDR-citaten du stöter på detta: ”Om naturens resurser hamnar i obalans, hamnar också människornas liv i obalans.”
Ett märkligt val från en man vars enorma offentliga arbeten flyttade mer vatten än någon annan sedan Moses. Visst fanns Civilian Conservation Corps. Men FDR som miljöaktivist? Detta är författaren till Tennessee Valley Authority. Detta är byggaren av Bonneville- och Grand Coulee-dammarna. Hans Ft. Peck-damm i Montana är fortfarande den fjärde största i världen.
Detta lilla miljöspinn i ”rum” 1 (fyra rum för fyra mandatperioder) är den första antydan om att en ideologisk agenda lurar här, och den är inte nödvändigtvis FDRs. Mest flagrant är den enorma inskriptionen i rum 3, krigsåren. Det är en kritik mot kriget och den avslutas med stora bokstäver med ”Jag hatar krig”.
”Jag hatar krig” upprepas på en annan uppsättning granitblock. Det är det enda citatet i minnesmärket som faktiskt förekommer två gånger.
Vilket märkligt sätt att minnas den största krigande presidenten i amerikansk historia. Han kanske hatade krig – vem gör inte det? – men mot mycket pacifistiskt motstånd försökte han metodiskt manövrera in sitt land i kriget. Och när han väl var i kriget förde han det med en beslutsamhet och grymhet som sällan skådats i mänsklighetens historia.
Detta är mannen som byggde atombomben och (tillsammans med Churchill) jämnade Dresden med marken. ”Jag hatar krig”? På 40-talet kallade han sig ”Dr Win the War”
Och vad gör citatet ”Jag hatar krig” i rum 3, som ägnas åt hans tredje mandatperiod? Det är hämtat från ett tal som hölls under hans första mandatperiod, långt före Anschluss, München och Hitler-Stalin-pakten.
Missing from room 3-missing from the whole FDR Memorial–is a somewhat less obscure line actually delivered in his third term: ”I går, den 7 december 1941, ett datum som kommer att leva i vanära… .” På 90-talet är vi för känsliga för att kränka, även de ökända.
Och så finns det obligatoriska medborgarrättscitatet: ”Vi måste noggrant bevaka de medborgerliga rättigheterna och de medborgerliga friheterna för alla våra medborgare, oavsett deras bakgrund.”
Citatet är vilseledande på två sätt. Det är hämtat från ett brev till American Committee for Protection of the Foreign Born. Även om uttrycket ”medborgerliga rättigheter” i dag konnoterar afroamerikanernas framsteg, talade FDR här helt klart om invandrarnas rättigheter, inte de svartas. Den moderna besökaren skulle bli lurad.
För det andra, trots alla FDR:s goda gärningar var han ingen pionjär när det gäller medborgerliga rättigheter. Han var så beroende av det politiska stödet från sydliga segregationister att han till och med vägrade att stödja ett federalt lagförslag mot lynchning. Desegregationen i Amerika (t.ex. inom de väpnade styrkorna) fick vänta på hans efterträdare.
FDR återupplivade en nation, omformade dess regering, testamenterade ett socialt skyddsnät och besegrade sedan det mest radikala onda i detta århundrade. Man skulle kunna tro att minnespersonerna skulle vara nöjda med ett så fantastiskt arv. Det var de inte. De kände sig tvungna att göra honom till en miljövänlig antikrigsförespråkare för medborgerliga rättigheter också. Vilken skam.