Varje år när det är december, genomför vi otaliga jultraditioner som har funnits före oss alla. Julgranar har funnits sedan 1500-talet i Tyskland. Julstrumporna kan räknas tillbaka till Nikolaus’ dagar. Men hela idén med att kyssas under misteln började före allt detta.
Den romantiska handlingen som för samman så många par i Hallmark-julfilmer (och ibland i verkligheten) har sina rötter i den nordiska mytologin, och själva växten har haft en kulturell betydelse i mycket längre tid.
På de antika druidernas tid (omkring 300-talet f.Kr.) var misteln högt ansedd för sina läkande egenskaper. Den användes för att behandla många sjukdomar, men det faktum att den blommade även i hårt vinterväder fick folk att tro att den kunde bota infertilitet. När man fann mistel som växte i ekar höll man en religiös ceremoni där man högg ner plantorna och offrade två vita tjurar i hopp om att deras gud skulle välsigna mistelbären. Bären skulle sedan användas för att skapa ett elixir som man trodde kunde bota alla gifter och göra alla människor och djur fertila. Hela pussgrejen uppstod inte förrän århundraden senare (under medeltiden), när skandinaviska människor delade med sig av berättelserna om de nordiska gudarna.
Vi har gudinnan Frigg att tacka för att misteln fick ännu mer av en amorös association. Enligt myten hade Odin, visdomens gud, och hans hustru Frigg en son vid namn Baldur som enligt profetian skulle dödas. Frigg träffade alla levande varelser (växter och djur) och uppmanade dem att inte skada hennes son. Hon glömde att sträcka ut handen till den anspråkslösa och icke hotfulla misteln, som den onde Loke sedan använde för att smida det spjut som fällde Baldur.
Tårarna som Frigg grät över sin son blev de bär som finns på misteln och hon deklamerade från och med den dagen att växten aldrig mer skulle användas som vapen. Den skulle istället bli en symbol för kärlek och hon lovade att ge en kyss till alla som gick under den. Under denna period stod människor under misteln för att försöka försonas efter ett gräl.
Så var kommer julen in i bilden? Dickens, förstås.
Det är inte helt klart hur eller när misteln först drogs in i alla julens festligheter, men det tidigaste omnämnandet verkar komma från Charles Dickens och Washington Irvings verk i det viktorianska England. Dickens nämner kyssar under misteln i The Pickwick Papers och Irvings Christmas Eve ger lite mer detaljer.
Människor på den tiden dekorerade sina hem med kyssbollar (AKA kissing boughs), som var gjorda av trimmad evergreen, band, prydnadsföremål och (naturligtvis) mistel. Regeln var att om en ung kvinna ertappades med att stå under en av dessa bollar fick hon inte vägra en kyss, annars skulle hon inte få gifta sig året därpå. Det var också brukligt att ett bär plockades från bollen för varje kyss som skedde under den.
Mistelblomman är kanske inte lika närvarande i juldekorationen nuförtiden (den är trots allt giftig), men dess rika historia gör den betydligt mer intressant än en dansande tomte-docka.
.