Sökandet efter förbundsarken har lett till förnyade spekulationer om att den bibliska artefakten kan vara gömd inuti en kyrka i Etiopien, men historiker har gått emot teorin.
Arkeologer har i århundraden sökt efter ledtrådar och antydningar om var arken, som innehåller stentavlorna med de tio budorden som Gud gav till Moses, skulle kunna befinna sig.
Base Institute har skickat forskargrupper till Etiopien, Egypten, Israel och Rom och anser att bevisen pekar på Etiopien.
Och även om man inte har hittat själva arken, så uppger man: ”Hur ovanligt det än kan låta har BASE-teamet avslöjat övertygande bevis för att arken mycket väl kan ha förts uppför Nilen till en eventuell viloplats i det avlägsna höglandet i det forntida Kush – det moderna Etiopien.”
Vissa hävdar att artefakten ligger specifikt inne i kyrkan Our Lady Mary of Zion i Aksum, Etiopien.
Monkar som tjänar som väktare tillåter inte historiker och arkeologer att komma för att undersöka. Kapellet sägs vara ”förbjudet område för alla utom några få medlemmar av den etiopiska kristna kyrkans hierarki, vilket hindrar varje oberoende bekräftelse av deras äkthet.”
Spirerande till spekulationerna är gamla berättelser från den framlidne brittiske forskaren och historikern Edward Ullendorff, som hävdade att han sett arken inuti under andra världskriget.
Live Science talade förra veckan med Tudor Parfitt, som också var professor vid University of London’s School of Oriental and African Studies, och hörde Ullendorffs påstående på nära håll.
Parfitt, som nu är professor i religion vid Florida International University, klargjorde att det som Ullendorff såg 1941, när han var officer i den brittiska armén och ledde styrkorna in i Etiopien, var en kopia och inte den riktiga arken.
För övrigt klargjorde han att Ullendorff egentligen aldrig trodde att det var den riktiga arken, utan behöll skenet på grund av sitt arbete i det afrikanska landet.
”Han gick till Mary of Zions kyrka med ett par soldater”, sade Parfitt, men Ullendorff nekades inträde av vakterna, som sade att kyrkan är helig.
”Han sade: ’Jag är ledsen, men jag vill gå in'”, och ”han gick in med sina soldater bakom sig”. De kunde inte göra något för att stoppa honom”, förklarade Parfitt.
”Det han såg var vad man hittar i alla etiopiska kyrkor, det vill säga en modell av förbundsarken”, uppgav professorn.
Ullendorff erkände privat vid den tidpunkten att artefakten ”inte skiljde sig på något sätt från de många arken som han hade sett i andra kyrkor i Etiopien” och att det inte var den ursprungliga bibliska arken.
Då Ullendorf fortsatte att arbeta i Etiopien efter kriget och blev en personlig vän till Etiopiens kejsare Haile Selassie, ville han inte såra folkets känslor och hävda att arken inne i Our Lady Mary of Zions kyrka inte var den riktiga.
Ullendorf gjorde ett sådant medgivande i en artikel i Los Angeles Times 1992, men han hoppades att de etiopiska myndigheterna inte skulle bli medvetna om det. Hans påstådda påstående om att ha sett den riktiga arken ifrågasattes inte i själva Etiopien.
I annan forskning fann arkeologer som arbetar vid Shiloh på Västbanken i juli 2017 tio keramikburkar från tiden före det första templet, som enligt dem skulle kunna peka i riktning mot förbundsarken.
Som Bibeln beskriver i psalmerna och i Jeremias bok förstördes Shiloh när israeliterna besegrades av filistéerna, som stal arken.
”Detta är ett mycket spännande fynd. Förstörelsen kan ha orsakats av filistinernas invasion och branden som rasade ,” sade Hanina Hizami, samordningsansvarig för arkeologi vid civilförvaltningen, då.