(CNN) — Fans av ”Avatar”-filmen har länge drömt om frodiga djungler som vimlar av glödande växter.
Men fluorescerande bladverk är kanske inte längre något som hör till science fiction, eftersom forskarna har funnit ett sätt att odla glödande växter som utstrålar och bibehåller ett mystiskt grönt skimmer under hela sin livscykel.
Bioluminiscens – en organisms avgivande av ljus – förekommer hos ett stort antal djur och mikroorganismer, däribland vissa svampar, insekter, fiskar, ryggradslösa havsdjur och bakterier.
Några av de mest kända exemplen på fenomenet är eldflugornas flimmer eller de elektriska blå vågornas brus i tropiska hav.
Efter att ha upptäckt att den bioluminescens som fanns i vissa svampar metaboliskt liknade några av de naturliga processer som finns i växter, kunde forskarna överföra DNA-sekvenser till tobaksplantor, vilket fick dem att avge ett starkt grönt sken. Forskarna fann att detta sken varade under hela växtens livscykel, från frö till mognad.
”Vi visar att man kan överföra fyra gener från dessa lysande svampar till växterna – och koppla dem till växternas ämnesomsättning – så att växterna börjar lysa i mörkret”, säger Karen Sarkisyan, en av huvudförfattarna till studien som publicerades i tidskriften Nature Biotechnology på måndagen, till CNN.
Till skillnad från andra luminescenstekniker, berättade han för CNN, skulle lagets senaste upptäckt göra det möjligt för växter att lysa i mörkret utan att behöva använda externa kemikalier.
Tekniken skulle kunna användas för en mängd olika ändamål, inklusive skapandet av dekorativa lysande växter och blommor, sade forskarna.
Ljuset som strålar från växterna skulle också kunna användas för att studera deras inre arbete – forskarna noterade flimrande mönster och ljusvågor i organismerna, vilket avslöjade ett växtbeteende som vanligtvis inte ses.
Som bioluminescens förekommer i hela naturen, säger Sarkisyan till CNN att växter inte tidigare har uppvisat fenomenet.
”Vi tenderar att förbise växter, vi tenderar att inte uppskatta hur komplexa eller hur levande de är. De sänder många olika signaler, de integrerar och fattar många utvecklingsbeslut, och vi uppskattar dem inte riktigt”, sade han.
”Genom att få dem att lysa skapas på något sätt en ny relation till växterna, och det blir lättare att uppskatta hur levande de är”, tillade han.
I sin gemensamma forskning säger forskarna att de har lyckats skapa växter som lyser tio gånger ljusare, utan att skada lövverket.