Förhistoriskt Italien/Grekland
Den här regionens historia domineras av två titaner: grekerna och romarna. Under höjdpunkten av den klassiska eran introducerade grekerna kulturella, medborgerliga och filosofiska idéer och innovationer som starkt påverkade romarriket och i sin tur lade grunden för den västerländska civilisationen.
Det antika Grekland koloniserades av fyra olika grekisktalande grupper. Under bronsåldern bestod det mykenska Grekland i Homers epos av achéerna, eolerna och jonierna. Det var en av sin tids stormakter. Den återstående gruppen, dorianerna, blev framträdande omkring 1100 f.Kr. när den mykenska civilisationen kollapsade. Dessa gruppers inflytande spred sig utanför det grekiska fastlandet till det moderna Turkiets västkust och öarna i Egeiska havet.
Grekerna grundade också kolonier i södra Italien och på Sicilien. Dessa bosättningar, som på latin kallas Magna Graecia, existerade tillsammans med de inhemska stammarna på den italienska halvön, däribland etruskerna, umbrerna och latinerna. Latinerna skulle senare bygga sin huvudstad i Rom, med stor inspiration från sina grekiska grannars kultur.
Kolonier i Italien/Grekland
Bortsett från Sicilien och södra Italien etablerade grekerna många fler kolonier runt Medelhavet, från cirka 750 f.Kr. till 500 f.Kr. De flesta av dessa kolonier, som inrättades som små stadsstater, var handelsutposter. Andra skapades av flyktingar när grekiska städer överrannsakades och de fördrivna invånarna letade efter nytt land. Mer än 90 grekiska kolonier etablerades, från Ukraina och Ryssland i norr, Turkiet i öster, södra Spanien i väster och Egypten och Libyen i söder.
Greklands klassiska tidsålder inleddes omkring 500-talet f.Kr. Det var Atens och Spartas tid, demokratins födelse och många av Greklands berömda dramatiker och filosofer. Efter två blodiga krig med det persiska imperiet gick Aten och Sparta i krig mot varandra, vilket ledde till att båda till slut gick under. Den makedonske kungen Filip II förenade de grekiska stadsstaterna 338 f.Kr. Efter mordet på Filip blev hans son Alexander den store kung av Makedonien och genomförde sin fars planer på att invadera Persien. Alexander ledde sina arméer i erövringen av Mellanöstern, delar av Indien och Egypten och spred det grekiska språket och kulturen över stora delar av den antika världen.
Hans triumf var dock kortvarig; han dog under sitt fälttåg och hans erövrade områden delades upp bland hans generaler. Men många viktiga grekiska städer och kolonier etablerades och förblev under grekiskt styre, bland annat Seleukia, Antiokia och Alexandria.
Medans Grekland spred sitt inflytande österut växte den lilla staden Rom till en regional makt i Italien. I takt med att den romerska republiken expanderade upprättade den kolonier med romerska medborgare för att behålla kontrollen över nyerövrade områden. När Julius Caesar tog makten från senaten var den romerska krigsmaskinen nästan ostoppbar. Soldater som tjänstgjorde i flera år i militären belönades med mark i romerska kolonier i hela imperiet, som sträckte sig från Turkiet och Mellanöstern till Spanien och norra Frankrike.