FEDERAL REGERING
Den federala regeringen är indelad i tre huvudgrenar: den lagstiftande, den dömande och den verkställande. Dessa grenar har samma grundläggande form och utför samma grundläggande roller som definierades för dem när konstitutionen skrevs 1787. Kongressen, den lagstiftande grenen, är indelad i två kamrar: senaten och representanthuset. Representationen i kamrarna sker enligt den formel som fastställdes 1787: efter befolkning i representanthuset och efter delstat i senaten. Presidenten är den valda verkställande direktören och har till uppgift att troget verkställa lagarna. Högsta domstolen och alla andra federala domstolar har de rättsliga befogenheter som tilldelats dem genom konstitutionen och senare lagstiftning. Ett system av kontroller och balanser förhindrar att makten koncentreras till någon av de tre grenarna. Makten är territoriellt fördelad mellan delstaterna och den nationella regeringen.
Utveckling
Under de århundraden som förflutit sedan konstitutionen först definierade det federala systemet har den federala regeringen vuxit och utvecklats som svar på sociala och politiska händelser som medlemmarna i det ursprungliga konstituerande konventet inte kunde ha förutsett. Den federala regeringens befogenheter har ökat i omfattning, förhållandet mellan den federala regeringens grenar har förändrats och maktfördelningen mellan delstaterna och den federala regeringen har skiftat. En del av dessa förändringar har skett i enlighet med den ändringsprocess som beskrivs i artikel V i konstitutionen. Den stora majoriteten av förändringarna av det federala systemet har dock skett genom sådana informella medel som användning av prejudikat och tolkning av konstitutionen.
På grund av sin natur är utrikesrelationer, försvar, det monetära systemet samt utrikeshandel och handel mellan delstater uppenbart områden där en nationell politik krävs, och konstitutionen ger den federala regeringen befogenhet att utöva makt på dessa områden. Andra områden som en gång ansågs tillhöra delstatsregeringens eller den privata sektorns domäner har emellertid blivit nationella angelägenheter och har krävt federalt ingripande. Genom att utvidga sin rätt att reglera handeln mellan delstaterna lagstiftade den federala regeringen till exempel om Pure Food and Drug Act 1906 och skapade en nationell standard för försäljning och tillverkning av dessa produkter. År 1954 utvidgade Högsta domstolens beslut i Brown v. Board of Education of Topeka räckvidden för klausulen om lika skydd i det fjortonde tillägget till att sätta stopp för delstatliga system för segregation. Tio år senare stärkte Civil Rights Act från 1964 och Voting Rights Act från 1965 ytterligare den federala regeringens roll när det gäller att tillhandahålla lika skydd samt att upprätthålla det femtonde tilläggets garanti för rösträtt för medborgare oavsett ras eller hudfärg.
Bara tjugosju ändringar har gjorts i konstitutionen på mer än 200 år. Ändå har de haft en betydande effekt på det federala systemet. De tio första ändringarna, som ratificerades 1791, har blivit kända som Bill of Rights. De ger sådana grundläggande medborgerliga friheter som yttrande- och religionsfrihet. Slaveriet avskaffades genom det trettonde tillägget. Det fjortonde tillägget stärkte rättighetsförklaringen genom att garantera alla medborgare lika skydd enligt lagen. Genom de femtonde, nittonde och tjugosjätte ändringarna utvidgades rösträtten till medborgare av alla hudfärger och raser, till kvinnor och till vuxna som är 18 år och äldre. Genom det sextonde tillägget legaliserades den federala inkomstskatten. De tjugoandra och tjugofemte ändringarna begränsade en president till två mandatperioder och fastställde presidentens succession. Dessa ändringar har inneburit viktiga förändringar; icke desto mindre har hur den federala regeringen tolkar konstitutionen och använder prejudikat institutionaliserat ännu större förändringar.
Tolkningsmakt
Varje gren av den federala regeringen delar lika mycket på makten att tolka konstitutionen. Kongressen har till exempel tolkat sin befogenhet enligt handelsklausulen för att inrätta sådana regleringsorgan som Federal Communications Commission, National Labor Relations Board och Securities and Exchange Commission. Dessa tillsynsmyndigheter betraktas ofta som den federala regeringens fjärde gren eftersom de utövar befogenheter som är lagstiftande, administrativa och rättsliga. Men till skillnad från de tre huvudgrenarna skapades och gavs dessa organ befogenheter genom vanlig lagstiftning och inte genom en författningsändring. På samma sätt har kongressen använt sig av underförstådda befogenheter, som härrör från konstitutionens nödvändiga och lämpliga klausul, för att reglera sådana frågor som minimilöner, socialförsäkringar, välfärd och Medicare, för att förbjuda diskriminering på grund av ras, religion, kön eller fysiskt handikapp vid anställning, offentliga lokaler och bostäder samt för att definiera vissa brottsliga aktiviteter som bedrivs över delstatsgränserna som federala brott.
Presidenten har tolkat konstitutionen genom att hävda befogenhet att direkt ta itu med interna och internationella situationer. Genom State of the Union-meddelandet, rätten att lägga in veto mot lagstiftning och genom att kongressen gett den verkställande makten ansvaret för att utarbeta den årliga budgeten har presidenten i praktiken blivit den främsta lagstiftaren. Presidentens roll som verkställande direktör har utvidgats till att även omfatta uppgifter som fredsansvarig. Genom att hävda konstitutionell auktoritet har presidenter använt amerikanska trupper, federala marskalkar eller delstatliga nationalgardister för att stävja arbetskonflikter och rasupplopp och för att garantera nationell, delstatlig och lokal säkerhet efter terroristattackerna den 11 september 2001.
Högsta domstolen har befogenhet att förklara om en lag eller åtgärd från kongressen eller den verkställande makten bryter mot konstitutionen. När den fattar dessa beslut tillämpar den konstitutionens text på omständigheterna kring handlingen eller åtgärden och undersöker det prejudikat som tidigare federala lagar och tidigare domstolsavgöranden har skapat. Under sina mer än 200 år har domstolen haft tillfälle att upphäva sina egna avgöranden. Till exempel upphävde Brown v. Board of Education domstolens dom från 1896 i Plessy v. Ferguson, som tillät separata offentliga inrättningar på grundval av ras. Även om domstolen åberopade det fjortonde tillägget vid denna omprövning har andra omprövningar berott på att domstolen accepterat konstitutionella tolkningar som gjorts av kongressen eller presidenten. Till skillnad från de andra två grenarna av den federala regeringen har Högsta domstolen fått rykte om sig att inte blanda in politik i sin beslutsprocess. Detta rykte utmanades dock allvarligt av kontroverserna kring domstolens agerande i det mycket omtvistade presidentvalet 2000. Genom att stoppa omräkningen av lagliga röster i Florida verkade domstolens majoritet av konservativa domare följa sin politiska läggning och gynna den republikanske kandidaten George W. Bush.
Sedvanor och bruk är andra sätt genom vilka den federala regeringen omformar sig själv. Den frekventa användningen av prejudikat leder till att de blir institutionaliserade inslag i regeringen, även om konstitutionen kanske inte uttryckligen sanktionerar dem. Sådana funktioner inkluderar presidentens kabinett, politiska partier och tvåpartisystemet samt presidentens användning av verkställande avtal i stället för fördrag. Tolkning och prejudikat är också de grunder på vilka presidenten engagerar trupper i fientligheter utan en formell krigsförklaring, som kräver kongressens godkännande. Denna praxis kan spåras till USA:s militära engagemang i Koreakonflikten (1950-1953) och användes därefter för att skicka militär personal i strid i Vietnam (1956-1973), de militära invasionerna av Grenada (1983) och Panama (1989) och på senare tid USA:s militära insatser i Afghanistan (2001-). Denna praxis har också utvidgats till att använda militären för att förhindra olaglig narkotikahandel och tillhandahålla intern säkerhet efter terroristattackerna den 11 september 2001.
Förändringar under senare delen av 1900-talet
På grund av den federala regeringens ökade roll i inrikes och utrikes angelägenheter har dess befogenheter och ansvarsområden vuxit enormt. Denna tillväxt återspeglas i antalet federala civilanställda, som ökade från 239 476 år 1901 till 2 697 602 år 2001. Endast 8 procent av denna ökning skedde dock under de senaste femtio åren. Denna årliga ökning på mindre än 0,01 procent är en indikation på den senaste trenden att minska den federala regeringens storlek och omfattning.
Denna trend började med Carteradministrationens (1977-1981) avreglering av flera nyckelbranscher som telekommunikation, lastbilstrafik och flygresor. På grund av skattemässiga och politiska motiv fortsatte den med följande administrationer, som bland annat omstrukturerade det federala välfärdssystemet genom att överlämna större delen av dess administration och finansiering till delstaterna. På 1990-talet drev Högsta domstolen aggressivt en rättslig agenda som hävdade delstaternas rättigheter framför den federala auktoriteten. Ett exempel på denna agenda var domstolens tolkning av det elfte tillägget, som förbjuder privatpersoner att använda det federala rättsväsendet för att stämma en stat. År 1990 tolkade domstolen tillägget så att privata stämningar mot delstater som kan ha brutit mot federal lag förbjöds. Till många förespråkare av delstaternas rättigheter förvånade domstolen 2002 denna tolkning och utvidgade den till att förbjuda federala tillsynsmyndigheter att stämma delstater på privatpersoners vägnar, trots att den federala regeringen helt klart har rätt att stämma en delstat. Många juridiska experter anser att denna dom kommer att hindra den federala regeringen från att effektivt genomdriva sina bestämmelser om ett brett spektrum av frågor, från miljöskydd till arbetstagarsäkerhet.
BIBLIOGRAFI
DeGregorio, William A. The Complete Book of U.S. Presidents. Ft. Lee, N.J.: Barricade Books, 2001.
Lieberman, Jethro K. A Practical Companion to the Constitution. Berkeley: University of California Press, 1999.
Mayhew, David R. America’s Congress. New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000.
P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek