av Urs Ch. Hofmeier
Dr Urs Ch. Hofmeier är verkställande direktör för Swiss Salt Works och vd för SelFin Invest.Han har en doktorsexamen i kemi från universitetet i Basel och en MBA från IMD.
Han är ordförande för EUsalt, den europeiska sammanslutningen av saltproducenter. EUsalts vision är att vara den auktoritativa rösten för saltindustrin i Europa i påverkansarbetet och att utbilda och kommunicera saltets värden och fördelar som en viktig byggsten för den kemiska industrin och energisektorn och som ett livsviktigt mineral för hälsa, säkerhet och näring.
Salt, eller natriumklorid, är ett mineral som förekommer naturligt i haven och i underjordiska fyndigheter. Det är en jonisk kemisk förening med formeln NaCl. Detta innebär att för varje gram salt är nästan 40 procent (39,337 %) natrium (Na) och över 60 procent (60,663 %) klor (Cl).
Varifrån kommer vårt salt?
Salt skördas direkt antingen från havsvatten eller naturlig saltlake, eller från stensaltsavlagringar. I Europa bildades många stensaltsavlagringar för över 200 till 250 miljoner år sedan som ett resultat av avdunstningen av tidigare hav, inklusive en bassäng som täckte stora delar av Europa men som sedan dess har torkat ut. Det finns tre typer av saltutvinning: solavdunstning, stensaltbrytning och lösningsbrytning. Var och en av dessa metoder kräver särskild teknik och saltproducenterna väljer den lämpligaste tekniken beroende på de särskilda topografiska och socioekonomiska förhållandena i det område där de bedriver sin verksamhet.
Saltet på bordet
Den mest kända användningen av salt är utan tvekan som ett element vid matlagning och beredning av mat. Människokroppen kan inte producera sitt eget salt, så kroppen är beroende av de olika saltkällorna i maten för att säkerställa det nödvändiga dagliga intaget. Salt har också en viktig teknisk roll i tillverkningen av många livsmedel. Förutom sin välkända funktion som konserveringsmedel och smakförstärkare är det också grundläggande för konsistensen och texturen hos många livsmedel, t.ex. bröd och ost. I Europa är endast cirka 7 % av allt salt som produceras livsmedelsklassat.
Salt, en viktig byggsten i den kemiska industrin
Det är förmodligen mindre känt att den kemiska industrin är den överlägset största förbrukaren av salt. Salt är råvaran för produktion av klor och kaustiksoda; de framställs genom elektrolys av salt i form av saltlake. Klor är ett extremt effektivt desinfektionsmedel och en viktig komponent i den kemiska tillverkningen av tusentals produkter som används varje dag. Andra tillämpningar inom den kemiska industrin är:
– Massa- och pappersindustrin: för massaförädling och neutralisering, tvättning och blekning samt bearbetning av avfallspapper
– Textilindustrin: garvning av läder, efterbehandling av ull och bomull, färgning och blekning
– Tillsatser till olja
– Färgämnen
Infografin visar många fler tillämpningar inom den kemiska industrin.
Vattenbehandling och inverkan på energieffektiviteten
Hårt vatten är vatten som innehåller osynliga upplösta mineraler, främst kalcium- och magnesiummineraler. Oftast märker människor effekten av hårt vatten på grund av kalkavlagringar i vattenkokare och på duschhuvuden eller andra hushållsapparater som förbrukar vatten. Problemen med hårt vatten kan lösas genom att installera en vattenavfuktare. Vattenavfuktare arbetar med jonbytesprocessen. I huvudsak passerar vattnet genom miljontals negativt laddade små hartspärlor som drar till sig hårdhetsmineralerna – kalcium och magnesium. Hartsen ”tvättas” för att avlägsna mineralerna och används sedan igen. Salt är nödvändigt för att regenerera jonbyteshartserna. Vattenavhärdning ökar effektiviteten och livslängden hos energiintensiva apparater. Därmed bidrar salt till att minska energiförbrukningen och minskar avfallet från defekta apparater.
Salt håller oss säkra på vintern
Under vintern räknar vi med salt för att hålla våra vägar säkra och fria från snö och is. Salt är det mest använda avisningsmedlet i Europa och i hela världen på grund av dess enorma fördelar. Det är inte bara allmänt naturligt förekommande och lätt att lagra och använda, det har också minst miljöpåverkan när det används på rätt sätt. När salt appliceras på is och snö sänker det vattnets frystemperatur och smälter därför isen och snön.