Flyggenomgång: Japan Airlines First Class 777 Tokyo till Chicago

Japan Airlines First Class är som ett fint vin. Det verkar som om det bara blivit bättre med åren.

Bokning av första klass hos Japan Airlines

Det finns många sätt att boka första klass hos Japan Airlines, men låt oss gå rakt på sak: Det är ett av de bästa sätten att använda American AAdvantage miles.

American och Japan Airlines är partners, vilket innebär att du kan använda American miles för att boka detta flyg. En enkelresa i första klass mellan USA och Tokyo kostar 80 000 AAdvantage miles. Även om det finns billigare sätt att boka, bland annat genom att använda 70 000 Alaska Mileage Plan-miljoner, gör möjligheten att snabbt tjäna AAdvantage-miljoner detta till ett ganska enkelt val.

Det kan vara en utmaning att hitta bonustillgänglighet för att boka dessa flygningar. Varje gång du försöker flyga i första klass kan det krävas en rejäl dos tålamod och flexibilitet för att hitta flygningar som fungerar. Med det sagt kan det vara mycket lättare än de flesta att hitta dessa flygningar med Japan Airlines.

Den största bonusen för att flyga i första klass med Japan Airlines är att boka nära avgång. Det finns nästan alltid JAL First Class-bonusar tillgängliga mellan Tokyo och USA under de sista två eller tre veckorna innan flyget faktiskt avgår. Faktum är att JAL verkar lägga till bonusar exakt 14 dagar i förväg, plus eller minus några timmar.

Det var precis så vi bokade det här flyget – bara 13 dagar innan flyget faktiskt gick. Allt som allt använde vi 80 000 AAdvantage-mil och cirka 130 dollar i kontanta avgifter – till stor del tack vare American’s 75 dollar i närbokningsavgift för bonusbiljetter, som flygbolaget sedan dess har avskaffat.

Japan Airlines First Class Lounge Narita

Men även om JAL:s förstaklassstolar är på den äldre sidan, får förstaklassresenärer en upplevelse när de avgår från Narita – en helt ny lounge.

Den här loungen öppnade så sent som i april 2019, och den har definitivt fortfarande den där lukten av ny lounge. Allt från borden till inredningen såg positivt orörd ut. Du hittar den uppför rulltrapporna från huvudterminalvåningen strax efter att du kommit igenom säkerhetskontrollen.

Loungen var ganska stor, med gott om olika områden för att sitta, äta eller koppla av. Det fanns en handfull olika unika funktioner och konstinstallationer utspridda i den rymliga loungen, men en del av inredningen kändes lite … ja, stel. Det är ett bra utrymme, men definitivt inte bland världens bästa förstklassiga lounger när det gäller utseendet.

Men det är bekvämligheterna som gör att den här loungen skiljer sig åt. Och ingen är bättre än sushibaren som görs på beställning. En dedikerad sushikock – och ibland två – är stationerad här från 7:30 till 12:30 och igen från 15:00 till 20:00

Du kan beställa uppsättningar med tre stycken nigiri åt gången, men känn dig fri att fortsätta gå tillbaka. Det gjorde jag verkligen.

De olika styckena av tonfisk var utmärkta. Så utmärkta faktiskt att jag inte brydde mig om de andra a la carte-alternativen för ramen eller den bufféliknande matsalen i loungen.

Som tur var fanns det en liten champagne- och vinbar precis runt hörnet från sushibaren, där man kunde hälla upp ett glas Laurent Perrier. Ja tack.

Matsalarna i loungen var ganska stora med gott om sittplatser, men inredningen kändes ändå lite styv – nästan europeiskt minimalistisk – samtidigt som den hade lite japansk stil.

En annan bra bekvämlighet i den här loungen var en gratis professionell skoputsning, något jag inte har sett i någon annan flygplatslounge. Det är bara att lämna in ett par skor – oroa dig inte, du får ett par tofflor att ha på dig – och komma tillbaka om 15-20 minuter för att hämta ditt nyputsade par skor.

Avstånd från det hektiska matsalsområdet hittar du en liten sittgrupp, komplett med två massagestolar. Detta var utan tvekan min favoritplats i loungen. Efter några portioner sushi och några timmars avkoppling här var det dags att gå ombord.

Japan Airlines förstaklasskabin

Det kanske inte är flashigt, men det finns något varmt och inbjudande med Japan Airlines förstaklasskabin.

Själva kabinen är en blandning av rött, brunt, träkärnor och det vita som utgör stolsskalen. Även om det inte är den mest moderna designen ser den ut och känns väldigt japansk – åtminstone för mig. Japan Airlines har börjat renovera några av sina 777:or för att ge designen en ansiktslyftning, men mitt plan hade inte fått den behandlingen ännu.

Det finns bara åtta säten i Japan Airlines First Class-kabin, och sätena är utplacerade på ett 1-2-1 sätt så att alla har direkt tillgång till gången. De mittersta platserna är perfekta för par eller sällskap, men det finns en hög skiljevägg som du kan höja om du inte känner din granne också.

Med bara åtta platser i kabinen behöver du inte oroa dig för bagageutrymme i bagageutrymmet ovanför huvudet. Längst bak i kabinen finns det bara en tunn vägg som skiljer början av businessklasskabinen på dessa Boeing 777:or.

Du kommer säkerligen inte att förväxla de här förstaklassstolarna med sådana som Emirates nya förstaklass eller Singapore, men jag kände ändå att det fanns gott om integritet i kabinen.

Plastskallarna runt sätena är tillräckligt stora för att hålla dig i stort sett dold från dina grannar om du inte lutar dig långt, långt framåt. Ändå sticker det fortfarande ut att business class-kabinen är mer privat än att sitta uppe i första klass.

Uppe i pentryt finns det en liten bar med snabba tilltugg och drycker tillgängliga under större delen av flygningen.

Det finns också två toaletter i galley, inklusive ett större badrum närmare cockpit. Badrummen i sig är ganska gamla och enkla, och även det större badrummet är inte stort i sig.

De är utrustade med en del bra bekvämligheter, bland annat tandborstar, munskölj och lotioner från Cle de Peau, det högsta varumärket från Japans berömda hudvårdsföretag Shiseido.

Du är på ett japanskt flygbolag, så självklart är dessa toaletter utrustade med bidéfunktion!

Men dessa toaletter har också en funktion som jag inte har sett förut: en utfällbar bänk och fotstöd. Det är praktiskt när man vill byta kläder … men inte vill sitta på toaletten för att göra det.

Japan Airlines First Class Seats

Kabinen med åtta sittplatser var mestadels full när jag bokade flyget, men jag lyckades smyga mig in på plats 1K, en plats vid fönstret på första raden.

Alla platser är mer eller mindre identiska. Och även om sätet i sig inte är det mest fashionabla i världen tycker jag ändå att det ser bra ut. Med det sagt är dessa säten vanligtvis minst 10 år gamla, och visade sin ålder på vissa ställen med skavsår längs läder och plast. Och även om träkärnan och det bruna lädret fungerar bra, är det något med färgsättningen som sticker ut. Kanske är det den röda mattan?

Men ännu viktigare är att den är förbaskat rymlig och bekväm – några grunder som till och med några av de flashigaste första klassstolarna saknar. Varje säte mäter 33 tum i bredd, vilket ger dig massor av utrymme att sträcka ut dig. Själva sätet är tillverkat av ett fylligt, mjukt brunt läder, vilket gör det ännu bekvämare än vissa nyare säten. Som en bonus sjunker de breda armstöden ner när du lutar dig i sängläge, vilket gör din sovyta ännu större.

Det finns gott om benutrymme också: Du har 79 tum, vilket innebär att du förmodligen måste sträcka ut dig för att ens nå den stora ottomanen framför dig.

Varje säte är insvept med ett plastskal, vilket lämnar ungefär en två fot lång lucka för att komma in och ut ur ditt säte. Det är långt ifrån en ”helt sluten svit med en dörr” nivå av avskildhet, men säkert tillräckligt.

Varje sittplats är utrustad med ett ganska stort brickabord, som skjuts ut från under monitorn framför sätet. En rolig egenskap hos dessa säten är att det finns tillräckligt med utrymme för att äta ansikte mot ansikte med en kamrat – de kan sitta på ottomanen, med säkerhetsbälte och allt.

På fönstret eller i mittgången har varje säte trämönstrade räknare som löper längs omkretsen. Där hittar du allt från säkerhetslitteratur till en matmeny i en läderportfölj till dina säteskontroller. Den lilla brickan här är ett bra ställe att förvara din telefon på under hela flygningen.

Närmast framme finns det ett litet fack som du kan öppna upp och hitta både USB- och eluttag. JAL var smart nog att lämna en liten lucka så att sladdarna kan rinna ut.

Längre ner i denna disk hittar du dina säteskontroller – två uppsättningar av dem, faktiskt. Den ena ger dig mer förenklade kontroller för att luta dig tillbaka, sova eller resa dig upp, medan den större kontrollpanelen ger dig möjlighet att ställa in dina preferenser – inklusive en (i stort sett ineffektiv) massagefunktion.

En av de mest imponerande aspekterna av det här sätet är den enorma mängden förvaring. Du kommer inte att kämpa för att hitta platser för alla dina saker.

Det börjar på framsidan av sätet, där det finns gott om plats under ottomanen för en ryggsäck eller till och med en fullstor handbagageväska, om du inte vill stuva den i ett fack över huvudet.

Längre bak på disken finns ytterligare två fack. Det finns ett litet fack som rymmer en trådbunden fjärrkontroll med pekskärm för underhållning ombord och en liten spegel.

Och sedan finns det ett absolut massivt fack, minst en meter djupt, där du kan förvara hörlurar, ett bekvämlighetsskåp, pyjamas, en bärbar dator och mycket annat. Här finns också en äldre fjärrkontroll för underhållning ombord.

Som enkel är jag ett stort fan av nackstöden på dessa säten. Det finns två läslampor på varje sida av huvudet, som du kan slå på med en snabb sväng.

När det är dags att gå till sängs är Japan Airlines First Class bland de bästa. Sätet är gott om brett som det är, men blir ännu bredare när du lutar dig till ligg-läget då armstöden blir en del av sovytan. Sätet är tillräckligt bekvämt i sig självt, men JAL höjer priset med ett val mellan mjuka och fasta airweave-madrasser. Jag valde det mjuka alternativet och det var fantastiskt: jag sov som en sten i nästan fyra timmar under flygningen.

Det enda klagomålet är att JAL inte tillhandahåller någon form av madrasslakan, utan man sover direkt på madrassunderlaget. I mitt fall var det inget problem – jag använde ett av JAL:s utmärkta täcken som överdragslakan och tog ett annat från den tomma sätet på andra sidan gången för att sova med.

Det fanns redan en mjuk, plyschig kudde vid min plats – men en andra dök upp vid sänggåendet.

Top-Notch Amenities

Japan Airlines First Class tar sina bekvämligheter på allvar.

Det börjar med ett elegant bekvämlighets-kit, en Etro-märkt påse som väntade vid min plats när jag gick ombord.

Och själva kitet är välfyllt, med en fuktgivande ansiktsmask, ögonskuggor, en tandvårdskit med tandborste och tandkräm, munvatten, kleenex, öronproppar och lite Etro body lotion, läppbalsam och parfym.

Snart efter start kom flygvärdinnan som arbetade i min gång, Sugiyama, förbi och lämnade en uppsättning pyjamas för flygningen. Även om de såg ganska enkla ut var de utomordentligt bekväma. Det fanns också ett par rejäla och bekväma tofflor som väntade vid min plats.

Inom det massiva förvaringsfacket hittade jag ett par Bose QuietComfort 25-hörlurar med brusreducering. Dessa hörlurar är bland de bästa hörlurar du kan hitta som tillhandahålls av flygbolaget – många flygbolag använder fortfarande något sladdriga märkeshörlurar även i första klass. Det var en fantastisk touch.

Och sedan tog Japan Airlines det ännu längre. Med några timmar kvar av flygningen kom Sugiyama till min plats med en ”gåva”: Ett val mellan en låda med hudvårdsprodukter från Shiseido för män och en annan låda med produkter från Cle de Peau för kvinnor, med tre ansiktsmasker och några andra produkter.

Service och mat

Det är här Japan Airlines första klass verkligen sticker ut. Det är anledningen till att du lätt kan se bort från äldre, öppna säten och en något åldrande kabin.

Och om du frågar mig är det här vad det handlar om att flyga första klass. Det är maten, dryckerna och måltiderna som verkligen skiljer världens bästa första klass från resten. Och i det avseendet slog Japan Airlines First Class en absolut home run.

Det hela hänger på JAL:s exemplariska service. Trots att det bara var sex passagerare i första klass fanns det fortfarande tre flygvärdinnor som bemannade kabinen: Sugiyama, en annan flygvärdinna som arbetade i den motsatta gången och en purser. Och alla tre var underbara.

Flygvärdinnor från japanska flygbolag har ett rykte om sig att vara professionella till den grad att de är opersonliga och fokuserar mer på uppgiften än på interaktionen. Men alla tre flygvärdinnorna var enastående och gav en service som var en klass över allt annat som jag har upplevt. De var alla engagerande och varma samtidigt som de var professionella och uppmärksamma.

Samt var Sugiyama höjdpunkten. Hon var ljus och energisk när hon välkomnade mig ombord, extatisk när hon hörde att det var min första gång i Japan Airlines första klass och fascinerad av en kort berättelse om min resa runt jorden. Hon erbjöd sig att bädda min säng när jag skulle byta om efter middagen och frågade om hon kunde lägga ihop och förvara mina kläder när jag kom tillbaka. När jag vaknade insisterade hon på att jag skulle följa med henne till pentryt för att titta ut genom fönstret och se ett svagt spår av norrsken.

När vi påbörjade vår nedstigning stannade alla tre vid mitt säte med en bugning, choklad och en förfrågan: En bild? Hur kunde jag säga nej?

Servicen började redan en stund efter ombordstigning med en dryckesbeställning. Champagne, tack.

Omkring 15 minuter efter start kom Sugiyama genom kabinen och dukade upp mitt bord för en andra omgång dryckesbeställningar. Och JAL:s första klass-passagerare har fått sig en rejäl behandling: Salon 2006-champagne. Och det är bäst att du njuter av den, för det är en av de dyraste champagnerna du kan hitta i luften, som säljs för mer än 600 dollar per flaska. Japan Airlines lagerhåller vanligtvis bara en flaska, och den är i allmänhet endast tillgänglig på flyg som avgår från Japan.

När Salon oundvikligen tog slut fanns det fortfarande Cristal. Inte illa för en backup, eller hur?

När det är dags för måltiderna kan man hos Japan Airlines välja mellan en japansk färdigrätt och flera västerländska alternativ. Men du flyger med Japan Airlines. Allt annat än den japanska menyn är kätteri. Om du insisterar kan du se hela menyn för varje flygning på Japan Airlines webbplats. Menyerna finns i en smart läderportfölj framme vid varje säte.

Men mitt val var enkelt. Jag var ivrig att jämföra den japanska måltiden i första klass med min enastående måltid från Japan Airlines business class. Hur skulle den kunna bli bättre?

Den tog allt – smakerna, presentationen, djupet, kvantiteten och kvaliteten – från min senaste JAL-måltid och förhöjde den.

Måltiden började med en spridning av fem japanska delikatesser. Kulakfisken med grönlök och daikon längst ner till vänster var enastående, liksom den ångade sötvattensålen vid klockan två. På något sätt lyckades antydan av yuzu lysa igenom i chawanmushi (en äggpudding) med kaviar i den andra rätten från vänster.

Resan fortsatte med owan, en klar soppa av räkknölar och kålrot. Den var fascinerande, vacker och utsökt.

Nästa rätt är otsukuri, med två rätter: En blandning av laxrom med krabba och en annan med lätt stekt bonito, ingefära och sjöborre. Båda var otroligt fräscha och smakrika. Sjöborren var nästan i nivå med några av de bästa jag ätit i Tokyo, vilket säger en hel del när man befinner sig på över 35 000 fot i luften.

Nästan mätt vid det här laget tryckte jag mig fram till huvudrätten. Det finns tunna snitt av wagyu nötkött med svamp som smälter i munnen, en färsk och perfekt tillagad skål ris, lite misosoppa och ett litet fat med pickles. Det var helt gudomligt. Jag älskade snapsen i gurkorna, som perfekt kompletterade rikedomen i wagyu.

Slutligen finns det en efterrätt. Och naturligtvis finns det mer än en här också. Simmade röda bönor är en japansk delikatess, även om den säkerligen inte är till för alla. Glaset med vaniljglass med fikon, karamellsås och romgelé var helt utsökt – jag skulle ha tagit tre eller fyra till. Och en speciell japansk tryffelchoklad var precis så jordnära och läcker som man kan förvänta sig.

Jag avslutade middagen med ett glas av en speciell japansk whisky: Hibiki Blender’s Choice. Varje Japan Airlines First Class-flygning har en speciell flaska till hands.

När du har sovit av din matkoma är du kanske hungrig igen. Japan Airlines hanterar måltidsservice lite annorlunda än de flesta flygbolag. Efter den första fasta måltidsservicen kan du när som helst beställa från en a la carte-meny. Det finns ingen fastställd andra måltid.

Kort efter att ha vaknat upp från en fantastisk sömn beställde jag en americano. Jag älskar helt enkelt JAL:s muggar.

Jag beställde också en skål med ramen, som både såg ut och smakade mycket som den ramen som serveras i JAL:s business class – men det är inget större klagomål. Det var utmärkt.

Japan Airlines har ytterligare en speciell dryck i beredskap: en flaska ”Queen of Blue”-te från Royal Blue tea. Detta är ungefär så gott som te kan bli, och det serveras ungefär som vin. Jag är ingen te-snobb, men det var fantastiskt gott serverat kylt. Och det är definitivt ett spektakel.

Kort innan vi inledde vår nedstigning några timmar senare beställde jag JAL:s signatur för kycklingcurry. Jag är vanligtvis inget stort fan av japansk curry – hej, Thailand! – men den här var definitivt utmärkt.

Bortsett från några få bitar som inte riktigt gjorde det för mig var allt i Japan Airlines First Class exemplariskt. De slog alla andra flygbolags maträtter och måltider som jag har ätit med råge. Man kan lugnt säga att Japan Airlines lätt har några av de bästa måltiderna ombord i luften – om inte de bästa, periodvis.

Underhållning

Om det finns ett område där JAL:s första klass snubblar, så är det med underhållningen. Men det är mer en återspegling av hur bra allt annat är.

Varje sittplats är utrustad med en 23-tums pekskärm, vilket är på den mindre sidan med dagens mått mätt. Det är också samma storlek som på baksidan i business class. Och på grund av åldern på dessa kabiner är dessa skärmar inte de mest skarpa du kan hitta. Även om de är pekskärmar är din plats så långt bort att det i stort sett är meningslöst. Ändå får dessa skärmar jobbet gjort.

Och utöver själva pekskärmsskärmen finns det faktiskt två fjärrkontroller vid din plats: En äldre analog fjärrkontroll och en mycket nyare fjärrkontroll med pekskärm.

Men gränssnittet på dessa fjärrkontroller är lite klumpigt och förvirrande. I stället för att helt enkelt trycka på det du letar efter använder du fingrarna på fjärrkontrollen som om det vore en markör på skärmen.

Och sedan har vi själva underhållningsutbudet, som inte är i nivå med några av världens bästa flygbolag som Emirates, Qatar eller Singapore. Jag räknade till ungefär 18 olika nya Hollywoodfilmer och ett 20-tal äldre succéfilmer, tillsammans med gott om japanska filmer. TV-utbudet var inte heller särskilt stort.

JAL får några poäng tillbaka på Wi-Fi-fronten, eftersom det är ett av ett växande antal flygbolag som ger förstaklasspassagerare gratis Wi-Fi under hela flygningen. Och i mitt fall var internet snabbt under hela flygningen.

Bottom Line

Japan Airlines First Class är inte perfekt. Sätena är inte på något sätt toppmoderna och underhållningsalternativen är inte fantastiska.

Men allt annat, från servicen till maten till dryckerna och hela JAL:s utstrålning, är en absolut hemkörning. Få flygbolag gör allt detta bättre. Och allt kombineras till en första klass-upplevelse som är svår att slå totalt sett.