The National Institutes of Health valde ut Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Quidel och fyra andra företag som kommer att få nästan 250 miljoner dollar för att utveckla nya diagnostiska Covid-19-tester genom sitt program för snabb påskyndande av diagnostik, meddelade myndigheten på fredag.
Tre av testerna är avsedda att bearbetas på apotek eller läkarmottagningar; fyra är tester avsedda att köras i kliniska laboratorier. Pengarna kommer från en pott på 1,5 miljarder dollar som tilldelades NIH i april genom samma lag som skapade Paycheck Protection Program.
Målet med programmet, som ofta förkortas RADx, är att lägga till miljontals tester per dag till USA:s nuvarande testkapacitet i september 2020, som för närvarande är cirka 800 000. I slutändan hoppas programmet att dess pristagare ska lägga till 6 miljoner tester per dag i slutet av året.
annons
”September är ett extremt ambitiöst mål”, säger NIH:s direktör Francis Collins. ”Men vi tror att efterfrågan på tester kommer att fortsätta att öka under hösten.”
Tjugo andra företag övervägs fortfarande för finansiering genom programmet, konstateras det i meddelandet.
annons
De sju projekten valdes ut från en samling av 100 idéer som genomgick en ”Shark Tank”-process, som NIH upprepade gånger beskrivit den. Ursprungligen sade direktören för National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, Bruce Tromberg, att ungefär fem program skulle väljas ut i slutändan.
Quidel, Mesa Biotech och Talis Biomedical utvecklar tester på plats i vården, medan Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix och Fluidigm (FLDM) utvecklar laboratoriebaserade tester.
Ingen av de finansierade projekten är helt nya; varje företag har antingen fått ett tillstånd för användning i nödsituationer för sitt test från Food and Drug Administration eller har lämnat in en ansökan om ett EUA.
Och i vissa fall har företagen redan samlat in pengar för dessa projekt på annat håll.
Mammoth, som gör ett CRISPR-baserat test, samarbetar också med GlaxoSmithKlines division för konsumenthälsa om ett Covid-19 test. (Värdet av det samarbetet avslöjades inte när det tillkännagavs i maj). Ginkgo Bioworks ansträngningar för att automatisera mer av det laboratoriearbete som krävs för att genomföra ett Covid-19-test samlade redan i maj in 70 miljoner dollar från sekvenseringsföretaget Illumina samt från en hedgefond och ett private equity-bolag. Och Quidel har redan ett EU-tillstånd för sitt test.
Det som NIH-finansieringen erbjuder är storskalighet, enligt Marc Stapley, Helix vd och koncernchef. Han sade att pengarna kommer att göra det möjligt för hans företag att ”gå mycket snabbare fram för att öka vår kapacitet än vad vi annars skulle ha gjort”.
”Good to great är tanken här”, sade Collins.