Det var ingen tillfällighet att Gröna Getingen, som bekämpade brottslighet i radiosändningar från 1936 till 1952, hade många likheter med en modern Lone Ranger. Båda programmen skapades under George W. Trendle på WXYZ i Detroit; Båda hade alltså liknande titlar med tre ord som bestod av ”The” följt av ett enstavigt adjektiv och ett tvåstavigt substantiv, och båda hade huvudpersoner som bekämpade brottslighet samtidigt som de stod utanför den officiella brottsbekämpningen (och ofta misstogs de själva för laglösa), hade trogna medhjälpare (som båda var män av olika etnicitet med tvåstaviga namn som slutade på ”o”), använde masker för att skapa hemliga identiteter och avstod alltid från att döda eller lemlästa de fiender som de drabbades av.
Och även om storstadens Green Hornet knappast kunde förväntas förfölja lagbrytare till häst som hans föregångare i västvärlden gjorde (på sin trogna häst Silver), förstärktes likheten mellan de två hjältarna av att Green Hornets fordon hade ett namn (”Black Beauty”) som både var hästartat och bildat av ett färgord. Kopplingen mellan dessa två okonventionella lagmän blev tydligare genom en bakgrundshistoria som gjorde Lone Ranger till farbror till Britt Reid, den ”djärva unga förläggaren” som ”mötte den undre världen och riskerade sitt liv för att brottslingar och utpressare” skulle få känna ”den Gröna Getingens sting”.
Till skillnad från det förra århundradets Lone Ranger hade den Gröna Getingen dock en brottsbekämpande följeslagare vars arv blev potentiellt besvärligt i ljuset av de aktuella händelserna. Kato, Britt Reids betjänt, var en asiat av japanskt ursprung, en skillnad av viss betydelse när händelserna i Stilla havet i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet, som kröntes av en överraskande japansk attack mot den amerikanska flottbasen i Pearl Harbor den 7 december 1941, oundvikligen drog in Japan och Förenta staterna i krig med varandra. Mot denna bakgrund (och den därav följande anti-japanska reaktionen i Amerika) uppstod legenden om att karaktären Kato ursprungligen identifierades som japansk, men att hans nationalitet plötsligt ändrades efter Pearl Harbor.
Flera olika förklaringar har erbjudits om exakt vad som hände när det gäller Katos nationalitet efter andra världskrigets början, bland annat påståenden om att:
- Kato alltid hade beskrivits som japan, men omedelbart efter attacken på Pearl Harbor kallades han plötsligt för filippinare i stället.
- Kato hade tidigare endast omnämnts som en ”oriental” (dvs, en asiat av ospecificerad nationalitet), men efter Pearl Harbor identifierades han uttryckligen som filippinare.
- Kato hade hela tiden uttryckligen beskrivits som filippinare, och ingen förändring av hans nationalitet skedde alls efter krigsutbrottet i Stilla havet.
Det riktiga svaret är en något förvirrande blandning av element från alla dessa förklaringar.
Och även om tryckta annonser som publicerades före premiärsändningen av Green Hornet i radio beskrev Kato som ”den japanske butlern”, hänvisades han i de två första sändningarna helt enkelt till honom som en ”oriental”; inte förrän i det tredje avsnittet karaktäriserades han som japan (en nationalitet som stämde överens med nationaliteten hos skådespelaren som porträtterade honom, Tokutaro Hayashi). Katos nationalitet blev problematisk efter att japanska militära intrång i Kina eskalerade till krig mellan dessa två länder i mitten av 1937 (med amerikanska politiska känslor som var klart på kinesernas sida), så från och med januari 1938 (nästan fyra hela år före attacken på Pearl Harbor) återgick Kato till att vara en ”oriental” som tjänade som Britt Reids ”trogna betjänt” (i stället för som hans ”japanska betjänt”). Som framgår av Grams och Salomonsons historia om The Green Hornet hänvisade ett radiomanuskript för Green Hornet redan den 18 juli 1939, mer än två år före Pearl Harbor-attacken och USA:s inträde i andra världskriget, till Kato som Reids ”filippinska betjänt” (även om ordet ”filippinare” senare ströks ut och ersattes med ”trogen”), eftersom författaren Fran Striker brottade sig med att presentera en oförklarlig förändring av Katos nationalitet för radiopubliken.
Förändringen av nationalitet genomfördes så småningom, och från och med sändningen den 21 juni 1941 hänvisades Kato uttryckligen till som filippinare. Efter juli 1941 gick dock flera månader utan någon senare hänvisning till Katos filippinska nationalitet, och (delvis på grund av tidsförskjutningen mellan färdigställandet av manus och produktionen av avsnitt) skedde nästa omnämnande av Katos filippinska bakgrund inte förrän i sändningen den 10 januari 1942, en månad efter Pearl Harbor-attacken. Eftersom endast ett fåtal sparsamma hänvisningar till Kato som filippinare hade gjorts flera månader före Pearl Harbor, och dessa hänvisningar återupptogs strax efter Pearl Harbor, kom många lyssnare naturligtvis ihåg attacken på Pearl Harbor som skiljelinjen mellan Katos skiftande japanska/filippinska bakgrund.
Så, för att sammanfatta:
- Kato skildrades verkligen som av japansk härkomst under de två första åren av radioprogrammet Green Hornet.
- Två år senare (långt före attacken på Pearl Harbor), på grund av Japans politiska situation, försvann hänvisningen till Katos japanska bakgrund och han blev en asiat av ospecificerad nationalitet.
- Några månader före USA:s inträde i andra världskriget beskrevs Kato till en början som en person med filippinsk bakgrund.
Katos nationella ursprung blev ännu mer förvirrat genom produktioner av The Green Hornet i andra medier. I Universal Pictures Green Hornet-filmserie från 1940 framställdes Kato som korean, och i pressmaterialet för den kortlivade Green Hornet-tv-serien från mitten av 1960-talet hänvisades Kato (som spelades av kampsportsstjärnan Bruce Lee) indirekt till att han var kines.
En liknande typ av plötslig karaktärsförändring ägde rum fyrtio år senare, i samband med 1981 års debut av tv-serien The Greatest American Hero, en superhjälteparodiserie med en maskerad, brottsbekämpande gymnasielärare vid namn Ralph Hinkley. Bara några veckor senare utsattes president Ronald Reagan för ett mordförsök av en man vid namn John Hinckley, och seriens huvudperson kallades därefter helt enkelt för ”Mr H” (och ibland ”Mr Hanley”), även om hans ursprungliga namn ”Hinkley” så småningom återinfördes senare under seriens gång.