Vetenskapsmännen verkar fortfarande inte förstå att alla geovetenskaper måste bidra med bevis för att avslöja tillståndet på vår planet under tidigare tider, och att sanningen om saken bara kan nås genom att kombinera alla dessa bevis. . . . Det är endast genom att kombinera informationen från alla geovetenskaper som vi kan hoppas på att fastställa ”sanningen” här, det vill säga att hitta den bild som visar alla kända fakta på bästa sätt och som därför har den högsta graden av sannolikhet. Vidare måste vi alltid vara beredda på möjligheten att varje ny upptäckt, oavsett vilken vetenskap som tillhandahåller den, kan ändra de slutsatser vi drar.
– Alfred L. Wegener, The Origins of Continents and Oceans, första gången publicerad 1915.
Wegener sammanställde en enorm mängd bevis för att kontinenterna hade förenats. Han förespråkade att man skulle använda vetenskapliga bevis för att finna ”sanningen”. Är du som hans kollega övertygad? Låt oss utforska det.
Wegeners hypotes om kontinentaldrift
Figur 1. Alfred Wegener föreslog att kontinentaldriften skedde genom att kontinenterna skar sig genom havsbottnen, på samma sätt som den här isbrytaren plöjer genom havsisen.
Wegener sammanställde sin idé och sina bevis i sin bok The Origin of Continents and Oceans (Kontinenternas och oceanernas ursprung), som publicerades första gången 1915. Nya upplagor med ytterligare bevis publicerades senare under decenniet. I sin bok sade han att kontinenterna för cirka 300 miljoner år sedan alla hade förenats till en enda landmassa som han kallade Pangaea, vilket betyder ”hela jorden” på forngrekiska. Superkontinenten bröts senare isär och kontinenterna har sedan dess rört sig till sina nuvarande positioner. Han kallade sin hypotes för kontinentaldrift.
Problemet med hypotesen
Wegeners idé verkade så udda vid den tiden att han förlöjligades av andra forskare. Vad tror du att problemet var? För hans kollegor var hans största problem att han inte hade någon plausibel mekanism för hur kontinenterna kunde röra sig genom haven. Baserat på sina polarerfarenheter föreslog Wegener att kontinenterna var som isbrytande fartyg som plöjde genom isar. Kontinenterna rörde sig med hjälp av centrifugal- och tidvattenkrafter. Hur skulle du som Wegeners kollega kunna visa att dessa krafter kan förflytta kontinenter? Vilka observationer skulle du förvänta dig att se på dessa kontinenter?
Figur 2. Tidiga hypoteser föreslog att centrifugalkrafter flyttade kontinenter. Detta är samma kraft som flyttar gungorna utåt på en snurrande karnevalsbana.
Vetenskapsmän på den tiden beräknade att centrifugal- och tidvattenkrafterna var för svaga för att flytta kontinenter. När en forskare gjorde beräkningar som antog att dessa krafter var tillräckligt starka för att flytta kontinenter var hans resultat att om jorden hade så starka krafter skulle planeten sluta rotera på mindre än ett år. Dessutom trodde vetenskapsmännen också att de kontinenter som hade plöjt genom havsbassängerna borde vara mycket mer deformerade än vad de är.
Wegener svarade på sin fråga om Afrika och Sydamerika en gång hade varit sammanfogade. Men en hypotes accepteras sällan utan en mekanism som driver den. Kommer du att stödja Wegener? Några få forskare gjorde det, eftersom hans hypotes på ett elegant sätt förklarade de likartade fossilerna och stenarna på motsatta sidor av havet, men de flesta gjorde det inte.
Mantelkonvektion
Figur 3. Termisk konvektion uppstår när varm sten i den djupa manteln stiger upp mot jordytan. Denna sten sprids sedan ut och svalnar och sjunker tillbaka mot kärnan, där den kan upphettas igen. Denna cirkulation av berg genom manteln skapar konvektionsceller.
Wegener hade många tankar om vad som skulle kunna vara drivkraften bakom kontinentaldriften. En annan av Wegeners kollegor, Arthur Holmes, utvecklade Wegeners idé om att det finns termisk konvektion i manteln.
I en konvektionscell värms material djupt under ytan upp så att dess densitet sänks och det stiger upp. Nära ytan blir det kallare och tätare, så det sjunker. Holmes tänkte att detta kunde vara som ett transportband. Där två intilliggande konvektionsceller stiger upp till ytan skulle en kontinent kunna brytas isär med delar som rör sig i motsatta riktningar. Även om detta låter som en bra idé fanns det inte heller några verkliga bevis för det.
Alfred Wegener dog 1930 under en expedition på Grönlands platåglaciär. För det mesta lades idén om kontinentaldrift åt sidan under några decennier, tills tekniska framsteg presenterade ännu fler bevis för att kontinenterna rörde sig och gav forskarna verktygen för att utveckla en mekanism för Wegeners drivande kontinenter. Eftersom du är på en virtuell studieresa får du också följa med dem.
Sammanfattning
- Alfred Wegener publicerade sin idé om att kontinenterna hade sammanfogats till en enda landmassa, som han kallade Pangaea, för cirka 300 miljoner år sedan.
- Wegeners idé förlöjligades mestadels, bland annat för att Wegener inte kunde utveckla en trovärdig mekanism för att kontinenterna skulle kunna förflytta sig genom oceanisk jordskorpa.
- Beräkningar visade att hans idé om centrifugal- och tidvattenkrafter som driver kontinenterna inte kunde vara riktig.
- Wegener tänkte också på mantelkonvektion, en idé som Arthur Holmes utvecklade som drivkraft för kontinentaldriften. Det fanns inga bevis som stödde idén vid den tiden.
Bidrag!
Förbättra den här sidanLär dig mer