Många amerikaner tror att de har minst en indiansk förfader. Mer än 900 nationer, folk, stammar och band (termerna är utbytbara) levde en gång i tiden på den nordamerikanska kontinenten, och mer än 560 erkänns av den federala regeringen i dag, och ytterligare 24 erkänns av delstaterna. Uppskattningsvis 80 procent av de indianska familjerna har dock med åren kommit bort från varandra och från sitt folk. Så frågor om hur man blir medlem i en stam är vanliga.
Svaret har vanligtvis att göra med ett begrepp som kallas blodkvantum (som vi diskuterar senare) och din förmåga att bevisa din indianska härstamning.
Indianska nationer fastställer sina egna inskrivningskriterier i konstitutioner, bolagsordningar och förordningar. Dessa kan inkludera stammens blodkvantum, stammens hemvist eller fortsatt kontakt med stammen. Kriterierna varierar från nation till nation, så det finns inga enhetliga krav på medlemskap. Nyckeln är att veta vilken stam eller vilket band din förfader oftast anslöt sig till.
Söka efter dina förfäder
En bra början på din forskning är den kostnadsfria guiden för forskning om indianer på Ancestry, som är full av tips och strategier.
Du måste spåra din släkt generation för generation tills du kommer tillbaka till reservatet eller annan plats där du tror att din indianska förfader bodde. Att använda U.S. Federal Census records är det enklaste sättet att göra den här forskningen. (Ancestry har en bra artikel om hemligheter i samband med folkräkningssökning om du vill ha några tips). I 1910 års folkräkning ingick en ”Indian census” i slutet av varje länets uppräkning som listar blodkvantum och stamtillhörighet. Dessa register kan vara guld värda om din förfader förekommer.
Ancestry har mer än två dussin registersamlingar som kan avslöja din förfaders stam. Det finns också fantastiska samlingar av foton, äktenskapsregister, allotment records (som hänvisar till reservatsmark som ges till individer av regeringen) och en registerkartotek med över 800 artiklar och mappar med information om indianer som flyttades till Oklahoma.
Den överväldigande majoriteten av de skriftliga uppteckningarna kommer från fem amerikanska indiannationer: Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Muskogee (Creek) och Seminole. Den federala regeringen kallade dessa för ”de fem civiliserade stammarna” av olika anledningar (varav en var att de ägde svarta slavar).
Artiklar från dessa fem nationer utgör 35-50 procent av alla amerikanska ursprungsbefolkningars arkiv och 80 procent av alla amerikanska ursprungsbefolkningars arkiv som filmatiseras av National Archives. Detta beror på att den amerikanska regeringen i slutet av 1800-talet inrättade Dawes-kommissionen för att övervaka omfördelningen av mark inom de fem civiliserade stammarna. För att göra detta försökte kommissionen skapa en officiell lista över medlemmarna i varje nation och krävde att familjer och individer skulle fylla i ansökningar för att bli accepterade, vilket i huvudsak innebar att de skulle bevisa att de tillhörde just den stammen.
Dawes-kommissionen slutade med att avvisa nästan två tredjedelar av ansökningarna av olika anledningar, men folkräkningskort och ansökningsfodral skapades för varje sökande och finns tillgängliga för forskning, oavsett om de blev accepterade eller avvisade. Ancestry har de flesta av dessa register, liksom de ansökningar som gjordes till Dawes-kommissionen under ett tidigare försök att registrera stammarna 1896. (Här är ett insidertips: När du kontrollerar Dawes Census Cards, se till att titta på fram- och baksidan av varje kort och läs alla anteckningar. Detta leder ofta till andra kort som du bör kontrollera.)
Den bästa källan för information om andra indianer än medlemmar av dessa fem nationer är samlingen U.S., Indian Census Rolls, 1885-1940, på Ancestry. Dessa folkräkningar omfattar 565 federalt erkända stammar utöver de fem civiliserade stammarna. I de tidiga folkräkningarna anges vanligtvis indianska och engelska namn, kön, ålder och släktskap. Vissa har ytterligare noteringar om födelse, äktenskap, död och släktskap. Det var inte alla grupper som gjorde en folkräkning varje år. Tänk på att blodkvantum vanligtvis inte lades till förrän på 1930-talet. Blodkvantum är ett mått på stamtillhörighet baserat på anor. Ett barn med en indiansk förälder och en icke-amerikansk förälder anses till exempel ha hälften indianskt blod. Om du har tre icke-amerikanska farföräldrar och en amerikansk farförälder är ditt blodkvantum 0,25 eller en fjärdedel. Och så vidare.
Området är nyckeln
Området där dina förfäder bodde hjälper dig att avgöra vilken särskild nation de var anslutna till. Stammar bestod av ”band” av familjer och bildades och ombildades ofta under nytt ledarskap under årens lopp. Det var ofta vanligt att en indiansk man gifte sig utanför sin nation och associerade sig med sin frus folk framöver. Kartor som visar var indiangrupper bodde i USA vid specifika tidpunkter kan vara till stor hjälp i ditt sökande.
När du har slutfört din forskning måste du köpa födelse-, döds- och äktenskapsbevis (bestyrkta kopior) för varje generation tillbaka till den äldsta indianska förfader du kan hitta, för att bevisa att du har en direkt släktlinje till dem.
Fallstudie: Av någon märklig anledning tror de flesta amerikaner, vita eller svarta, som tror att de härstammar från en indiansk förfader att denna förfader var Cherokee, så låt oss använda Cherokee-register för en fallstudie.
Vad sägs om att du vill bli medlem av Cherokee Nation. Hur skulle du gå tillväga? Jo, för det första kräver medborgarskap i Cherokee Nation att du har minst en direkt Cherokee-förfader som finns med i Dawes Final Rolls. Denna roll (folkräkning, egentligen) togs mellan 1899 och 1914 och förtecknar indianer, vita medborgare och svarta freedmen (före detta slavar) som bodde i det som var känt som ”Indian Territory” (nu nordöstra Oklahoma). Om din förfader inte bodde i detta område under denna tidsperiod kommer han eller hon inte att finnas med i Dawes Rolls. Vissa krav var tvungna att uppfyllas för att kunna placeras på Dawes Roll, t.ex. att finnas med på tidigare Cherokee Rolls och en bevisad bosättning i Cherokee Nation. Många moderna sökande kvalificerar sig inte för medborgarskap eftersom deras förfäder inte uppfyllde Dawes-kommissionens inskrivningskrav och inte fanns med i Dawes-rullarna.
Om du hittar din förfader som finns med i Dawes Final Rolls är nästa steg att skaffa certifierade födelse-, äktenskaps- och dödsattester som bevisar din härstamning till den personen. När du har skaffat de nödvändiga dokumenten kontaktar du Cherokee Registration officer i Tahlequah, Oklahoma, för att få en ansökan om att bli medlem i nationen.
Olyckligtvis kommer du troligen inte att vara berättigad till medlemskap om du inte kan hitta din förfaders namn på en officiell stamtavla. Kom också ihåg att en del indianer på 1800-talet inte stannade kvar hos sin nation när de flyttades till reservat eller assimilerades i det större amerikanska samhället. Båda dessa fakta kan göra det mycket svårare för dig att fastställa en direkt indiansk anknytning till dina förfäder. Detta betyder naturligtvis inte att du inte har indianska förfäder. Faktum är att vi uppmuntrar dig att ta ett DNA-test som kommer att visa din procentuella andel av indianska förfäder (men inte en specifik stamtillhörighet eller koppling), under de senaste hundra åren. Det är ganska enkelt att fastställa DNA-underlaget för indianernas identitet. Men att använda arkivmaterial för att bevisa specifika indianska förfäder – det vill säga en koppling till en viss grupp eller nation – kräver en del arbete och ibland lite tur, men att återknyta kontakten med det arvet kan vara en källa till stolthet för kommande generationer, även om du inte kan ansluta dig till en viss nation.
-Henry Louis Gates Jr., Lisa Arnold, Senior Content Strategist at Ancestry