Om vi inte ändrar vårt sätt att leva i grunden kommer världen att drabbas av förstörelse av hela ekosystem, översvämningar av kustområden och allt mer extrema väderförhållanden. Så lyder den skarpa varningen i en ny rapport från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC). Uppgiften är enorm.
Ett sätt att närma sig den är att se tillbaka på en tid då vetenskapligt tänkande lyckades initiera revolutionära förändringar i vårt synsätt. På 1600-talet krävde filosofen Francis Bacon en ”stor nystart” i vårt tänkande om naturvärlden och bidrog till att inleda den vetenskapliga revolution som ersatte den tidens stelbenta tänkande. Vi skulle kunna göra värre än att följa hans exempel igen – denna gång i vårt sociala och politiska tänkande – om vi ska kunna ta itu med vår tids största utmaning.
I sitt nyckelverk Novum Organum identifierade Bacon ”fyra avgudar” i sinnet – falska föreställningar eller ”tomma idéer” – som inte bara ”ockuperar människornas sinnen så att sanningen knappast kan komma in, utan även när en sanning tillåts komma in kommer de att trycka tillbaka mot den”. En sann vetenskap, sade han, bör ”högtidligt och bestämt besluta sig för att förneka och förkasta dem alla och rena vårt intellekt genom att befria det från dem”.
Bacons idoler – som listas nedan – är inte längre en del av det vetenskapliga standardtänkandet, men de finns fortfarande kvar i vårt moraliska och politiska tänkande och utgör en användbar modell för att förstå de utmaningar som vi står inför och hur vi skulle kunna bemöta dem.
Stammarnas idoler
För Bacon har dessa ”sin grund i själva den mänskliga naturen … i människornas stam eller ras”. Det mänskliga förnuftet, säger Bacon, ”är som en falsk spegel, som … förvränger och missfärgar tingens natur genom att blanda ihop sin egen natur med den”.
Bacon syftade på vår förståelse av vår omvärld. Men hans poäng gäller även vår moral. Som filosofen Dale Jamieson har hävdat är vår naturliga moraliska förståelse för begränsad för att förstå de moraliska konsekvenser och det ansvar som följer med ett problem som klimatförändringarna, där diffusa grupper av människor orsakar en diffus uppsättning skador på en annan diffus uppsättning människor, över en diffus tids- och rumsrymd.
Då ”stammens avgudar” är naturliga och medfödda, är de svåra att flytta. Som Jamieson hävdade är ett sätt att bekämpa dem att individen medvetet odlar gröna dygder, såsom att förkasta materialism, ödmjukhet inför den egna betydelsen och en bred empati för ekosystemet.
Hålans idoler
”Var och en har en egen grotta eller håla”, skrev Bacon, ”som bryter och missfärgar naturens ljus”. Grottan är den kunskapsuppsättning som är specifik för varje individ, som ett resultat av deras uppfostran och inlärning.
Detta har blivit ännu mer splittrat under de senaste åren, eftersom människor följer sina egna silos av information på nätet. Även om de flesta i Storbritannien till exempel anser att de stigande globala temperaturerna är ett resultat av utsläpp orsakade av människan, är det en betydande minoritet (25 %) som inte gör det. På dagen för den senaste IPCC-rapporten hade en stor del av den brittiska pressen som huvudnyhet en full kyss mellan två deltagare i en dokusåpa.
För att bekämpa grottans idoler måste vi se till att den vetenskapliga konsensus som ligger bakom klimatförändringarna är välkänd, genom utbildning, media och kultur.
Marknadsplatsens idoler
För Bacon uppstod dessa ”från samboende, umgänge, handel”. Det vardagliga språket, hävdade han, minskar vår förståelse av världen genom att främja begrepp som ”påtvingats av vulgärens förståelse” framför de ”lärdas” begrepp.
Det språk som dominerar den samtida politiska och ekonomiska diskursen förminskar på samma sätt vårt förhållande till naturen. Tonvikten ligger på vinst, konsumtion och kontinuerlig tillväxt, snarare än på välbefinnande och hållbarhet. Följaktligen är vårt ekonomiska system inte väl inriktat på miljön.
”Donut Economics” och ”post-growth”-rörelsen är användbara förslag för att omforma våra ekonomiska system och bekämpa Bacons idoler för marknaden. På en global politisk nivå ger FN:s 17 mål för hållbar utveckling en grundläggande politisk vokabulär för att ta itu med klimatförändringarna.
Teaterns avgudar
Dessa ”är avgudar som har invandrat in i människornas sinnen från filosofiernas olika dogmer som representerar världar som de själva har skapat”. De är förutfattade dogmer – av religiös, politisk eller filosofisk art – som undergräver ett klart, evidensbaserat tänkande om världen.
I dagens politik fortsätter förutfattade dogmer – ofta i form av egenintressen – att utöva ett inflytande på vårt svar på klimatförändringarna. Till exempel bjuder programföretag rutinmässigt in klimatförnekare (ofta finansierade av industrin) för att debattera vetenskapliga bevis med hänvisning till ”balans”.
För att bekämpa teaterns idoler behöver vi ett erkänt globalt nav där relevant information från expertorgan kan bedömas och omsättas i åtgärder. Detta skulle vara den moderna motsvarigheten till den franske matematikern Marin Mersenne på 1600-talet, vars breda kontaktnät (från Hobbes till Pascal till Descartes och Galileo) gjorde det möjligt för honom att agera, som Peter Lynch uttrycker det, som ”en enmans internethubb” för den framväxande vetenskapliga revolutionen.
För att ta itu med klimatförändringarna behöver vi snarast ett långtgående återupprättelseprojekt, av samma omfattning och räckvidd som den vetenskapliga revolutionen. En sådan förändring kan ibland verka avlägsen och svår att föreställa sig. Men som Bacon själv uttryckte det:
Det absolut största hindret för vetenskapens framsteg – för lanseringen av nya projekt och öppnandet av nya undersökningsområden – är att människor förtvivlar och tror att saker och ting är omöjliga.