Har du någonsin upplevt en tid då du kände att du var ”i zonen”? När du var så engagerad i det du gjorde att allt annat runt omkring dig smälte bort och tiden stod stilla?
Psykologer kallar den här upplevelsen för ”flow”, och den är avgörande för att kunna utföra meningsfullt djupgående arbete. Det är ett så kraftfullt koncept att alla produktivitetsbloggar och affärswebbplatser har tagit konceptet och sprungit iväg med det, och erbjuder tips för att uppnå flow för att bli mer produktiv.
Men många av dessa bloggare har missat poängen med den ursprungliga boken som startade det hela: Flow: The Psychology of Optimal Experience av Mihaly Csikszentmihalyi. Som bokens undertitel antyder handlar flow om så mycket mer än att vara mer produktiv. Ökad produktivitet är en bieffekt av flow, men att uppnå flow handlar i slutändan om att leva ett roligare och lyckligare liv.
I dagens inlägg ska jag utforska sanningen om flow, direkt från källan. Jag kommer att förklara vad det är, varför det är viktigt och hur du kan odla flow i situationer som du möter som student.
Vi sätter igång!
Vad är flow?
”Jag utvecklade en teori om optimal upplevelse baserad på begreppet flow – det tillstånd där människor är så engagerade i en aktivitet att inget annat verkar spela någon roll; Upplevelsen i sig är så njutbar att människor gör det till och med till en stor kostnad, bara för att göra det”
– Mihaly Csikszentmihalyi, Flow (4)
För klassificeringens skull placerar jag det här inlägget i kategorin ”Produktivitet”, men jag hade lika gärna kunnat placera det under ”Livet”, ”Hälsa”, ”Studier”, ”Psykologi” eller ”Lärande”.
Flow berör så många aspekter av mänsklig erfarenhet att det är svårt att kategorisera det. Nästan allt kan vara en flödesupplevelse:
- Den som diskar upp
- Kalkylerläxor
- Ultimate frisbee
- Impromptu-djungelspel på sovsalens madrass
- Tagning av en promenad
Csikszentmihalyi och hans forskarlag utvecklade teorin om flow genom att intervjua människor (från alla samhällsskikt), över hela världen) om de tillfällen i deras liv då de kände sig mest nöjda, mest kontrollerade och mest i ögonblicket.
Vad de fann var att den specifika aktiviteten spelade mindre roll än man kan tro. Det skulle vara logiskt att kreativt, spännande arbete lätt skulle framkalla flowtillstånd.
Men de fann också att fabriksarbetare, jordbrukare och människor som lever i intensiv fattigdom rapporterade flowupplevelser. Det visar sig att själva upplevelsen i sig spelar mindre roll än hur du närmar dig den (något som vi kommer att utforska mer ingående senare).
Csikszentmihalyis forskning avslöjade också några kontraintuitiva saker om optimal upplevelse. Han fann att många av de aktiviteter som människor ägnar sig åt på sin fritid (särskilt att titta på TV) var bland de minst njutbara. De mest njutbara stunderna var snarare de som var fulla av utmaningar och till och med smärta:
”I motsats till vad vi vanligtvis tror är sådana stunder, de bästa stunderna i våra liv, inte de passiva, mottagliga, avkopplande stunderna….De bästa stunderna inträffar vanligtvis när en persons kropp eller sinne sträcks till sina gränser i en frivillig ansträngning för att åstadkomma något svårt och värdefullt.” (s. 3).
Men även om vissa aktiviteter kan framkalla flödestillstånd lättare än andra, krävs det medveten avsikt och ansträngning för att verkligen uppnå flow. För när man lär sig att uppnå flow lär man sig att kontrollera sitt medvetande. Det kräver att du ”koncentrerar uppmärksamheten på den aktuella uppgiften och tillfälligt glömmer allt annat”, med det yttersta målet att leva ett mer meningsfullt liv (6).
Detta är ”vad” som kännetecknar flow. Men hur är det med ”varför”? Varför är flow så viktigt, inte bara för att göra ett bättre arbete, utan för att leva ett bättre liv i allmänhet?
Varför flow är viktigt
”Flow är viktigt både för att det gör det nuvarande ögonblicket mer njutbart och för att det bygger upp det självförtroende som gör det möjligt för oss att utveckla färdigheter och ge betydande bidrag till mänskligheten” (42).
Ta en titt på ovanstående förklaring. Du kommer inte att se är något omnämnande av ordet ”produktivitet”. Faktum är att när jag sökte igenom alla mina höjdpunkter från boken hittade jag ordet ”produktivitet” bara en gång, och inte i det sammanhang som vi använder när vi talar om studier eller arbete. Flow handlar om så mycket mer än att öka din produktivitet, och det är detta som så många produktivitetsbloggare gör fel.
Säkerligen kan du i jakten på flow upptäcka att du är mer produktiv, men Csikszentmihalyi utmanar oss att gå längre än så. Flow är viktigt på grund av den kontroll det ger dig. I stället för att reagera på externa händelser och stimuli tar du en aktiv roll i ditt liv, från de mest vardagliga ögonblicken till de mest kritiska.
När du uppnår flow uppnår du verkligen produktivitetens heliga graal: intensivt, laserfokuserat single-tasking. Men det är bara början. Där du går därifrån är skapandet av en mer meningsfull tillvaro, att göra en påverkan som sträcker sig bortom dig själv, din locus of control expanderar i takt med att du tar ditt eget liv i besittning.
Hur man uppnår flow
Om det föregående avsnittet blev lite högtravande, var inte orolig. Jag tänker inte stanna vid bara en beskrivning av flow i teorin. I det här avsnittet ska jag visa dig hur du kan omsätta det i praktiken. Det är svårt att diskutera flow utan att bli filosofisk, men var säker på att det är en praktisk filosofi i Marcus Aurelius tradition, en filosofi som handlar om hur man lever, hur man är.
Det finns ingen exakt formel för att uppnå flow, men här är några steg du kan ta för att göra det lättare, baserat på min erfarenhet och på resultaten av Csikszentmihalyis forskning.
Säkerställ att du inte är hungrig
Skojfråga: När jag skrev den här artikeln hade jag stora problem att fokusera. Jag kunde först inte sätta fingret på det, men efter att ha gjort en snabb genomgång av min kropp insåg jag att hunger var källan till min distraktion.
Hunger dödar flow, så det är viktigt att du undviker det när du arbetar för att uppnå flowtillstånd. Nu betyder detta inte att du måste äta mellanmål hela tiden, och det är verkligen inte ett rättfärdigande för att äta skit. Sockerhaltig skräpmat och energidrycker ger dig visserligen en kortsiktig energikick, men sedan kommer du att krascha hårt, vilket rycker dig direkt ur flödestillståndet.
Som Chris Bailey från A Life of Productivity uttrycker det i sin undersökning av matens effekter på produktiviteten:
”När du äter något bearbetat omvandlar oljeraffinaderiet i din mage det till en hög av glukos som stormar hjärnan på en gång, vilket gör att dina energinivåer åker i berg- och dalbana.”
Istället behöver du ett högkvalitativt bränsle som släpper ut glukos långsamt i din blodbana. Vad du äter beror på dina kostpreferenser och din allmänna smak, men i allmänhet kan du inte göra fel med nötter, frukt, grönsaker, frön och magert kött. Undvik bearbetade snacks med mycket tillsatt socker/sötningsmedel.
Skippa distraktionerna
Du kommer aldrig att uppnå flow om du är distraherad. Din hjärna kan helt enkelt inte hantera det. Visst finns det omständigheter där distraktioner är oundvikliga. Men för det mesta kan du arbeta för att minimera eller eliminera distraktioner. Här är våra favorittaktiker för att göra det:
- Bär hörlurar
- Sätt telefonen i flygplansläge (eller, ännu bättre, i din garderob/låda/in ett annat rum)
- Skapa ett studieutrymme
- Slut dörren (om du har en)
- Skapa block av oavbruten tid i kalendern
- Använd Pomodorotekniken (se nästa avsnitt)
Använd Pomodorotekniken
Vi är stora anhängare av Pomodorotekniken här på College Info Geek. När du bara inte kan fokusera eller skjuter upp ett stort projekt gör det en enorm skillnad. Pomodorotekniken går ut på att ställa in en timer på 25 minuter (eller någon annan rimlig tid) och arbeta endast med en uppgift under den tiden. Du får inte kolla din telefon, surfa på Twitter eller mentalt gå igenom DDR-stegen. När timern är slut är du fri att ta en kort paus (vanligtvis 5 minuter).
Så hur relaterar detta till flow? Du kan inte bara gå in i ett flowtillstånd när du vill. Det är något som du måste underlätta för din hjärna att komma in i. Pomodorotekniken gör detta möjligt genom att hjälpa dig att hoppa över det största mentala hindret: att komma igång. För när du väl har fördjupat dig i en uppgift kan du komma att arbeta långt efter det att timern går av.
För ett gratis och enkelt sätt att komma igång med Pomodoro tekniken rekommenderar vi TomatoTimer.
Don’t Multitask
Multitasking låter som en bra idé i teorin. Att göra flera saker samtidigt är effektivare, eller hur?
Ja, det skulle det vara, förutom att våra hjärnor inte fungerar på det sättet. Vi kan inte utföra flera medvetna uppgifter samtidigt utan vad som kallas kognitiv växlingsstraff. I princip varje gång du växlar från en uppgift till en annan tar det tid för hjärnan att komma tillbaka till den tidigare uppgiften du höll på med.
Då flödet är så beroende av att man bedriver en enda uppgift med laserfokus, är multitasking dess fiende och motsats.
Få tillräckligt med högkvalitativ sömn
Sömn är en spelförändrare för din hälsa och ditt allmänna välbefinnande. Men det är också nyckeln till att nå flödestillstånd. Om du är trött kommer din koncentrationsförmåga att minska, och mindre distraktioner kommer lättare att dra dig bort från flow. Tänk bara på hur alert och redo att erövra världen du känner dig när du har fått en rejäl mängd sömn.
På samma sätt är det viktigt att du inte bara får en tillräcklig mängd sömn, utan också att din sömn är av hög kvalitet. Att tillbringa nio timmar i sängen är inte bra om du tillbringar större delen av den med att vrida och vända dig. Läs hur du får bättre sömn.
5 situationer för att kultivera flow som student
När jag nu har behandlat några allmänna principer för att få in flow i ditt liv vill jag visa dig hur du kan kultivera flow i vanliga situationer som du kommer att möta som student. Vissa passar in på de typiska flödessituationer du hör talas om (särskilt studier), medan andra är mindre konventionella (hur du spenderar din fritid).
Klass
Vi ska vara ärliga, vissa lektioner är tråkiga. Professorn kanske inte är den mest inspirerade föreläsaren (Bueller, Bueller, någon?), eller så är ämnet bara tråkigt. Så det är frestande att bara stänga av det eller att genomlida det. Det är dina enda alternativ, eller hur?
Nja, inte nödvändigtvis. I Flow beskriver Csikszentmihalyi ”mikroflödesaktiviteter” som du kan använda för att hålla dig engagerad under tråkiga föreläsningar eller andra tråkiga situationer (52). Här är några idéer:
- Doodla (eller ta skissanteckningar)
- Räkna hur många gånger en professor använder ett visst ord (en av mina professorer använde ”notion” i praktiskt taget varannan mening)
- Ta anteckningar på ett annat språk (jag använde det här för att öva på spanska under tråkiga stunder på en lektion som jag hade under mitt sista år)
- Utöva på penntricks (men gör bara inga trick som gör oväsen, och snälla, klick inte på din penna!)
Detta är alla aktiviteter som gör tråkiga föreläsningar till mer flödesaktiviteter, samtidigt som du kan vara uppmärksam när en professor nämner viktigt material. För att vara tydlig uppmuntrar jag dig inte att ignorera föreläsningar, utan föreslår snarare sätt på vilka du kan behålla ditt fokus när det blir tråkigt.
Studier och läxor
Studier är en aktivitet som är rik på möjligheter till flow, men det kommer inte att ske av sig självt. Det är lätt att studera på ett distraherat, distanserat sätt. Den klassiska ”studie”-metoden att läsa igenom föreläsningsbilderna som förberedelse inför en tentamen, till exempel, är varken en effektiv studiemetod eller något i närheten av en flowaktivitet. Att skapa och studera flashcards kan däremot framkalla ett intensivt tillstånd av flow.
Det samma gäller för vanliga läxor. Istället för att skynda dig att avsluta en läxa så snabbt som möjligt, ta det lugnt och låt dig fördjupa dig i läxans värld. Detta kan fungera i alla ämnen, från matematiska problemställningar till tilldelad läsning i historia. Nyckeln är att du tar en aktiv roll i processen.
Csikszentmihalyi nämner också ett viktigt tips för att göra tråkiga uppgifter roligare: gamification. Okej, han använder inte det ordet, men han beskriver hur man genom att göra ett spel av en tråkig aktivitet kan göra den lättare att genomföra (222).
Du kan till exempel utmana dig själv att se hur många problem du kan lösa på en viss tid. Eller när du arbetar med en uppsats kan du se hur många ord du kan skriva inom en viss tidsgräns.
Självklart kommer det att finnas tillfällen då du bara måste sätta dig ner och göra det tråkiga arbetet även när du inte känner för det. Men genom gamification (och genom att lära dig att njuta av processen) kan du övervinna barriären för att börja med uppgifterna.
Tester och prov
Tester och prov är ett knepigt användningsområde för flow. Å ena sidan vill du inte bli så uppslukad av arbetet att du tappar bort tidsuppfattningen. En ordentlig tidshantering är trots allt nyckeln till att se till att du blir klar med tester och prov i tid.
Å andra sidan kan det ibland vara fördelaktigt att gå vilse i testet … för några ögonblick. Jag har upptäckt att när jag gör prov som kräver korta fria svar eller längre uppsatser, är det viktigt att komma in i samma slags flöde som när jag skriver en längre uppsats för att kunna fokusera tillräckligt intensivt för att skriva något gediget på den begränsade tid jag har till förfogande.
Arbete
I det avsnitt i Flow som diskuterar arbete beskriver Csikszentmihalyi vad han kallar en ”autotelisk personlighet”, vilket är ”förmågan att skapa flow-upplevelser även i den mest karga miljö” (149). Han hävdar att vem som helst kan utveckla denna attityd, även om arbetet de utför är ”tråkigt” på ytan.
Till exempel tillbringade jag en timme varje dag under hela mitt andra och halva mitt första år med att arbeta på campusets postkontor. Jag ansvarade för att sortera och dela ut campuspost. Som campusjobb är, var det roligt (jag fick köra en golfbil och lyssna på historier från min chef, som hade arbetat på högskolan i nästan 40 år).
Det fanns ändå många dagar som kunde bli monotona. Att sortera post är en tankemässig aktivitet, men ändå en aktivitet där man måste vara uppmärksam för att undvika misstag.
Så jag höll mig engagerad i det genom att göra det till en flödesaktivitet. Ibland gjorde jag en lek av det: hur många brev kunde jag sortera på en minut? Andra gånger höll jag mig själv road genom att hitta på historier om mottagarna av breven eller räkna hur många olika städer jag hade stött på. Dessa små lekar höll mig fokuserad och hjälpte mig att undvika sorteringsfel.
Fritid
Det verkar kontraintuitivt, men fritid kan vara svårare att njuta av än arbete. Låter galet, eller hur? Du har trots allt jobbat hårt och nu förtjänar du att släppa ut lite ånga med Netflix eller surfa på Facebook.
Men som vi har utforskat tidigare när vi diskuterat skillnaden mellan roliga aktiviteter med låg och hög densitet är inte alla fritidsaktiviteter skapade lika. Som Csikszentmihalyi uttrycker det:
”Ironiskt nog är jobb faktiskt lättare att njuta av än fritid, eftersom de liksom flödesaktiviteter har inbyggda mål, återkoppling, regler och utmaningar, som alla uppmuntrar en att engagera sig i sitt arbete, att koncentrera sig och förlora sig i det. Fritiden är å andra sidan ostrukturerad och kräver mycket större ansträngningar för att formas till något som man kan njuta av.” (162).
Svaret är alltså att hitta ett sätt att införa mer struktur i din fritid. Det betyder inte att du måste skapa ett detaljerat schema för vad du gör när du inte arbetar (även om det är ett tillvägagångssätt du kan prova). Vad vi rekommenderar är att du använder din fritid till något kreativt eller konstruktivt. Personligen använder jag min fritid till att cykla, läsa böcker om ämnen som intresserar mig och lära mig språk.
Detta betyder inte att jag alltid använder min fritid på ett konstruktivt sätt. Jag tittar fortfarande på Netflix ibland, men jag försöker göra det tillsammans med vänner för att lägga till ett element av samhörighet/kamratskap.
Samma sak med videospel: de är roligast och mest givande när man spelar med vänner.
Slutsats
Jag hoppas att du nu har en bättre förståelse för vad flow är och hur du kan använda det, inte bara för att bli mer produktiv, utan för att leva ett bättre liv. När du kombinerar det med de andra produktivitetsstrategier som vi diskuterar här på College Info Geek, kommer du att vara direkt krossande college (och livet i allmänhet) på nolltid.
Bildkrediter: smuts på händerna, vattenfall, pho, hörlurar, fysikklass, studera i kafé, brevlådor, två videospelshandkontroller, balanserade stenar