Fobiernas historia

Mänskligt beteende är inte alltid logiskt. Ibland gör vi saker som vi har lovat oss själva att vi absolut inte skulle göra – no siree! Jag kommer inte att sträcka mig efter en kaka till i dag. Nej! Inte en chans! … och vi ser hur våra händer sträcker sig upp och snor chokladkakan i alla fall.

En av de märkliga saker som våra sinnen kan göra är att bli rädda för saker som vi logiskt sett vet inte är farliga. Den där lilla strumpebandsormen kan inte skada mig! Att få en spruta är säkert – inget att svimma för! Flygplan är säkra! Eller hur?

Säg det till ditt sinne. Faktum är att många av oss har starka, till och med okontrollerbara rädselsreaktioner på ofarliga (eller bara lite hotfulla) saker. Dessa reaktioner är obekväma och kan till och med störa våra liv. Dessa reaktioner kallas för fobier.

För det mesta definierar människor en fobi med frasen ”rädsla för ___” . De flesta fobier har tekniska termer som börjar med en grekisk eller latinsk fras och slutar med suffixet -fobi, som i ophidiofobi (rädsla för ormar), trypanofobi (rädsla för injektioner) eller aviofobi (flygrädsla).

En titt på fobier i historien

Fobier är faktiskt rika, varierande och komplexa. Vi vet att människor har haft fobier i tusentals år. Men det är först på senare tid som vi har vetat mycket om dessa rädslor – eller till och med vetat tillräckligt mycket för att kalla dem för begreppet fobier.

Den första skriftliga hänvisningen till fobiska problem som vi har finns i verk av den antika grekiska läkaren Hippokrates (470-410 f.Kr.). Hippokrates skrev om sina patienters många krämpor och problem, och vi kan fortfarande läsa många av hans observationsvolymer i dag.

I ett av sina verk (kallat The Seventh Book of Epidemics) beskrev Hippokrates ett tillstånd hos en man som hette Nicanor.

När Nicanor gick ut och drack, blev han livrädd för flöjten (eller kanske flöjtmusiken?) som spelades av musikerna. Hippokrates skrev: ”När flöjtspelaren började spela kastade musiken honom genast i en så stor skräck att han inte kunde uthärda oordningen av den”. (Märkligt nog störde flöjtmusiken bara Nicanor på natten – av någon anledning, i dagsljuset mådde han bra.)

Men Hippokrates kom faktiskt inte på begreppet fobi. Det ordet användes inte förrän nästan 500 år senare, när en romersk läkare, Celsus, använde ordet hydrofobi (bokstavligen vattenskräck) för att beskriva någon som verkade ha en skräck för vatten på grund av rabies. (Personer med avancerad rabies kan ha en enorm törst men vara oförmögna att dricka och ha en motvilja mot vatten.)

Men varifrån fick den romerske sågskallen Celsus begreppet fobi överhuvudtaget? Från en grekisk gud.

Phobos var son till Väduren, den grekiska krigsguden. Historien säger att Phobos var en skrämmande och formidabel kille – så till den grad att krigare målade hans bild på sina sköldar för att ge sina fiender en riktig rysare och få dem att springa iväg i skräck. En fobisk reaktion liknar alltså någon som är livrädd för något.

Den första relativt moderna användningen av ordet fobi skedde inte förrän 1786, då (enligt Oxford English Dictionary) en okänd skribent i Columbian Magazine definierade ordet som ”en rädsla för en inbillad ondska, eller en otillbörlig rädsla för en verklig ondska”.

Ordet dyker inte upp på nytt i tryckt form (såvitt vi vet) förrän 1801, men i slutet av 1800-talet började folk använda begreppet mycket.

I slutet av 1800-talet var medicinska forskare upptagna med att skapa tydliga, vetenskapliga kategorier för psykologiska problem.

I vår moderna tid, vana som vi är vid att känna till psykologiska fakta om oss själva och andra (är du till exempel introvert eller extrovert? du har förmodligen en åsikt i ämnet!), kan det förvåna dig att veta att det för drygt hundra år sedan inte fanns några tydliga, prydliga kategorier för psykologiska problem. Så din fobi kan ha ignorerats eller missförståtts som någon vag sorts galenskap, men ingen skulle ha kunnat berätta mycket om den.

Det hela började förändras när läkarna började inse att många psykologiska problem som verkade vara helt olika från varandra i själva verket var samma grundproblem. En person kan vara för rädd för att lämna sitt hus, en annan undviker att tala inför publik och en tredje skulle inte ens drömma om att gå ut i trädgården av rädsla för ormar.

In 1895 märkte Sigmund Freud (1856-1939), en wiener neurolog som grundade vetenskapen psykoanalys, att medan vissa saker skrämmer (äcklar) de flesta människor åtminstone lite grann (t.ex. ormar, döden eller att bli sjuk), så är det andra saker som endast bekymrar några få människor (t.ex. rädsla för att lämna sitt hus). Flera år senare skrev Freud om en liten pojke vid namn Hans som efter att ha blivit skrämd av en häst på gatan utvecklade en stark rädsla för hästar. (Freud trodde att rädslan egentligen, omedvetet, var en rädsla för pojkens far, relaterad till hans kärleksfulla känslor för sin mor). Andra forskare på den tiden började också spekulera i att fobier var tydliga psykiska tillstånd.

Många moderna psykoanalytiker anser att psykologiska problem som fobier kan orsakas av konflikter i sinnet – vanligtvis konflikter som personen inte ens är medveten om att den har. Så en fobi skulle kunna orsakas av en sammandrabbning av önskningar och rädslor som var för obekväma för att personen skulle låta sig vara medvetet medveten om … så känslorna skulle ”gå under jorden” och dyka upp som ett till synes meningslöst problem som en fobi.

Men det var inte förrän 1947 som fobier blev en separat diagnostisk kategori i den internationella sjukdomsklassificeringen. (De klassificerades av American Psychiatric Association 1951.)

På 1960-talet observerades att fobier i grunden delar upp sig i tre ganska olika typer eller kategorier: agorafobi, social fobi och specifika fobier. Detta lade grunden för de fobiklassificeringar som vi fortfarande använder i dag.

Vi vet nu mycket mer om fobier och liknande tillstånd än vad vi gjorde i gamla tider – till och med mer än vad vi visste för bara några decennier sedan. I synnerhet har vi kommit att förstå mycket mer om den typ av biologiska och psykologiska processer som kan orsaka fobier.

Som du kommer att se (eller som du kommer att se om du köper min bok) är fobier mycket logiska ur ett överlevnadsperspektiv. Det kan faktiskt vara så att samma saker som skapar fobier också har sett till att vår art har överlevt tillräckligt länge för att du ska kunna läsa det här!