Den globala uppvärmningen kommer att orsaka ”katastrofal” förlust av biologisk mångfald över hela världen om utsläppen av växthusgaser inte begränsas, med vissa ekosystem som riskerar att kollapsa redan år 2030, enligt ny forskning om var och när utdöenden kan inträffa.
Jorden har aldrig i mänsklighetens historia värmts upp så snabbt eller enhetligt som för närvarande, men en mängd olika faktorer påverkar temperaturen i enskilda regioner, med betydande säsongsmässiga och geografiska variationer.
Vetenskapsmännen förutspår att med den nuvarande nivån på de av människan orsakade koldioxidutsläppen kommer jorden att värmas upp till fyra grader Celsius år 2100.
Istället för att titta på globala trender tittade forskare i Storbritannien, USA och Sydafrika på mer än 150 års klimatdata och jämförde dessa med spridningen av mer än 30 000 arter av fåglar, däggdjur, reptiler och fiskar.
De delade sedan upp världen i segment på 100 kvadratkilometer och modellerade temperaturtrenderna och effekterna på djurlivet i ett visst område.
I tidskriften Nature drar de slutsatsen att om utsläppen fortsätter som vanligt – det så kallade RCP8,5-scenariot – kommer upp till 73 procent av arterna att drabbas av en uppvärmning som saknar motstycke, med potentiellt katastrofala effekter för populationerna.
Alex Pigot, från University College Londons centrum för biologisk mångfald och miljö, sade att modellerna visade att djurpopulationer riskerar att kollapsa när de passerar en temperaturhorisont, dvs. när de utsätts för värme som de inte är utvecklade för att hantera.
”När vi passerar denna tröskel förväntar vi oss att risken för lokal utrotning kommer att öka avsevärt”, sade Pigot till AFP.
”Det är inte en glidande sluttning, utan en serie klippkanter som drabbar olika områden vid olika tidpunkter”, sade han.
Modellerna förändras dramatiskt beroende på varje utsläppsväg. Till exempel skulle 15 procent av alla djur vid en uppvärmning på 4C kunna drabbas av extrem värme som skulle kunna orsaka ”oåterkallelig skada” på regionala ekosystem.
Men vid en uppvärmning på 2C – den övre gräns som eftersträvas i klimatavtalet från Paris – sjönk den siffran till två procent, enligt modellerna.
Forskarna förutspådde att sådana oöverträffade temperaturhändelser kommer att börja före 2030 i tropiska hav.
Nyligen inträffade fenomen som massblekning av Stora barriärrevet tyder på att detta redan sker på vissa ställen, säger forskargruppen och tillägger att liknande händelser kommer att inträffa på högre breddgrader före 2050.
Korallrev upptar en liten procentandel av haven men stöder så mycket som en fjärdedel av allt marint liv.
Jorden har redan värmts upp mer än 1 1C sedan den industriella revolutionen och de planetvärmande utsläppen av växthusgaser från förbränningen av fossila bränslen ökar årligen.
Förenta nationerna säger att mänskligheten måste minska utsläppen med 7.6 procent per år fram till 2030 för att begränsa uppvärmningen till 1,5 °C – det mer ambitiösa målet i Parisavtalet.
”När vi närmar oss en global uppvärmning på 2 °C ökar riskerna för dessa plötsliga förluster av den biologiska mångfalden på ett alarmerande sätt, vilket är ett starkt bevis för att vi måste hålla uppvärmningen under 2 °C”, säger Pigot.