Att vara 40 år gammal och barnlös var förmodligen min största rädsla när jag var ung.
Jag var inte orolig för vanliga barngrejer. Jag var rädd för att vara singel och barnlös.
Den framtid jag ville ha verkade så mycket uppnåelig, och ändå sitter jag här strax före min 40-årsdag utan barn och med stor sannolikhet kommer det inte att förändras.
Att vara barnlös, inte av egen fri vilja, har varit den största källan till min sorg under de senaste åren.
Många säger till mig att jag har ”så mycket tur”, och även om jag vet att de orden inte var menade att såra så svider de mer än vad alla andra ord skulle kunna göra.
Att hitta sätt att hantera denna omständighet har varit en av mina största bedrifter, och även om jag ännu inte har kunnat undertrycka dessa känslor helt och hållet har jag upptäckt att jag tar små steg för att hantera och gå vidare.
Det är okej att säga nej
Baby shower, dop och mors dag skapar alltid en känsla av obehag hos mig.
Vill jag fira med min vän när hon med spänning välkomnar en ny medlem i sin familj? Självklart, och jag är säker på att du känner likadant. Men när varje liten vacker gåva öppnas kan jag känna hur tårar byggs upp inom mig.
Jag berättar ofta för folk att mors dag är den svåraste dagen på året för mig. De som är i mina skor förstår och sympatiserar, men andra förstår ofta inte vad jag går igenom. Om du har haft med detta att göra tidigare så vet du vad jag menar.
Men jag har några nyheter för dig. Det är okej att sätta dina känslor först och säga nej. Mors dag är en speciell dag som jag gärna tillbringar med min mamma, men jag begränsar interaktionen med andra. Stora fester eller bruncher undviks eftersom det inte finns någon anledning att göra mig själv olycklig.
Har du en vän som ska få barn? Det är okej att hoppa över barnkalaset och göra ett särskilt besök hemma hos din vän för att dela med dig av din gåva en och en. Den stora folkmassan och mammasnacket kanske är för mycket för dig att hantera.
Var trogen mot dig själv och se till att du känner dig bekväm. Om det faktum att du inte är barnlös av fri vilja får dig att känna dig på ett visst sätt vid ett firande får du gärna ta ett steg tillbaka. Undvik inte allt utan fatta beslut som gör dig lycklig.
Få lite stöd
Att vara barnlös inte genom val är något som många människor specialiserar sig på att hantera. Hitta en lokal stödgrupp eller en gemenskap på nätet.
Enligt google.com finns det över 600 miljoner Facebookgrupper. Hitta en som talar till dig.
Inte redo att dela med en grupp främlingar? Det är lugnt, du kan bara lurka som vi andra.
Om du hittar någon att dela dina tankar och känslor med kommer du att slippa stänga in allting i en flaska. Om du tenderar att vara en person som håller allt inombords ska du bara veta att din kropp kan börja reagera fysiskt.
Tyvärr bär jag all min stress i nacken och när jag väl började dela med mig av den, släpptes dessa tankar och känslor ut. Att hålla känslor inne och hålla saker för sig själv hjälper inte så mycket som du tror.
Enligt statista.com är cirka 20 procent av kvinnorna i min nuvarande åldersgrupp och 15 procent i min snart kommande åldersgrupp barnlösa. Det finns ingen riktig uppdelning av om det är ett val eller inte.
Oavsett detta finns det många kvinnor i samma situation som vi, även om det känns som om ingen annan förstår.
Vissa att du inte är ensam
Det finns många dagar som jag känner mig helt isolerad av mina känslor.
Så många runtomkring mig klagar på sina barn, hur mycket jobb det är, men sedan återkommer de alltid till hur värdefullt det är. Sedan finns det de som delar med sig av att de absolut känner sig så välsignade att inte ha barn och att det är deras plan för livet.
Jag kan inte relatera till varken det ena eller det andra.
Båda sidorna skrämmer mig och ger mig sorg, rädsla och tvivel.
Men jag har vant mig vid att inte prata om det överhuvudtaget.
När jag tar upp mina känslor så tystnar alla snabbt. Antingen slänger de in ett snabbt ”Du kan fortfarande få barn” eller så avbryter de helt enkelt samtalet helt och hållet. De vet inte vad de ska säga och kan bara se situationen från den plats där de sitter, så vi måste ge dem en paus. Dina vänner och din familj försöker vara stödjande. Hjälp dem att lära sig hur de kan hjälpa till att stödja dig.
Du kan inte ändra konversationen i hjärtat på dem som finns runt omkring dig, men du kan ändra de konversationer som du tillåter dig själv att fokusera på.
En dag hoppade jag in på Instagram och sökte efter olika hashtaggar om att vara barnlös, inte av eget val.
Jag föll ner i kaninhålet på IG och hittade så många människor som upplevde samma saker som jag. Jag hittade äntligen människor som jag kunde relatera till.
Du är inte ensam.
Det finns ingen anledning att tysta dina känslor. Att dela med dig av och förstå andra kommer att hjälpa dig att komma till ro med din situation.
Sluta känna dig skyldig
En av de svåraste delarna av den här resan för mig är den enorma skuld jag känner.
Jag känner att jag har svikit människor.
Mina föräldrar skulle ha velat ha fler barnbarn. Min brorsdotter och brorson hade gärna haft fler kusiner.
Ditt liv handlar om dig.
Även om jag lever med en inställning om att ge och är mycket fokuserad på att hjälpa andra och göra för andra, så är det här livet jag lever mitt eget. Och det viktigaste är att ta hand om dig själv.
Du har ingen anledning att känna skuld för det liv du lever. Släng ut dessa skuldkänslor och fokusera på att ta hand om dig själv.
Sluta be om ursäkt för den smärta du går igenom. Även om du inte delar med dig av en ursäkt utåt, om du känner skuld behöver du fokusera på dig själv och inte på hur ditt liv påverkar andra.
Var snäll mot dig själv
Väskoreklam kan få mig att gråta. Så jag stänger av dem eller distraherar mig själv.
Jag delar ofta och öppet med mig när mammor berättar för mig hur lycklig jag är, att jag inte är lycklig. Om de framhärdar har jag börjat säga till dem att även om jag vet att deras avsikter är goda, så gör det mig ledsen att vara barnlös utan att ha valt det, och jag föredrar att inte få höra att jag har tur.
Skydda dig själv.
Dela med mig om vad du känner. Det finns ingen skam i att vara barnlös. Ingen förtjänar några ursäkter eller förklaringar.
Att vara barnlös utan val kan komma in i ditt liv av olika anledningar. Kanske är du fysiskt oförmögen, eller så kanske ditt liv, precis som för mig, helt enkelt inte slutade med att ta dig in på vägen mot att bilda familj.
Ofta kommer människor att försöka lösa för dig. Du kan alltid anta deras förslag. För mig har folk sagt att jag kunde ha blivit artificiellt inseminerad, eller att jag inte borde ge upp ännu.
Tänk på att de bara försöker vara till hjälp. Men tala ut och dela med dig av det som finns i ditt hjärta. Du behöver inte förklara dig själv eller din ståndpunkt, men be om att ämnet ska släppas. De känslor du har är dina egna och du har rätt till dem.
Var modig och dela med dig av din historia.
Du vet aldrig vem där ute som kan ha nytta av att höra vad du har att säga. Du vet aldrig vem som kan behöva höra att det finns någon annan där ute som hanterar det som finns i ditt hjärta.
Finn sätt att skapa glädje i ditt liv och fokusera på att vara lycklig i livet. För det hjälper inte att vara olycklig.