Det är en tidig vårgröda som kommer in rikligt, som om skörden inte har några gränser, och som plötsligt försvinner, som om den aldrig funnits där. Bland grönsaker är sparris kunglig. Den är det foder som vi hittar på fina rätter, den grönsak som hollandaise mer eller mindre uppfanns för, något som är så lyxigt att endast de mest silkeslena och krämigaste kryddorna bör röra vid dess stjälkar. Eller så kan vi bara säga att sparrisen är riktigt god.
Saken med att vara en så uppskattad grönsak är att priset ofta motsvarar det. För många av oss är det en lyx att äta sparris som vi sällan kan kosta på oss, och eftersom den färska förstklassiga varan bara finns tillgänglig under en liten tidsperiod betyder det att vi inte nödvändigtvis blir mätta. Svaret är alltså enkelt och uppenbart – vi borde odla vår egen sparris.
Vad skulle inte en sparrisodling vara ett underbart tillskott till trädgården?
Sparris som växt
Flickr
De flesta av oss är bekanta med sparris som små, gröna spjut som kommer i grupper om ungefär ett halvt dussin vid kanten av en tallrik eller i buntar i snabbköpet. I verkligheten börjar de, precis som andra grönsaker, som växter med sina egna märkliga odlingskrav och egenskaper.
Den goda nyheten för odlare är att sparris är en flerårig växt, vilket innebär att den, när den väl har lyckats odlas, kommer att leverera mat i många år framöver. Det är inte ovanligt att en sparrisodling producerar i över 20 år. Dessutom växer den i en mängd olika klimat, USDA zon 4 till 9, vilket innebär större delen av det kontinentala USA. Den dåliga nyheten är att det, liksom för många perenner, kommer att ta minst tre år att skörda i någon form av överflöd.
När vi äter sparris äter vi faktiskt unga groddar. Det är därför de är så säsongsbetonade – groddarna dyker upp på våren och kan bara skördas under en viss tid. När sparrisen blir högre än en meter eller så börjar stjälkarna bli fibrösa och inte så lustfyllda att äta. Dessutom måste vissa stjälkar nå mognad för att lagra energi i rotsystemet för nästa år, så vi måste sluta plocka dem.
En mogen sparrisplanta blir cirka fem fot hög och sträcker sig cirka tre fot bred, har blad som liknar dill eller fänkål och får så småningom röda bär, som innehåller frön.
En bädd för sparris
Flickr
Asparris är faktiskt ganska lätt att odla och har relativt lite underhåll, men goda startförhållanden är en stor faktor. Fläckar kan inte bara dyka upp var som helst, och ju mer i linje förhållandena är med produktionen, desto bättre blir framgången. Naturligtvis gillar sparris sumpiga platser med mycket sol, och de växer mer robust på platser med riktiga vintrar.
Den viktigaste delen för att göra en plätt är att inse att sparris kommer att behöva mycket vatten, särskilt under de första åren, och att den inte gillar konkurrens från ogräs och gräs. Sparrisens rötter håller sig grunda, så gräs och ogräs kommer att snuva dem. De flesta gillar att sätta dem i upphöjda bäddar med bra kompostjord och god dränering, och för att kväva konkurrensen täcker smarta trädgårdsmästare botten av bädden med ett lager kartong eller flera lager tidningspapper.
Aspargeskronor (Vi planterar kronor här, inte frön. Royalty!) finns vanligtvis bara tillgängliga tidigt på våren, så bädden måste vara klar när det går bra.
Hantering av sparris
De flesta människor gör ett tidigt arbete för att skapa förutsättningar för senare framgång med sparris. Detta innebär att man ändrar jorden med rikligt med kompost och mineraler, t.ex. råfosfat, som hjälper till att etablera starka rötter. Tricket med sparris är att hjälpa den att etablera sig tidigt och det kommer att ge utdelning längre fram. Sparriskronorna måste sättas så att topparna på dem är ungefär sex tum under markytan och ungefär 18 tum från varandra.
Efter det består skötseln av sparris främst av att hålla ogräset i schack och hålla jorden fuktig. Det enklaste sättet att göra detta är att mulcha tidigt och ofta. Mulch kommer att hålla ogräset till ett minimum och göra de ogräs som dyker upp lättare att dra bort. Den kommer också att skydda jorden från solen, och det håller utrymmet fuktigt. Halm eller strimlade löv är bra för att mulcha sparrisbäddar.
Det är dessutom viktigt att inte gräva i sparrisbäddarna eftersom sparrisrötterna är grunda och kan skadas.
Harvning av sparris
Det lämpliga sättet att skörda sparris är omdebatterat. En del gamla bekanta gillar att skära av stjälkarna så lågt som möjligt med en kniv. Andra menar att en kniv kan sprida sjukdomar, så de gillar att knäppa av stjälkarna så lågt som möjligt. Hur som helst är den rätta tidpunkten för att skörda när skotten är ungefär sju eller åtta tum. Omkretsen är inte en indikator på när man ska skörda. Det är bäst att börja kontrollera odlingen runt det sista frostdatumet.
Det är avgörande att ha tålamod med sparris under de första åren. Det kan hända att det bara finns några få stänger – om ens några – att skörda det första året. År två bör produktionen förpassas till endast de första veckorna av säsongen, så att plantorna kan bli stora och ge rötterna näring. Därefter kan skörden pågå från en månad till sex veckor, varefter – låt oss säga i mitten av juni – plantorna måste tillåtas att växa.
Givetvis är detta lite av en väntan, men det är viktigt att komma ihåg att flaskan kommer att producera i flera år framöver utan att någonsin behöva så eller vårda de unga plantorna igen. I slutändan är denna livsmedelsproduktion med lågt underhåll en del av det som gör det så värt att starta en sparrisodling. Det, och sparris är bara gott!