Getty Royalty Free
En annan stor rapport som nyligen kom ut på marknaden för högre utbildning visar ännu en gång på värdet av att få en högskoleutbildning. Även om rapporten presenterades som en djupare granskning av riskerna med att gå på college, och det är den också, var Doug Webber, rapportens författare, tydlig i rapportens inledning.
Han skrev bokstavligen: ”Låt mig vara tydlig, den ekonomiska avkastningen av att ta examen från en fyraårig högskola uppväger vida de eventuella kostnaderna för den genomsnittlige studenten. Om jag får välja skulle jag mycket hellre vara en 22-årig akademiker med 30 000 dollar i skuld … än en 18-åring som bestämmer sig för att inte gå på college alls. De direkta ekonomiska fördelarna med en examen är enorma, och de börjar inte ens fånga upp de många andra dimensioner som det kan ha en positiv inverkan på ens liv att gå på college.”
Inför att vara trogen kärnan i forskningen var det till exempel möjligt att citera denna klickvärda, virala raggningsreplik från rapporten: ” … en collegeexaminerad har 177 gånger större sannolikhet än en gymnasieexaminerad att tjäna 4 miljoner dollar eller mer under hela sin livstid”. Eller den här: ” Den typiska collegeutbildade kommer att tjäna ungefär 900 000 dollar mer än den typiska gymnasieutbildade under sitt arbetsliv.”
Men i stället köpte en del de överdrivna undergångsteorierna om studieskulder, de höga studieavgifterna och den minskade avkastningen på en examen och bestämde sig för att dela med sig av den här raden från rapporten i stället: ”Om den årliga kostnaden stiger till 50 000 dollar är oddsen för att den ekonomiska satsningen på college ska löna sig bara något bättre än en slumpmässig kastning av slantarna.”
Även rapportens utgivare, den vanligtvis försiktiga och noggrant korrekta center-vänster tankesmedjan Third Way, valde att använda myntkastningslinjen som ett utdragbart, markerat citat i rapporten – och förinlästa det för att dela det på Twitter.
Och den linjen finns i rapporten, ingen tvekan om det. Men man kommer bara fram till den slutsatsen – det ungefär 50/50 förslag till avkastning vid en prispunkt på 50 000 dollar – efter en lång rad betydande beräkningar och justeringar och antaganden som allvarligt påverkar den slutsatsen. Så mycket att det är så vilseledande att dela med sig av denna enda rad i sig självt att det är ett skämt.
En av dessa preliminära beräkningar är att rapporten inte inkluderar studenter som gick på forskarskola. Så ett stort antal höginkomsttagare med högskoleexamen räknas inte. Läkare, advokater, kandidater med en magisterexamen, doktorander – de räknas inte.
Rapporten rabatterar också framtida inkomster med 3 procent. Eftersom högskoleutbildade tjänar mer pengar efter examen är denna diskontering definitivt en faktor. I rapporten antas också att akademiker kommer att tillbringa fem år med att skaffa sig en examen, betala terminsavgifter och levnadsomkostnader under den tiden och samtidigt inte tjäna några pengar.
För övrigt, innan man kommer till det tweet-klara resultatet, tar rapporten hänsyn till riskerna med att inte ta examen, men att ändå ha skuldsatt sig och att gå miste om arbetsinkomster medan man gick på college – en sammanblandning av förhållanden som kan göra att vissa studenter kan hamna i en sämre situation än att de inte hade gått på college från början. Men även i dessa fall är det fortfarande bättre för många studenter att hoppa av college än att skaffa sig några certifikat och meriter.
Thrid Ways förinstallerade Tweet nämnde visserligen avhoppsfaktorn, men det var allt.
Och så finns det ett förbehåll om prispunkten. Resultatet gäller endast dem som betalar 50 000 dollar per år för college, en ganska liten delmängd av alla collegestudenter. I själva rapporten uppskattas korrekt att den genomsnittliga årskostnaden även för privata, icke-vinstdrivande skolor, det dyraste alternativet, är 14 530 dollar före levnadsomkostnader – långt, långt under tröskeln på 50 000 dollar.
Totalt sett förtjänar Webber beröm för att ha varit tydlig med de antaganden han gjorde när han sammanställde den här rapporten. Han skrev: ”På det hela taget försöker jag göra antaganden som är mindre gynnsamma för att delta i college för att ge konservativa uppskattningar av de ekonomiska fördelarna.”
Och även med alla dessa inledande villkor för data, alla antaganden som är mindre gynnsamma för college, säger rapporten att det fortfarande är mer troligt än inte att du vinner en inkomstförstärkning utöver din investering genom att skaffa dig en examen, även om du betalar 50 000 dollar per år för den.
Det borde vara ett rött stöd för college i stället för en kritik, vilket är hur det låter på sociala medier.
Det är inte författarens fel. Resultatet är legitimt och ett viktigt bidrag till samtalen om värdet av college, vilket är så väletablerat vid det här laget att det är förvånande att samtalet överhuvudtaget fortsätter.
Men tyvärr har resultat som är så starkt kontextberoende ett sätt att förlänga nonsensdebatter. Det påminner om denna legendariska tobaksstudie från 1990-talet som visade att rökare löper mindre risk att utveckla Alzheimers sjukdom.
Likt myntvändningsstatistiken var resultatet om Alzheimers sjukdom sant. Men det var sant, som legenden säger, eftersom rökare vanligtvis utvecklade och dog av andra rökrelaterade sjukdomar innan de blev tillräckligt gamla för att utveckla Alzheimers sjukdom. Så om man bara räknade dem fanns det helt enkelt inte många personer med Alzheimers som rökte – bingo, rökare får inte Alzheimers.
Det är förmodligen mycket bra att ett resultat som ”Rökning minskar risken för Alzheimers” inte kom ut i de sociala mediernas tidsålder, för då hade vi alla sett det i våra Facebook-flöden och debatterat ”den motstridiga forskningen” om rökning.
Likt hälsoutsikterna med rökning är forskningen övertygande, konsekvent och tydlig – college är en bra investering. Den nya Webber/Third Way-rapporten säger det. ”En högskoleexamen har ett betydande ekonomiskt värde, både i genomsnitt och för den stora majoriteten av de utexaminerade. Detta gäller även efter ett antal ”justeringar” av livstidsinkomsterna som ger en mycket mer korrekt bild av värdet av att gå på college.”
Det är sant. Men tyvärr är det förmodligen inte vad de flesta kommer att höra om det.
>