Dr Michael Fanselow, professor i beteendevetenskaplig neurovetenskap, har föreslagit en teori om minnet som skiljer sig från den traditionella uppfattningen att minnen bildas i hjärnan som en videobandspelare som fångar en händelse. I det traditionella scenariot är en upplevelse fast inlagd i hjärnan, och när vi vill minnas den spelar vi helt enkelt upp minnet från den specifika delen av hjärnan. Ibland fungerar processen bra. Andra gånger fungerar utrustningen dåligt; minnet sprudlar bara i vår hjärna eller är borta. Dr Fanselow säger att processen med att lägga ner och hämta minnen är dynamisk och formbar. Minnen skapas genom förändringar i samlingar av neuroner och förbindelserna eller synapserna mellan dem. Ett minne kan läggas ner i en grupp neurala kretsar, men återkallas i en annan. Varje gång vi återkallar ett minne kan det förändras beroende på vilka neurala kretsar som är engagerade vid just det tillfället. Det vill säga, vi minns det inte på exakt samma sätt varje gång.
”Den fascinerande idén är, om minnet är mycket dynamiskt, hur iscensätter hjärnan den typen av dans?”
– Dr Michael Fanselow
För övrigt är skapandet och återkallandet av minnen en process som lätt blir skev. För att bättre förstå varför fokuserar Dr Fanselow på en särskild typ av minne som är kopplat till rädsla och områden i hjärnan, amygdala och hippocampus, som spelar nyckelroller vid bearbetning av känslor och vid inlärning och minne.
I sitt labb har han kartlagt hjärnans kretsar där minnen av rädsla lagras och undersöker vilka celler och molekyler som förändras under bildandet av detta minne av rädsla.
”Det vi kan göra nu är att titta på hjärnan och se var och vilka neuroner som är inblandade”, säger Fanselow. ”Vi kan se hur ett adaptivt skrämselminne skiljer sig från ett maladaptivt. Utifrån det kan vi fundera på hur vi behandlar rädslominnen. Kanske kan vi identifiera de neuroner som uttrycker vissa gener och kanske kan vi komma fram till läkemedelsbehandlingar som fungerar på just dessa neuroner”
.