”Hawking” följer fysikerns livshistoria, till stor del berättad med hans egna ord. Den innehåller dramatiska skildringar av hans liv från barndomen till universitetet, intima bilder av Hawking i dag, inklusive hans vardag i hemmet och hans arbetsliv vid universitetet i Cambridge, arkivmaterial och uppriktiga kommentarer från familjemedlemmar, vänner och kollegor. Datorgenererade bilder illustrerar några av Hawkings anmärkningsvärda upptäckter, t.ex. svarta håls natur och den s.k. Big Bang-teorin som förklarar universums ursprung.
Förutom foton och arkivmaterial från hans barndom skildrar filmen också de svåra aspekterna av hans liv, särskilt hans kamp för att kommunicera via sin dator, en process som han regelbundet träffar teknikexperter om. Förutom de medverkande på A-listan, som också är hans fans, intervjuas bland annat Hawkings före detta fru Jane, tidigare och nuvarande studenter och forskarassistenter, sjuksköterskor och hans litterära agent.
Stephen Hawking blev förlamad på grund av motorneuronsjukdom, men hans intellektuella briljans, hans vägran att ge upp och hans karakteristiska torra kvickhet – som alla presenteras i ”Hawking” – har drivit honom till internationell berömmelse och kändisskap. Han har sålt mer än 10 miljoner exemplar av sin banbrytande bok ”A Brief History of Time”, talat inför tusentals människor vid utsålda liveshower och medverkat i ikoniska TV-program som ”The Simpsons” och ”Star Trek”. Han har många av de mest kända personerna på planeten som vänner. Han har träffat påven, upplevt tyngdlöshet, fått Presidential Medal of Freedom och mycket mer.