Hawaii hemma på Hawaii med Jack Johson

För den Hawaiifödde musikern Jack Johnson börjar den perfekta dagen med att surfa tidigt på morgonen innan han gör barnen redo för skolan, följt av ett bad på eftermiddagen på den lokala stranden och en jamsession på bakgården. Mellan att fånga vågor, sälja mer än 15 miljoner album världen över och göra utsålda turnéer, gillar Johnson – som är född i Oahu och började surfa med sin pappa när han var fem år gammal – att använda sin gröna tumme i trädgården.

”Det är inget särskilt imponerande”, säger han på sitt typiska jordnära sätt. ”Det är en liten ekologisk trädgård utanför vårt hus. Jag odlar grönkål, mangold, spenat, tomater, bok choy, aubergine … Jag odlar också något som vi kallar kalo på Hawaii, som du känner till som taro. Min studio ligger bara en kort cykeltur bort, vilket innebär att bandet under inspelningstiden kan plocka salladsingredienser direkt från trädgården.”

När han inte skriver låtar, surfar eller sköter sin grönsaksodling i hemmet som han delar med sin fru Kim och deras tre barn, arbetar Johnson med miljö- och filantropiska hjälporganisationer, bland annat med Kokua Hawaii Foundation, som han grundade tillsammans med Kim 2003.

2008 gav han som bekant 100 procent av sina turnévinster till lokala ideella organisationer genom sin nybildade Johnson Ohana Charitable Foundation. ”Jag brinner för att lära barn att sköta sina barn”, säger den 38-årige artisten, som just har släppt sitt sjätte album From Here To Now To You. ”Jag stöder miljöutbildning i skolorna så att barnen kan bli förvaltare av ön. Ungefär 80-90 procent av vår mat skickas till Hawaii, vilket är vansinnigt med tanke på att vi skulle kunna odla den här.” Hållbarhet och jordbruk är ämnen som ligger honom varmt om hjärtat – särskilt hotet från genetisk modifiering av Hawaiis lokalt odlade produkter som papaya, majs och soja. I själva verket är Johnsons livsstil ungefär så långt från den vanliga rockstjärnebanan som man kan komma utan att kasta Cole Clark-gitarren i havet helt och hållet.

Som 17-åring var Johnson den yngsta inbjudna att ta sig till finalen i Pipeline Masters i Oahu, surfingens Superbowl. Kort därefter drabbades han av en surfingskada som gjorde att han fick 150 stygn och inga framtänder. Det var under sin återhämtning som Johnson tog upp den akustiska gitarren och började finslipa sina musikaliska färdigheter på allvar. ”Jag började studera film på college”, minns han. ”Sedan började jag göra några surfingvideor, och det var då jag träffade Kelly Slater. Kelly övertalade mig att göra musiken till videorna, vilket jag var ganska blyg för till en början, och det snöbollade därifrån.”

Homegrown Living

I dag är Slater fortfarande en del av Johnsons närmaste vänskapskrets och de två träffas ofta tillsammans med familj och vänner från Kokua Hawaii Foundation och besöker den lokala bondemarknaden innan de bjuder på en lokalt odlad middag. ”Alla gillar att ta med sig saker som de har odlat i sin trädgård – det är lite av en tävling. Hawaii är en ganska lätt plats att odla saker på”, säger Johnson. När det gäller en signaturrätt är det svårt att inte nämna bananpannkakor, som sångaren tillägnade en låt till på sitt album In Between Dreams. ”Jag gillar alltid att lägga till mycket mosad banan och macadamianötter”, tipsar han. ”Jag gillar också att göra Lau Lau, en traditionell hawaiiansk måltid där man lindar in fisk (eller sötpotatis) med massor av färska grönsaker och taro i ett teblad och ångar det i en imu, som är en underjordisk hawaiiansk ugn.”

Life’s a beach

Trots sitt globala erkännande kan Johnson fortfarande njuta av Oahus berömda vågor utan att bli mobbad av fans. ”Det är ganska avslappnat här”, säger han. ”De flesta av lokalbefolkningen har känt mig hela mitt liv eftersom jag växte upp här, så jag känner mig ganska trygg. Ibland under sommaren behöver jag låta håret eller skägget växa när jag ska bada. Jag har funderat på att odla en mustasch.”

Artistens kännetecknande kyliga, uke-laddade sound är utan tvekan en produkt av att ha vuxit upp på en diet av sol och surfing. ”Jag växte upp med ljudet av vatten omkring mig. Du kan inte heller underskatta vad solen och havet gör för ditt sinne.” Till skillnad från många andra hawaiianer inom scenkonsten har Johnson inga planer på att hoppa över till det amerikanska fastlandet inom kort. ”Jag är alldeles för fäst vid att surfa varje dag”, skämtar han. ”Och Hawaii har bara den där speciella grejen med det – man kan inte låta bli att fästa sig vid det.”

Men även om han är snabb med att avfärda ”proffssurfare”-etiketterna om sig själv (även om många vänner, inklusive Mark Healey, på bilden ovan, är proffssurfare), är det ingen hemlighet att Johnson gjorde sin entré på den globala scenen på surfingarenan.

”Jag tycker att hela grejen med ’professionell surfing’ blir lite överdriven”, tonar han ner. ”Många av barnen där jag växte upp försökte sig på surfing – det var vad man gjorde i Oahu.”

Frågan om sina bästa surfingplatser runt om i världen nämner Johnson Bells Beach på Victorias kust och Wollongong på New South Wales sydkust i Australien som några av sina favoritplatser, tillsammans med Byron Bay, där artisten inte har varit någon främling i den lokala Bluesfest-utbudet. ”I princip kan jag hitta en bra strand oavsett var jag turnerar”, säger Johnson.

From Here To Now To You är ute nu via Universal Music. För att lyssna på de fem första spåren från albumet, klicka här.