Floridas kommersiella blåbärsindustri1

Blåbär (Vaccinium spp.) är en av de få odlade fruktväxter som är inhemska i Nordamerika. Kanada och Maine har stora arealer med inhemska lågbuskblåbär (Vaccinium angustifolium och V. myrtilloides) i naturligt förekommande tunnlandsområden som förvaltas och skördas för bearbetningsmarknaden. Odlade blåbär i USA består av

• highbush blueberry (V. corymbosum), som främst odlas i Michigan, New Jersey, Oregon, Washington och North Carolina;

• rabbiteye blueberry (V. corymbosum). virgatum), som odlas i hela sydöstra USA, och

• southern highbush blueberry (interspecifika hybrider av V. virgatum, V. corymbosum och V. darrowi), som främst odlas i Florida, Georgia och södra Kalifornien.

Endast vissa sorter av rabbiteye och southern highbush blueberry är anpassade till Florida på grund av det milda vinterklimatet.

Större produktionsområden

Upplockningsodlingar av blåbär finns utspridda i norra, nordliga och centrala Florida och i nordvästra Florida, främst i närheten av befolkningscentra, t.ex. Ocala, Gainesville, Tallahassee och Pensacola. Blåbär för kommersiell frakt av färsk frukt odlas i tre stora områden i Florida. Det nordcentrala området omfattar Alachua, Marion, Putnam, Sumter och Lake Counties och står för cirka 40 % av den areal med blåbär som planteras för kommersiell frakt i Florida. Det södra centrala området omfattar Highlands, Hardee, Desoto, Manatee och Sarasota Counties och utgör ungefär 25 % av den totala arealen. Produktionsområdet i centrala Florida omfattar Polk, Orange, Pasco, Hernando och Hillsborough Counties och utgör cirka 30 % av den totala arealen. Alla områden har vuxit under de senaste åren. Southern highbush blueberries delar vissa av jordgubbens klimatkrav, och 90 % av Floridas kommersiella jordgubbsproduktion sker i Hillsborough County.

Typer och sorter av blåbär som odlas i Florida

Både rabbiteye och southern highbush blueberries odlas i Florida. Under det tidiga 1980-talet planterades många hektar med tidig säsong av rabbiteye-blåbär i norra centrala Florida för vad som då ansågs vara marknaden för den tidiga säsongen (20 maj-20 juni). Under de senaste 20 åren har sydliga högbuskblåbär ersatt de tidiga säsongskulturerna av rabbiteye-blåbär på den kommersiella marknaden av två skäl: 1) Rabiteye-odlingar som odlats tidigt på säsongen har inte gett någon bra avkastning på Floridas halvö och 2) sydliga highbush-odlingar mognar tidigare än rabbiteye-odlingar när marknadspriserna är som högst (början av april till mitten av maj). Om alla andra faktorer är lika, mognar de tidigaste sydliga highbush-odlingarna ungefär en månad till sex veckor tidigare än de tidigaste rabbiteye-odlingarna. För närvarande transporteras den stora majoriteten av Floridas blåbär färska, och endast en liten del (mestadels rabbiteyes) säljs lokalt.

I många år var ”Sharpblue”, ”Misty” och ”Gulf Coast” de viktigaste sydliga highbush-sorterna som odlades i Florida. Under det tidiga 2000-talet var de viktigaste sydliga highbush-sorterna som odlades ”Emerald”, ”Star” och ”Jewel”. Andra sydliga högbusksorter som ”Windsor”, ”Springhigh”, ”Primadonna” och ”Snowchaser” planterades i mindre utsträckning. Nyare sorter som ”Farthing”, Meadowlark™, ”Kestel” och ”Chickadee” ökar i popularitet på grund av att de är tidiga och kan användas för maskinell skörd för färska marknader. Floridas U-pick-gårdar odlar i första hand kaninbärssorter med medeltidssäsong, såsom ”Powderblue” och ”Brightwell”, tillsammans med några tidigare mognande kaninbärssorter, såsom ”Climax”, ”Chaucer” och ”Beckyblue”.

Identifiera din marknad

Som tidigare nämnts kan blåbär odlas för leverans av färsk frukt, för lokala marknader, för marknader vid vägkanten eller för U-pick-försäljning. Beslut om marknadsföring påverkar nästan alla aspekter av en blåbärsodling, inklusive storlek, läge och vilka sorter som odlas. De flesta blåbär som odlas för leverans av färsk frukt är t.ex. sydliga högbusksorter med tidig säsong som mognar innan priserna sjunker i mitten av maj. De är bäst anpassade till regionen på Floridas halvö mellan Gainesville och Sebring. Alternativt odlas många rabbiteye-sorter i mitten av säsongen för de mindre volatila U-pick-, vägkants- eller lokala marknaderna, eftersom de i allmänhet är lättare att odla än sydliga highbush-sorter men mognar efter det att priserna på grossistmarknaden har sjunkit. Rabbiteye-sorter är i allmänhet väl anpassade från Ocala norrut till gränsen till Georgia och västerut i hela Panhandle.

Är kommersiell blåbärsproduktion lönsam i Florida?

Lönsamheten för blåbärsproduktion i Florida för fraktmarknaden för färsk frukt är svår att förutsäga på grund av

1. stor variation i produktionskostnader och avkastning från gård till gård;

2. osäkerhet om framtida marknadspriser och tillgång till tillräckligt med arbetskraft för att skörda grödan, och

3. osäkra risker från väder, skadedjur, sjukdomar och andra naturkrafter som är inneboende i alla jordbruksföretag.

Att anlägga en plantering av sydliga blåbär i Florida kan vara dyrt (så mycket som 20 000-25 000 dollar per acre, utan att inkludera markkostnader), beroende på planttäthet, hur mycket markberedning som krävs och bevattningssystemet. För planteringar med konventionellt avstånd kan droppbevattning användas, och det kan hända att man inte behöver sprinkler för frostskydd förrän det andra året och de följande åren när plantorna börjar produceras. Under de tre första åren är ogräsbekämpning en betydande underhållskostnad. För mer detaljerad information om etablerings- och produktionskostnader, se Establishment and Production Costs for Southern Highbush Blueberry Orchards: Enterprise Budget and Profitability Analysis (EDIS-publikation FE1002).

Trots den höga produktionskostnaden har det varit lönsamt att odla tidigt mognande blåbär för marknaden för färsk frukt i Florida. Det viktigaste incitamentet för att odla blåbär i Florida är den starka marknaden för färska blåbär som mognar före den 10 maj. Historiskt sett är sydliga highbush-blåbär från Floridahalvön de första blåbären som mognar i Nordamerika. På senare tid har dock betydande produktion av blåbär skett i Mexiko under mars, april och maj. Importen av mexikanska blåbär till USA under denna period har ökat under de senaste åren och utgör ett betydande hot mot Floridas blåbärsindustri. I mitten av maj börjar blåbärsskörden i Georgia och North Carolina och priserna sjunker vanligtvis så mycket att kommersiell produktion under Floridas förhållanden inte är lönsam. Odlarna har tillgång till en rad olika marknadsföringsalternativ, bland annat kooperativ och oberoende mäklare. Bären som skickades från Florida kostade en gång i tiden i genomsnitt nästan 5 dollar per pund för säsongen. På senare tid har dock säsongsgenomsnittet för priserna på bär från Florida sjunkit betydligt: 3,35 dollar per pund 2015, enligt siffror från USDA.

Sajtval

Sajtvalet är ett av de viktigaste besluten som avgör framgång eller misslyckande för ett blåbärsföretag. En omfattande behandling av detta ämne ligger utanför den här publikationens räckvidd. Faktorer att ta hänsyn till vid val av plats är bl.a. marknadsföringsplaner, zonindelning, vattenkvalitet och vattentillgång, tillgång till arbetskraft, klimat och markegenskaper. Platser som lämpar sig för blåbärsodling kan hittas över ett stort geografiskt område i Florida. Generellt sett klarar sig blåbärsblommor bäst i områden där vinterns medeltemperaturer är lika med eller kallare än de som råder i Ocala. Vissa bergstoppar i västra Panhandle som har utmärkt luftdränering och minskad risk för vårfrost kan vara bra platser för U-plockning av kaninblommor. De sydliga highbush-sorter som odlas i Florida verkar fungera bäst söder om Gainesville. Med ett traditionellt produktionssystem med lövträd verkar centrala Florida vara bäst lämpat för produktion av södra highbush under det bästa marknadsfönstret. Produktionen i södra centrala Florida kan kräva användning av det vintergröna eller icke-dormande produktionssystem som beskrivs nedan i avsnittet ”Möjliga tendenser för framtiden”.

Oavsett vilken region man väljer är det viktigt att det särskilda markområdet, inklusive jordmånen och mikroklimatet, är lämpligt för blåbär. Blåbär kräver sura jordar (pH 4,0-5,5) och högre halt av organiskt material i marken (2-3 %) än vad som är vanligt i Florida. Frysning sent på vintern och tidigt på våren har varit ett stort produktionsproblem för tidigt mognande blåbär. Olika markpartier, till och med inom samma område, varierar kraftigt i temperatur under strålningsfrost. Platser som ligger högre än den omgivande marken är vanligtvis varmare än lägre belägna platser under dessa frostperioder. Tyvärr är jordar med hög halt av organiskt material vanligtvis belägna i låga områden som är benägna att drabbas av sena vårfrost och som lämpligen kallas frostfickor. Dessa områden bör inte användas för blåbärsproduktion om inte åtgärder vidtas för att skydda mot frost. Mer information om frostskydd för blåbär finns på http://edis.ifas.ufl.edu/hs216.

Möjliga trender för framtiden

Sortval. När Floridas odlare försöker dra nytta av marknadspriserna i början av säsongen (början av april till mitten av maj) kommer de att fortsätta att odla nya, förbättrade sydliga highbush-sorter. ”Emerald” och ”Jewel”, som en gång i tiden var de viktigaste sorterna av sydlig högört som odlades i Florida, ersätts gradvis av nyare sorter av sydlig högört, såsom ”Farthing”, ”Meadowlark”, ”Kestrel”, ”Chickadee” och andra. Den fortsatta utvecklingen av sorter kommer troligen att resultera i ytterligare sortalternativ för Floridas odlare i framtiden. Odlingsarealen för rabbiteye-odlingar kommer troligen att förbli stabil eller minska något eftersom tonvikten fortsätter att ligga på färska bär för marknaden i början av säsongen.

Sajtval och etablering. I och med att de tidigare blommande sorterna har kommit till har skadorna från frost i slutet av vintern och i början av våren varit allvarliga. Många framgångsrika planteringar har etablerats på varma (upphöjda) platser längs Floridas centrala bergsrygg, i motsats till traditionella blåbärsplatser i Florida, som låg på lågt belägna plattskogsjordar som vanligen har en hög halt av organiskt material i marken, men som är utsatta för vårfrost. Jordarna på dessa höglandsområden är huvudsakligen djupa, väldränerade sandjordar och kräver vanligtvis att stora mängder organiskt material tillsätts och att pH-värdet i jorden ibland justeras. Ett system som för närvarande används av många odlare på höga, väldränerade marker är att plantera i tallbarkbäddar ovanpå den väldränerade jorden. (Figur 1). När det har gjorts på rätt sätt har plantorna vuxit bra. Kostnaden för tallbark är dock hög, och bevattning och gödsling måste ändras för att passa barkmediet. En modifiering av detta system består i att man införlivar tallbark i det översta jordlagret och skapar upphöjda bäddar av jordbarkblandningen (figur 2). Bädden är ibland täckt med plantskolejordduk med droppledningar (en eller två per rad) placerade under den (figur 3).

Evergreen, eller icke-dormant, produktion. Nya planteringar har etablerats i de södra produktionsområdena i Florida i ett försök att uppnå tidigare skördar och minska skördeskador från frost. I dessa regioner, där ackumulationen av vinterkyla vanligtvis är otillräcklig för standardproduktionssystem, används vintergröna, eller icke-dormant, produktionssystem av vissa odlare. Detaljerna för detta alternativa produktionssystem håller fortfarande på att utvecklas och ligger utanför ramen för denna publikation.

Högtunnlar. Vissa odlare planterar blåbär under polyetylentunnlar (figur 4). De potentiella fördelarna är bland annat minskad vattenanvändning under frysskydd, högre totalavkastning och tidigare fruktmognad på våren. Nackdelarna med detta system är den extra kostnaden för tunnlar, bristande erfarenhet av enskilda sorters prestanda under tunnlar och utdragna skördesäsonger som börjar före och sträcker sig efter det bästa marknadsfönstret för Florida.

Mekanisk skörd. Floridas blåbärsskörd skördas nästan helt för hand för färskvarumarknaden. Osäkerheten om den framtida tillgången på arbetskraft har ökat intresset för mekaniserad bärskörd för färskvarumarknaden. Vissa stora odlare använder nu mekaniska skördare i slutet av säsongen för att skörda de återstående frukterna efter att priserna på bär har sjunkit (figur 5). I University of Florida blueberry breeding program försöker man identifiera de bästa sorterna för mekanisk skörd i händelse av att arbetskraft för skörd inte blir tillgänglig eller att kostnaden blir oöverkomlig.

Slutsats

Floridas blåbärsindustri har vuxit snabbt trots vissa produktionsproblem, eftersom Floridas odlare kan producera högkvalitativa frukter när få färska bär finns tillgängliga och bärpriserna är höga. Höga priser uppmuntrar dock till konkurrens, och arealen för sydliga blåbär har ökat betydligt i Florida, Georgia, Kalifornien och Mexiko under de senaste åren. De bästa långsiktiga strategierna för Floridas odlare är högre avkastning per hektar, lägre produktionskostnader och utveckling av de marknader för blåbär som för närvarande är underutnyttjade. Sedan slutet av 1990-talet har förbättrade sorter av sydliga blåbär med hög buske släppts ut av University of Floridas blåbärsförädlingsprogram. Dessa sorter innebär betydande förbättringar när det gäller tidighet, storlek och kvalitet på bären samt avkastning. Bättre sorter och förbättrade odlingsmetoder har ökat odlarnas produktionseffektivitet under de senaste åren. Arealen och produktionen fortsätter att öka, och priserna på bär har förblivit lönsamma men har sjunkit under säsongerna 2009 och 2010.

Institutet för livsmedels- och jordbruksvetenskap (IFAS) är en jämställdhetsinstitution som har tillstånd att tillhandahålla forskning, utbildningsinformation och andra tjänster endast till personer och institutioner som fungerar utan diskriminering med avseende på ras, trosbekännelse, hudfärg, religion, ålder, funktionshinder, kön, sexuell läggning, civilstånd, nationellt ursprung, politiska åsikter eller tillhörighet. För mer information om hur du får tag på andra publikationer från UF/IFAS Extension, kontakta UF/IFAS Extension-kontoret i ditt län.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County Commissioners Cooperating. Nick T. Place, dekanus för UF/IFAS Extension.